Ночную рубашку, как и некоторые другие необходимые всем дамам предметы, Леона купила в Каннте, а Стефан сторговал дамское седло для ее лошади. Но теперь, когда путешественница уже привыкла сидеть по-мужски и более не смущалась этого, седло, предназначенное для ее пола, показалось ей неудобным.
Не бойся, шепнул ей Стефан, догадавшись, что ее беспокоит.
Я не боюсь. Просто просто это так непривычно.
Хочешь, я положу между нами меч, как рыцарь из баллад? он откровенно забавлялся, и Леоне даже стало немного обидно.
Не хочу! отрезала она. Еще порежусь ненароком.
Стефан обнял ее, прижал к себе, легко поцеловал в висок.
Не переживай. Я просто обниму тебя, и ты уснешь. Хорошо?
Одними объятиями, конечно же, ограничиться не получилось. Оставшись вдвоем, жених и невеста долго целовались, так, что у Леоны кружилась голова, а внутри разливалось тепло. Наконец Стефан закутал ее в одеяло и положил сверху на получившийся кокон руку.
Спи.
Леона хотела возразить, что она вовсе еще не хочет спать, но зевнула, закрыла глаза и провалилась в сон.
А утром Клаус, смущаясь и отводя взгляд в сторону, сообщил, что не сможет продолжать путь, потому что собирается жениться на графине.
Но как же так? воскликнул пораженный Агидиус. А как же прекрасная госпожа Эрна?
Отто усмехнулся, а Клаус покраснел и забормотал что-то о рыцарской чести.
Но как же так? воскликнул пораженный Агидиус. А как же прекрасная госпожа Эрна?
Отто усмехнулся, а Клаус покраснел и забормотал что-то о рыцарской чести.
Ничего не понимаю, продолжал настаивать паж. Вы ведь уверяли, что госпожа Эрна владычица вашего сердца.
Она навсегда останется ею, горячо заверил Клаус. Госпожа Эрна прекрасная дама, перед которой я преклоняюсь. Но мой долг не позволяет мне оставить госпожу Белинду. Разумеется, все вы приглашены на свадьбу.
Церемония прошла поспешно. Графиня выглядела похожей на объевшуюся рыбой кошку. И ее плавные движения, и ее низкий, будто мурлыкающий, голос, и тот собственнический жест, которым она брала за руку своего уже супруга, только усиливали это сходство. Клаус продолжал смущаться, но на Белинду смотрел с искренним восторгом. Маленький сын графини больше радовался праздничному угощению, чем обретению нового отца.
Клаус полюбит мальчика, уверенно заявил Стефан. Так что у них все будет хорошо. А нам пора в путь.
И все-таки жаль, вздохнула Леона, что он так быстро позабыл Эрну.
Не позабыл, возразил рассудительный Отто. Напротив, он будет бережно хранить ее образ в своем сердце и время от времени с сожалением вздыхать о недостижимом. После ссор с госпожой Белиндой, например.
Но тогда получается, что он обманывает супругу! возмутился Агидиус.
Вовсе нет. Госпожа Белинда женщина здравомыслящая, она ревновать к мечте не станет. Ей довольно и того, что она заполучила супруга, подходящего ей во всех отношениях. Будьте уверены, Клаус очень скоро станет питать к ней искренние чувства. А мечта так и останется призрачной мечтой. Он ведь даже не знал госпожу Эрну по-настоящему.
С этим утверждением Леона согласилась. В конце концов, она и сама не раз говорила подруге нечто подобное.
Свадьба задержала преследователей дракона в замке Белинды еще на день. Леона уже не так сильно волновалась за Эрну, поверив словам Стефана о том, что ее подруге не грозит опасность. Вечером, когда гости разошлись по своим комнатам, Леона все-таки спросила у жениха:
А зачем дракон похитил Эрну, если не собирался ее есть? Для какого-то ритуала?
Можно сказать и так.
А для какого?
Для важного.
Стефан! Ты ведь знаешь, правда?
Знаю. Так мы будем разговаривать о драконах? У меня на примете есть занятие поинтереснее.
Леона прекрасно понимала, на что он намекал. На поцелуи. Ей и самой очень нравилось целоваться с женихом. Все тело охватывала приятная истома, хотелось прижаться к Стефану теснее, прильнуть всем телом, а еще Здесь она заставляла себя оборвать мысли. Нет, такое только после церемонии в храме! Раз уж они решили пожениться после того, как найдут Эрну, то нужно недолго подождать.
И все-таки, упрямо продолжила Леона, когда Стефан нехотя отстранился, зачем драконы похищают девиц? Расскажи!
Какая любопытная у меня невеста! произнес Стефан охрипшим голосом.
Стефан!
Ну хорошо. Драконы похищают девушек, чтобы жениться на них. Это давняя традиция.
Леона ожидала услышать что угодно, но только не это. Несколько мгновений она обдумывала слова жениха, а потом выпалила:
Это невозможно!
Почему?
Потому что драконы это драконы. Огромные, злые, огнедышащие Ой! она осеклась, припомнив столб пламени, который выдохнул Стефан.
Не станет же дракон поджаривать собственную супругу, вставил несносный жених.
И все равно! упрямо возразила Леона. Драконы так и остаются большими и страшными!
А если не остаются? тихо спросил Стефан.
О чем это ты? с подозрением осведомилась Леона.
Понимаешь ли, дело вот в чем, путано принялся объяснять Стефан, драконы они не всегда драконы. То есть, всегда, но не совсем. Ну, я хотел сказать, что
Стефан! Говори прямо!
Хорошо. Драконы умеют превращаться в людей, вот!