Мой секретарь будет нем, как рыба, заверил он.
Джонас энергично закивал. Баронесса окинула его скептическим взглядом, но спорить с графом не решилась.
Итак, ваше сиятельство, начать мне придется издалека. С той поры, когда я была юной легкомысленной особой.
Эгон окинул взглядом тучную фигуру с трудом умещавшейся в кресле баронессы и затосковал. Представить госпожу Левренскую юной и легкомысленной никак не удавалось.
Мне, как и многим юным девицам, туманили голову грезы о любви. Однако же от папеньки я унаследовала практическую сметку, и быстро поняла, что любовь чувство эфемерное, недолговечное, а семью надобно строить на более прочном основании.
Граф совсем не понял, к чему было это вступление, но на всякий случай покивал.
Я не могла похвастаться огромным успехом, доверительно сообщила баронесса. Родители стремились найти мне партию получше, но увы! не слишком многие благородные рыцари желали бы связать со мной свою судьбу. Нет, я не могу сказать, что вовсе не получала предложений руки и сердца. Впрочем, в последнем как раз сомневаюсь. Руку да, пожалуйста, а вот сердца моих ухажеров, как правило, принадлежали другим дамам.
Вы с юности отличались, м-м-м, практичностью, баронесса, польстил ей граф и тут же обругал себя за бестактность: ну какой даме понравится столь сомнительный комплимент.
Однако же госпожа Левренская довольно заулыбалась и смущенно зарделась.
Благодарю, ваше сиятельство. Итак, из немногочисленных претендентов я выбрала господина барона. Теперь, спустя годы, я осознаю, что сделала далеко не самый лучший выбор. Но тогда мне не хватало опыта. Впрочем, вскоре я поняла, что барон глуп, как и все мужчины Простите, ваше сиятельство, к вам это высказывание, разумеется, не относится.
Эгон ни капли ей не поверил. И сейчас, глядя на расплывшуюся тушу, вещающую о глупости мужчин, с ужасом подумал о том, что ему тоже когда-нибудь придется жениться. Причем чем скорее, тем лучше: наследник графству был необходим. Разумеется, у Эгона имелись какие-то дальние родственники, которые могли бы после его смерти претендовать на земли и титул, но сама мысль о том, что его владения отойдут дальней родне, коробила Эгона. Но вот как же выбрать себе жену и не вляпаться в такое вот такую вот Юту?
Впрочем, даже с дорогим Джакобом вполне можно мирно сосуществовать, продолжала вещать баронесса. Надо только соблюдать кое-какие правила. Во-первых, муж всегда должен полагать, что именно он глава семьи. Пусть себе тешится, главное, чтобы не лез в жизнь супруги. Во-вторых, своего всегда можно добиться, изобразив равнодушие к тому, что тебе требуется на самом деле. Если бы Джакоб знал, сколь сильно я увлечена романтическими историями, он непременно попробовал бы запретить мне их читать. Просто так, чтобы показать, кто главный. Но он полагал, что романы развлекают меня наравне с вышивкой и молитвами. Глупец! Под пяльцами у меня всегда пряталась книга, да и в молельне я держала томик под подушечкой, на которую опиралась коленями при молитве. Сам Джакоб молельню посещал не слишком часто, но меня полагал набожной. А я там отдыхала и от него, и от тех шумных девиц, что он притащил в наш замок. Правда, Эрна не доставляла мне особых хлопот, но вот Леона
"Кошмар какой-то! думал граф. И как выбрать девушку, чтобы со временем она не превратилась в такое вот чудовище? Право слово, его светлости даже повезло. Я и сам согласен уже жениться на драконе. Все лучше, чем такая вот змея в патоке".
Но к чему вы ведете, госпожа баронесса? не выдержал он все-таки. Желаете пересказать мне всю свою жизнь?
Нет, что вы, ваше сиятельство. Я как раз подошла к самому важному вопросу. Видите ли, милый Джакоб отличался некоторой скаредностью. Я тоже полагаю излишние траты неразумными, но вот иногда временами
Вам нужны деньги, прямо заявил граф.
Да, ваше сиятельство, вы весьма проницательны. Понимаете, я брала из тайника время от времени парочку монет. Или не совсем парочку, но это неважно. К счастью, Джакоб делал записи, не слишком полагаясь на память. А я хорошо изучила его почерк. Меня в родительском доме обучали каллиграфии, ваше сиятельство. Папенькина причуда, однако же она мне пригодилась.
И вы подделывали подпись супруга, резюмировал граф.
Но куда же мне было деваться, ваше сиятельство? Тем более, что дорогому Джакобу я принесла немалое приданое в свое время.
И вы подделывали подпись супруга, резюмировал граф.
Но куда же мне было деваться, ваше сиятельство? Тем более, что дорогому Джакобу я принесла немалое приданое в свое время.
Эгона передернуло от отвращения.
Простите, госпожа баронесса, холодно произнес он, но не могли бы вы пояснить, к чему был весь этот рассказ?
Госпожа Левренская уставилась на него небольшими круглыми глазами.
Как, ваше сиятельство, разве вы не поняли? Вдовья доля
Бумаги, ревизия, дополнил Эгон. Вы испугались, что ваш обман вскроется.
Баронесса улыбнулась. Если бы жабы могли улыбаться, то их улыбки выглядели бы именно так.
Не совсем, ваше сиятельство. Вы человек разумный. Куда умнее прочих рыцарей, годных лишь на то, чтобы колошматить друг друга на турнирах да слагать бессмысленные слащавые вирши. И я хочу предложить вам сделку.