Гости, думал.
Все затаили дыхание, я снова посмотрел поверх голов на низкие стены. Да, Лоралею здесь не уберечь…
Старший слуга сказал угодливо:
– Может быть, сами накажете, ваша светлость?
Я перекрестился – это надо делать время от времени, пусть слухи идут, как о благочестивом, – и ответил словами из Библии, память у меня
благодаря дару предков герцога Готфрида, как у стада африканских слонов, что, как известно, крупнее индийских:
– Отец Небесный повелевает солнцу восходить над злыми и над добрыми и посылает дождь на праведных и неправедных. А я, как правитель, должен
тоже… гм… проявлять, да, проявлять. Если перебить всех неправедных, живых в Армландии не останется… а последним должен буду удавиться я
сам! Нет уж, себя оправдываю, оправдаю и других. Хотя других, понятно, оправдывать ой как неохота… Все свиньи, один я в белом, но не
скажешь же такое вслух, не поймут, дураки… Словом, пошли все вон.
Старший вскрикнул обрадованно:
– Премного благодарны, ваша светлость!
Умчались, будто их несло ветром, а я подумал с досадой, опять меня использовали. Понимают, сволочи, что гроссграф в мелочи вникать не
будет, махнет рукой и просто прогонит. А вот сэр Уорвик или управитель замка могли бы и выпороть жестоко.
В небе зажглись звезды, когда поднялась решетка ворот, во двор въехали при свете факелов с десяток всадников на усталых конях. Медленно
слезали, раздавали поводья слугам.
Я вычленил взглядом сэра Уорвика, ему уже шепнули насчет прибытия лорда, он выпрямился и пошел ко мне, стараясь согнать печать усталости с
лица.
– Сэр Ричард, – сказал он еще издали, – к сожалению, следы отыскать не удалось…
– Уходили по каменной дороге? – спросил я.
– Нет, – ответил он сумрачно. – Магия. Мы попадали то в болото, то в лес, хотя чувствовали, что едем по старой дороге, которую знаем вдоль
и поперек. Один раз даже влетели в огонь.
– Магический?
– Да. Но ожоги остались. А на одном из наших сгорела одежда.
Я присвистнул, вот уж за что не люблю магию, ею умеют пользоваться и противники.
– Отдыхайте, – велел я. – Пожалуй, насчет леди Лоралеи придется принять меры.
Он сказал, защищаясь:
– Мы их хорошо встретили! У них половина полегла.
– Вы молодцы, – похвалил я. – Но в другой раз могут придумать что-то круче. Отдыхайте. А я навещу пленницу.
На этот раз я не стал отвлекаться на что-либо, прошел в донжон. Где взбежал по лестнице и толкнул дверь в комнату пленницы.
Помещение невелико, с низким потолком… даже не потолком, а сводом, здесь в каждом помещении, как в деревенской церкви, не крыша, а купол.
Еще большой ковер на полу, а так все бедненько, убого, но чисто и опрятно.
Леди Лоралея спиной ко мне за столом, перед ней ларец, тонкие изящные пальцы перебирают блестящие безделушки. Даже со спины я увидел, что
она печальна и подавлена, роскошное богатство волос плотно укрыто странного вида платком, что прячет даже малейшие пряди.
Бобик, повинуясь моему строгому взгляду, сразу же сел и, высунув язык, смотрел на пленницу со снисходительным интересом. Леди Лоралея при
стуке двери обернулась, я сразу увидел, что побледнела с последней нашей встречи, под глазами болезненная синева, щеки запали еще больше.
Но глаза ее вспыхнули, она вся заискрилась радостью, порывисто вскочила, едва не уронив стул.
– Сэр Ричард!.. Ох, какая прелестная собачка… Это ваша?
Малость озадаченный, я коротко поклонился.
– Да, леди Лоралея.
– Что-то случилось?
Бобик поднял зад, Лоралея не дрогнула и бровью, когда он подошел к ней и ткнулся мордой в живот.