Ну-ка, ну-ка, пропела Вторая. Надо же! Оберег! Славная вещица, древняя работа.
Драконья, со знанием дела заключила Первая.
Родовая магия, многозначительно заявила Третья.
Старухи переглянулись. Леона не выдержала и сказала:
Мне этот браслет подарил драконоборец. Думаете, он взял драгоценность из сокровищ убитого дракона?
Мысль была неприятной.
Драконоборец? переспросила Первая.
И вся троица дружно зашлась визгливым смехом.
И что здесь смешного? обиделась Леона.
Драконоборец, всхлипывая, выговорила Вторая, надо же!
Видали мы драконоборцев, сообщила Третья.
Всяких-разных, подтвердила Первая. Торговцы с юга им всякие редкости поставляют. За бивень дивного зверя элефанта эти драконоборцы столько золота дают! Зато его потом за драконий зуб выдать можно!
А пояса из шкуры водных коркодилов! выпалила Вторая.
Да не коркодилов, а кроколидов! поправила Первая.
Вы обе неправы! вмешалась Третья. Не так этот зверь называется, а.. а забыла! Что-то память меня последние лет пять подводить стала.
Не пять, а все пятьдесят пять, съехидничала Вторая. Или пятьсот пять.
Да неважно, что за звери, не выдержала Леона. Все равно у нас таких не водится. Вы что же, хотите сказать, что все драконоборцы обманщики?
Мы хотим сказать, ответила Первая, что нет достоверных сведений ни об одном драконе, убитом драконоборцами.
И его светлость, ваш герцог, на землях которого мы сейчас находимся, содержит отряд бездельников, добавила Вторая.
Но Леону вовсе не волновали незнакомые ей ратники герцога. Она с ужасом припомнила, что Стефан так и не признался, скольких драконов ему удалось победить.
Получается, с трудом выговорила она, у нас нет шансов спасти Эрну?
И с чего бы это в твою хорошенькую головку взбрела этакая дурь? скептически осведомилась Первая.
Но вы ведь сами только что сказали, растерялась Леона.
Мы? Да ни одна из нас ни словом о твоей Эрне не обмолвилась.
Леона так запуталась, что даже не догадалась поинтересоваться, откуда старухи узнали о ее подруге.
Так что будет с Эрной? спросила она.
Тебе не дано знать свою судьбу, а ты хочешь узнать чужую, нараспев произнесла Первая.
У каждого свой путь, непонятно сообщила Вторая.
Не сворачивай с избранной дороги и придешь к цели, посоветовала Третья.
И они начали таять, растворяться в тумане.
Постойте! переполошилась Леона. Куда же вы? Мы ведь не договорили.
Но на том месте, где только что стояли старухи, уже никого не было. Внезапно рассеялся туман, и ночь вновь засверкала звездами. Тихо потрескивал огонь в костре, а на противоположной стороне поляне сидел Стефан и всматривался в лес. Леона вылезла из-под плаща, заменявшего ей одеяло, и тихо, чтобы не разбудить остальных спутников, подошла к драконоборцу.
Леона? Что случилось? Почему вы не спите?
Леона присела с ним рядом и зябко поежилась. Стефан тут же притянул ее к себе и укутал полами своего плаща.
Так вам будет теплее, пояснил он в ответ на недоумевающий взгляд.
Да что там теплее! Леоне внезапно стало так жарко, что у нее запылали уши и щеки, но выскользнуть из кольца рук драконоборца все равно почему-то не хотелось. Вместо этого она спросила:
Вы не заметили ничего необычного?
Вы тоже их почувствовали? вопросом на вопрос ответил Стефан.
Кого их?
Прядильщиц. Они изредка спускаются в мир живых, поразвлечься.
Так вот кого она видела! С кем разговаривала! Леону словно окатило ледяной водой. Недаром ей стало так жутко, когда она услышала голоса старух, прядущих нити жизни. А вот чем объяснить свою внезапную смелость, Леона не знала.
Я их видела, дрожащим голосом произнесла она. Говорила с ними.
Стефан встревожился.
И что они вам сказали? Что-нибудь предрекли?
Нет, никаких предсказаний. Они вообще как-то странно говорили, намеками. Например, сказали, что драконоборцы всех обманывают, а вовсе не убивают драконов.
Вот как?
Да. А вы сами сколько драконов убили? решительно спросила жаждущая наконец-то прояснить этот вопрос Леона.
Хм. Честно признаться ни одного.
Что?
Возмущенная Леона вырвалась из объятий Стефана и гневно на него посмотрела. Но он только улыбался.
И вы так спокойно говорите об этом? Вы самый обыкновенный обманщик, а я вам поверила! Поверила, что вы спасете Эрну!
Я никого не обманывал, Леона, мягко возразил Стефан. Я действительно помогу найти вашу подругу. И спасти ее от дракона, если потребуется.
И как вы намерены это сделать? Вы ведь никогда не сражались с драконами.
Я их не убивал, поправил ее Стефан. Но вот вступать с ними в схватки мне доводилось.
Но как же вы выжили, если не убили ни одного чудища? У вас даже шрамов нет! На видных местах, я хотела сказать, поправила себя Леона и смутилась, осознав смысл своих слов.
Скажем так: я неплохо владею даром убеждения и смог уговорить монстров согласиться на свои условия, ответил драконоборец и вновь притянул Леону к себе. Вы сильно испугались Прядильщиц?
Леона вздрогнула, вспомнив свой ужас.
Да, очень, но только сначала. А потом браслет нагрелся и прогнал страх. Где вы его все-таки взяли?
Я ведь уже говорил вам, что купил.