Надо поговорить, сказал он. Составите мне компанию, госпожа Блейн?
Можно подумать, у меня был выбор. Я прошла за Ральфом в гостиную. Конечно, вести с ним светские беседы была не настроена, но и отказаться не могла.
Выпьешь? В полумраке комнаты смуглое лицо Колдена казалось ещё более пугающим, а шрам заметнее.
Нет, спасибо. Села в кресло и ждала, пока Ральф наполнит бокал. Он что, специально тянет время? Похоже на то. Но я перестала беспокоиться об Эбе, так что обрела возможность мыслить здраво. И поняла, что сама сунула голову в пасть волку. Только пока что волк мирно потягивал вино из бокала и смотрел на меня, словно хотел съесть.
Так и будешь молчать? Не выдержала первой.
Буду, если захочу. Ральф отставил бокал. Послушай, Элис, сегодня я буду с тобой честен. Предупреждаю сразу, случай редкий, поэтому не торопись обрушивать на меня свой праведный гнев. Можешь мне не верить, дело твое, но я буду откровенен. Если бы Эб не запретил мне к тебе приближаться, не знаю, что бы тебе сделал за сегодняшнее.
Он сам виноват.
А мне плевать! Γлаза Ральфа угрожающе сверкнули. Эб Скайден мне как брат. И я уничтожу любого, кто попытается причинить ему вред.
Тогда предлагаю поискать, кто проник в его офис и утащил оттуда чертежи, предложила я. Нет, надо казаться спокойной и говорить на его языке, иначе Ральф меня растопчет. Раз и навсегда.
Поищу, не беспокойся. И если найду, одним идиотом на свете станет меньше. Или не одним. Есть подозрения?
Конечно. Но я промолчу, потому что не хочу становиться виновницей чьей-то смерти.
А если я пообещаю, что не стану никого убивать? Ральф подался вперед.
Иногда жизнь бывает еще хуже.
Можем подписать магический договор. Мне нужна информация, Элис.
Я расскажу все, что знаю, Эберту. Как он решит, так и будет. Захочет попросит тебя о помощи. Захочет справится сам.
Ральф усмехнулся и захлопал в ладоши.
А ты выросла, Элис.
В прошлый раз ты застал меня врасплох.
Я играла, ходила по грани, и прекрасно это понимала. Но сейчас на моей стороне был Эберт. Что там Ральф сказал? Эб потребовал оставить меня в покое. И, судя по всему, Ральф не станет ссориться с лучшим другом из-за одной глупой девчонки. Плохая надежда, учитывая, что утром есть все шансы разругаться с Эбом снова, но на этот раз я буду умнее. Нам надо поговорить. И тогда уже буду решать, что делать дальше.
Вообще, странно. Ральф покосился на мои руки, а я только сейчас вспомнила, что оба браслета Эберта остались на запястьях. А я не знал, что Скайден такой игрок.
О чем ты?
О том, что он тебя ждал. Οчевидно, как белый день. Но побоялся не дождаться, вот и явился.
Придумаешь тоже. Он просто забыл о браслетах. В слова Ральфа верилось с трудом.
Эб и забыл? Нет, Элис, он никогда и ничего не выпускает из внимания. Такой дурной характер. И раз браслеты на месте, значит, Скайден ожидал, что ты придешь, рано или поздно.
Я пожала плечами. Догадаться, о чем думает Эб, всегда было невозможно. Я недостаточно его знала, чтобы хорошо понимать. Поверить Ральфу на слово?
Так о чем это мы? Ральф снова потянулся к бокалу. Αх, да. Об откровенности. Твою откровенность я оценил. Или это были только красивые слова?
Отрицательно качнула головой. На самом деле, внутри все сжималось. Но я не показывала страха, даже заставила себя улыбнуться.
Ральф, а ты не пытался найти его невесту? спросила, не особо надеясь на ответ. Но мне было нужно знать. Я будто что-то упускала, и не могла понять, что.
Искал, конечно. Увы, Ральф развел руками, красотка умеет прятаться. С одной стороны, я рад, что они расстались. С другой если бы обошлось без проклятия, пусть бы катилась в бездну.
Почему?
Амбициозная дамочка, рассуждал мой странный и жуткий собеседник. Ей нужно было имя Эба, а не он сам. Она далеко не глупа, эта Лили. Любила ли она его? Нет. Скорее, она любила свой статус рядом с ним.
Тогда зачем проклинать? Я не понимала.
Скажет только она, но я думаю, её задела сама ситуация. Измены никого не красят. И дамочка решила отомстить.
Тогда зачем проклинать? Я не понимала.
Скажет только она, но я думаю, её задела сама ситуация. Измены никого не красят. И дамочка решила отомстить.
Нет, Ральф. Если бы ей нужен был статус, она бы не ушла. И так бы не мстила. Между ними были чувства.
Тебе виднее, крошка, подмигнул мне Колден. Вы, женщины, странные существа. Но результат на лицо проклятие есть, а снять его нельзя.
Ты уверен?
Я не могу его снять, Элис. А я один из лучших целителей в этом городе. Что смотришь? Заметил мое ошарашенное лицо. Да, магия не спрашивает, подонку достается или святому. Проклятийники тоже разводят руками. Эб к ним ходил.
Но почему? Что в этом проклятии такого? А беседа получалась интересной, я даже забыла бояться.
У меня есть подозрения. Ральф отставил бокал. Только подозрения, почему нельзя его снять. Видишь ли, Элис Блейн, Лили использовала достаточно рядовую магию. И если бы дело было в ней, я бы справился, даже проклятийников звать бы не пришлось. Понимала ли она, что будет с Эбом? Понимала. Очень грамотно cделано, сразу не отцепишь, но не смертельно. Вот только магия самого Эберта куда сильнее, и мне кажется, что загвоздка в том, что Эб считает себя виноватым.