Леона, готовая уже вцепиться Эрику в горло, резко повернулась.
Кузина? Повелитель? Есть что-то еще, чего я не знаю?
Глаза ее опасно сузились. Эрик поскорее отошел от края площадки и подальше от Леоны. Эрна вытянула лапу, когтем подцепила его за ворот и подтянула к себе, а потом удовлетворенно фыркнула, выпустив из ноздрей пар.
Дорогая, я ведь говорил тебе, что у меня есть кое-какое состояние, уклончиво пояснил Стефан. И положение в обществе, само собой.
Да, но ты забыл упомянуть, что это положение в драконьем обществе!
Отто и Агидиус застыли, наблюдая за разворачивающейся перед их глазами сценой. А Марисса решила на правах хозяйки замка вмешаться.
Так вы сестра Эрны? с любезной улыбкой осведомилась она. Я рада приветствовать вас и ваших друзей. Меня зовут Марисса, пожалуйста, обращайтесь ко мне просто по имени. Моего сына Эрика вы, полагаю, уже видели.
Видели, подтвердила Леона, не сказав о том, что вышеупомянутый сын просто пронесся над замком графа, когда она стояла на балконе.
Тут Отто вспомнил, наконец, о галантном поведении, подошел к Мариссе поближе и низко поклонился.
Благодарим вас за гостеприимство, прекрасная дама, произнес он. Позвольте представиться: Отто, секретарь его сиятельства графа Рабберийского. Мой друг, Агидиус, паж виконта Вирнольского. Мы бесконечно счастливы приветствовать вас, ваша светлость.
Леона только захлопала глазами. "Ваша светлость"? Получается, Марисса герцогиня? А Эрик
Ой!
Твоя подруга составила хорошую партию, шепнул незаметно приблизившийся к ней Стефан.
Это вашему Эрику повезло, пробурчала недовольная Леона и посмотрела на Эрну.
Та все еще пребывала в драконьем облике. Эрик нежно поглаживал огромную чешуйчатую лапу. На глаза Леоны навернулись слезы.
Она что, такой и останется?
Нет, конечно, поспешила успокоить ее Марисса. Просто Эрна пока не знает, как обернуться человеком.
Эрна согласно рыкнула и склонила голову.
Так помогите ей!
Эрна, дорогая, тут же сладким голосом запел Эрик, пожалуйста, просто представь, что ты опять стала такой, как раньше.
Дракон закрыл глаза и даже Леона могла бы в этом поклясться! наморщил лоб, но ничего не произошло.
Сосредоточься, велела Марисса.
Опять ничего. По чешуйчатой морде покатилась огромная слеза.
Да вы издеваетесь! вновь вспылила Леона. Эрна, пожалуйста, вернись ко мне.
И она тоже заплакала, ссутулившись и спрятав лицо в ладонях. А уже через мгновение ее обняли нежные руки.
Пожалуйста, дорогая, не расстраивайся, произнес знакомый голос. Все в порядке!
Эрна! взвизгнула Леона и обняла подругу. Как у тебя получилось?
Эрна согласно рыкнула и склонила голову.
Так помогите ей!
Эрна, дорогая, тут же сладким голосом запел Эрик, пожалуйста, просто представь, что ты опять стала такой, как раньше.
Дракон закрыл глаза и даже Леона могла бы в этом поклясться! наморщил лоб, но ничего не произошло.
Сосредоточься, велела Марисса.
Опять ничего. По чешуйчатой морде покатилась огромная слеза.
Да вы издеваетесь! вновь вспылила Леона. Эрна, пожалуйста, вернись ко мне.
И она тоже заплакала, ссутулившись и спрятав лицо в ладонях. А уже через мгновение ее обняли нежные руки.
Пожалуйста, дорогая, не расстраивайся, произнес знакомый голос. Все в порядке!
Эрна! взвизгнула Леона и обняла подругу. Как у тебя получилось?
Сама не знаю, смущенно ответила та. Просто захотела тебя утешить, вот и все.
После обеда (а в честь гостей повара замка расстарались на славу) Марисса произнесла:
У меня есть известия от супруга. Надо сказать, тревожные. Мне не хотелось бы омрачать столь радостный день, но дело в том, что барон Левренский пропал.
Куда пропал? не поняла Леона.
Они с Эрной устроились в одном кресле и крепко держались за руки, не в силах расстаться. И Эрик, и Стефан поглядывали на них с одинаковыми снисходительными усмешками. Вопреки опасениям Эрны, ее Эрик выглядел целым и невредимым. А что сказал ему Повелитель за закрытой дверью кабинета, так и осталось тайной. Зато Эрна похвасталась подруге обручальным браслетом и внимательно рассмотрела оберег у той на руке. Марисса пояснила, что Стефан подарил Леоне необычайно ценную вещь, передающуюся в его семье из поколения в поколение. Браслет не только предупреждал об опасности, но мог и позвать Повелителя на помощь его суженой, если той грозила беда. А потом герцогиня уединилась в своей комнате, оставив подруг поговорить наедине. И теперь оказалось, что у нее имеется некое (безусловно, магическое) средство связи с герцогом.
Никто не знает, пояснила Марисса. Вместе с ним исчез и виконт Вирнольский.
Ой! вскрикнул Агидиус. Ох и достанется же мне, когда я вернусь! Или не достанется? Виконт ведь исчез.
Супруги сих почтенных господ, продолжила герцогиня, настаивают на признании их мужей погибшими. Поскольку граф отказался удовлетворить их требования, милые дамы забрасывают письмами герцога. Признаться, они обе уже надоели моему мужу хуже зубной боли.
А когда эти господа изволили пропасть? спросил Стефан.
По странному стечению обстоятельств, на следующий день после знакомства Эрика с невестой.