А Прядильщицы заверяли, что это драконья работа.
Значит, так оно и есть. Эти старухи никогда не ошибаются.
Голос его звучал так спокойно, что Леона поверила в его неведение относительно происхождения браслета. Немного успокоившись, она устроила голову поудобнее на плече Стефана и задремала, чувствуя сквозь сон, как драконоборец перебирает пряди ее волос.
Проснулась она, тем не менее, в своей импровизированной постели. Костер уже догорал, небо посветлело, трава вокруг стала влажной от росы, а птицы пели так звонко, что Леона невольно заслушалась.
Проснулись? спросил дежуривший у костра Агидиус.
А где все? немного испуганно спросила Леона, приподнявшись на локтях.
Умываться пошли. Не волнуйтесь, не к озеру, к ручью. А я завтрак готовлю.
И как, получается?
Дело нехитрое, важно ответил паж. Припасы достать да воду вскипятить. У господина виконта на службе потяжелее приходилось.
После возвращения спутников Леона и сама сбегала к ручью, умылась. Долго задерживаться в лесу не стали.
Если мы поторопимся, объявил Отто, то заночевать сможем в небольшом городке. Насколько я понимаю, через несколько часов мы доберем до торгового тракта. Если бы мы изначально поехали по нему, то потеряли бы пару дней, зато ехали бы без приключений.
Вы что? возмутилась Леона. Мы не можем терять время, ведь Эрна в плену у кровожадного чудовища.
Да-да, мы обязаны поскорее спасти ее, поддакнул Клаус.
А Стефан только молча улыбнулся.
Глава двадцать вторая
У Эгона голова шла кругом. Без верного Отто он никак не мог разобраться с делами, коих накапливалось все больше и больше. Озверев почище того самого дракона, на поиски которого отправился маленький отряд, граф отменил приемный день, сказавшись нездоровым. Собравшиеся крестьяне внимательно выслушали вышедшего к ним слугу, сокрушенно покивали, пожелали его сиятельству скорейшего выздоровления и разошлись. Но Эгон прекрасно понимал, что долгой отсрочка не будет. Уже через неделю жалобщики соберутся вновь, и ему придется выслушивать, вникать, решать. Работа, в общем-то, привычная, вот только сейчас на нее совсем не оставалось сил. Да еще и баронесса с виконтессой присосались к нему похлеще пиявок. Почтенные дамы требовали выяснить, куда подевались их супруги.
В иное время и сам Эгон мог бы заинтересоваться столь таинственным исчезновением, но только не тогда, когда все его мысли занимало письмо от герцога. В этом письме содержалось известие столь чудовищное, что граф никак не мог заставить себя окончательно поверить написанному. Подумать только, дракон оказался наследником герцогства! Или, вернее, наследник оказался драконом. О том, что именно это сулило всему герцогству в целом и одному графу в частности, Эгон даже задумываться боялся.
Он даже ни разу за прошедшие дни не вызвал к себе свою фаворитку а это как нельзя лучше свидетельствовало о душевном смятении графа, ведь прежде он не отказывал себе в маленьких слабостях. С утра Эгон заперся в кабинете и провел немало времени в попытках составить письмо его светлости. Результатом его стараний являлись несколько сломанных перьев и усеявшие пол обрывки бумаги.
Проклятье! граф с трудом удержался от того, чтобы запустить в стену тяжелым кубком. Ну почему Отто нет под рукой, когда он так нужен?
"Потому что ты сам отправил его присматривать за драконоборцем", услужливо подсказала память.
Проклятье! еще раз выдохнул Эгон и опустил голову на скрещенные на столе руки.
В дверь тихонько поскреблись.
Ваше сиятельство! позвал временно исполняющий обязанности секретаря (и совершенно с ними не справляющийся) Джонас. Ваше сиятельство! К вам посетительницы.
Ну кто там еще? устало спросил Эгон.
Впрочем, он и сам прекрасно знал, кто. И не ошибся. В кабинет величественно вплыла виконтесса Хидьда Вирнольская, а за ней, грузно ступая, следовала баронесса Юта Левренская. Эгон мысленно застонал.
Виконтесса сияла самой любезной улыбкой, а облаченная в несколько преждевременный траур баронесса хмурилась. Граф поднялся, приветствуя их.
Доброе утро, дамы! Что привело вас ко мне?
И вновь он задал ненужный вопрос, ответ на который был ему известен.
Ваше сиятельство! воззвала к нему виконтесса, протягивая руки. Заклинаю вас, не оставляйте несчастных покинутых беззащитных женщин в неведении! Скажите, как продвигаются поиски моего супруга?
Я чувствую, Джакоб уже не с нами, трубным голосом пробасила баронесса.
Ах, какие глупости! воскликнула ее товарка по несчастью.
Эгон припомнил барона, и решил, что на месте его супруги точно понадеялся бы на подобный исход.
И вовсе не глупости, твердо стояла на своем баронесса. Разумеется, я бы желала знать, где находится место упокоения моего дорогого Джакоба. Я бы ежегодно совершала паломничество на его могилу. Но для этого мне необходимо решить с его сиятельством вопрос вдовьей доли.
Граф посмотрел на баронессу с невольным уважением. А она оказалась далеко не такой простушкой, за которую он ее принял.
Вы не находите, что вопрос вдовьей доли решать несколько преждевременно, дорогая баронесса? Все-таки я надеюсь, что наши друзья пребывают в добром здравии. Просто немного немного