У нас с женами пакт только закуски, говорит Марти.
Читайте историю. Пакты заключаются для того, чтобы их нарушать, отвечает Бойд.
Ладно, пока вы решаете эту моральную дилемму, я расскажу последние новости о моей украденной картине.
Выкладывайте, говорит Фредерик.
Как вы знаете, я нанял частного детектива разгильдяя, живущего в плавучем доме на джерсийском берегу Гудзона. Месяц он что-то вынюхивал и жрал на улице хот-доги, а теперь наконец прислал мне несколько фотографий и сообщил имя. Имя реставратора, которая, возможно, изготовила фальшивку, стоящую сейчас на полу у меня в кабинете.
Марти достает из кармана визитную карточку.
Мы ожидали, что за этим стоит женщина-реставратор? спрашивает Бойд.
Я не знаю, что мы ожидали, отвечает Марти.
Уилл берет карточку, изучает ее под стеклянным бра, передает Фредерику. Марти отмечает безупречный маникюр Крила, когда тот вертит карточку в руках.
Отличная бумага, произносит Крил. В ней есть весомость.
Вот и я об этом подумал, говорит Марти.
Хотим ли мы сказать, что качество бумаги предполагает легальный бизнес? спрашивает Уилл.
Нет, этого мы пока не говорим, отвечает Фредерик. Итак, каковы ваши следующие шаги?
Марти закидывает в рот несколько зернышек миндаля и задумчиво их пережевывает.
Ну, полагаю, правильно было бы передать эти сведения в полицию или страховую компанию. Однако мне почему-то хочется познакомиться с этой женщиной, прежде чем ее сдать.
Зачем с ней знакомиться? спрашивает Уилл. Если бы к вам в дом забрался воришка и украл все, что увидел, захотели бы вы читать его мемуары?
Я бы захотел, вставляет Бойд.
Еще один момент, продолжает Марти, меня не оставляет ощущение, будто с пропажи картины моя жизнь стала много лучше. Я в каком-то смысле чувствую себя сильнее.
В сквош вы точно лучше играть не стали, улыбается Бойд. Меня только что посетило озарение: заказываю стейк. У меня понизился уровень железа в крови, я сделался раздражительным. Заказать стейк мой священный долг перед окружающими.
Официантка снова смотрит в их сторону, и Бойд подзывает ее взмахом руки. Она с улыбкой направляется в их сторону.
Вы хотите сказать, что украденная картина проклята? спрашивает Уилл.
Звучит мелодраматично, отвечает Марти, однако никто из ее прежних владельцев не прожил больше шестидесяти лет.
Это потому, что они жили в малярийном болоте под названием Нидерланды и у них не было ватерклозетов, говорит Бойд.
Я имею в виду потом, уточняет Марти.
Марти, мы все читали «Портрет Дориана Грея», произносит Фредерик, так что вы не первый вообразили, будто картина может обладать сверхъестественной силой. Всякий раз, как я продаю предмет искусства эпохи Возрождения, я думаю, что буду гореть в аду или что я получаю зашифрованное послание от Господа Бога. Позвольте кое-что вам сообщить. Это всего лишь масло и пигменты на куске холста или дерева плюс солнечные лучи, проходящие через цветные призмы. Покупая живопись, мы пытаемся купить себя. Так что, если хотите знать мое мнение, вместе с картиной украли часть вас, и вам следует негодовать. Ну и разумеется, если вы, вернув картину, не захотите держать ее дома, «Сотбис» с большой охотой ее для вас продаст.
Мне бы хотелось прощупать эту девушку, упорствует Марти. Позвонить ей и сделать вид, будто я хочу пригласить ее в качестве консультанта или что-нибудь в таком роде.
По-моему, это глупо и рискованно, говорит Уилл.
По-моему, это глупо и рискованно, говорит Уилл.
А по-моему, занятная идея, возражает Бойд. Вам, как и этой официанточке, сейчас принадлежит мое полное и безраздельное внимание.
Возможно, мне надо будет назваться вымышленным именем. Мое она наверняка знает.
И скорее всего, знает вас в лицо, добавляет Уилл.
Бойд, не сводя глаз с подходящей официантки, тем не менее замечает:
Да, но что может произойти в худшем случае?
Не знаю. Например, она сбежит из страны, прихватив трехсотлетнюю картину, отвечает Уилл.
Подходит официантка. Бойд заказывает бифштекс с кровью и печеный картофель. Он вчитывается в меню, спрашивает про суп дня и овощные гарниры. Приятели смотрят на него с видом оскорбленной добродетели. На официантке черная жилетка, придающая ее облику властность, несмотря на юный возраст. Она спрашивает, что будут остальные. Один за другим они сдаются. Марти заказывает стейк портерхаус и еще пиво. Это полная и безоговорочная капитуляция.
Знаете что? говорит Уилл. Когда моя жена подаст на развод из-за отказа есть ее сегодняшнюю лазанью, я впишу в постановление суда фамилию Бойда.
Все смеются и прихлебывают пиво.
Фредерик подхватывает утерянную нить разговора:
Вот что вам нужно. Знаете аукционный дом Торнтона и Моррела на Пятьдесят седьмой?
Марти кивает.
На следующей неделе у них аукцион старых мастеров, сейчас все уже выставлено. Вы приглашаете вашу якобы реставраторшу туда. Выясняете, что она знает про этот период, задаете вопросы. Решаете, насколько правдоподобна гипотеза.
Под вымышленным именем?
Почему бы заодно не повеселиться? спрашивает Бойд. Собственное небольшое расследование. Надо придумать по-настоящему хорошее имя. А если при виде вашего лица она насторожится, вы поймете, что она вас знает. В таком случае вы тут же свернете операцию. Очень в духе Хичкока. Мне нравится.