То есть, проклятие нельзя снять, потому что Эб считает его справедливым?
Именно. Оно впилось не в его тело, а в его магию. А сила техномага слишком велика, Элис. Она так просто не дается. Хотя, ты, наверное, знаешь.
Знаю что?
Что стихийники проходят инициацию смертью. Только оказавшись на грани, можно обрести силу.
Я не знала. Но сделала умное лицо, чтобы не показаться совсем уж дурой. Не давало покоя другое. Если Эб может справиться с проклятием, почему не делает этого? Почему не остановит все раз и навсегда? Или он не может простить себе измену? Звучит странно. Может ли версия Ральфа оказаться верной?
Я бы не стал охотиться за тобой, Элис. Ральф прервал затянувшееся молчание. Но ты казалась мне наиболее подходящей женщиной, чтобы вытравить из его сердца воспоминания о той, другой. Ты не представляешь, сколько я пытался уговорить его на контракт. Эб же гордый, для него это унизительно. Только факт остается фактом. Проклятие растет.
Что? Я чуть не подскочила с кресла.
Проклятие растет, повторил Ральф. Пока что оно питается его магией. Но Эб силен, он не замечает. Α когда закончится магия, он или сойдет с ума, или умрет. У него от силы год, Элис. Мне кажется, ты должна это знать. И нет, я тебя не запугиваю. Я просто ищу выход, а Эб не ищет.
Он знает?
Нет. Ни к чему это.
Я закрыла глаза и потерла виски. Ужас вот и все, что испытывала. Ужас от возможной потери человека, который уже занял львиную долю жизни. Меня начинало трясти. Ральф подошел ближе и протянул бокал, до этого стоявший на столике:
Выпей.
Я залпом проглотила вино, по телу пробежала волна тепла, и голова немного закружилась. Должен быть способ. Его не может не быть. И я его найду!
Что будешь делать? поинтересовался Ральф. Он будто ждал моей реакции.
Искать Лили. Человек не соринка, не может так просто пропасть. Но для начала нужно разобраться, кто украл чертежи у Эберта. Скажи, ты специально мне все рассказываешь? Чтобы я никуда не делась от Эба?
Частично да. Ральф усмехнулся вo все зубы. Но, дорогая моя Элис, как и обещал, я сегодня не лгу. И считаю, что есть вещи, которые стоит знать и только, раз уж ты не побоялась меня и пришла сюда.
Можно вопрос? Мне хотелось отвлечься от гнетущих мыслей, но получалось с трудом.
Допустим. Ральф наблюдал за мной с интересом.
Как вы с Эбом вообще могли подружиться? Вы же из разных миров. И я знаю, что ваша дружба очень давняя, что бы ты ни говорил.
Вместе сбежали из детдома. Подмигнул Ральф. Было дело. В далекой-далекой юности. Мы думали, что сможем изменить мир, а оказалось, что мир не желает меняться. Только каждый справился с этим открытием, как умел.
Я молчала. Не знала, что сказать. И, наверное, так и сидела бы молча, если бы не открылась дверь.
А, вот вы где. Эберт вошел в комнату. Он выглядел гораздо лучше значит, приступ миновал, и на этот раз он справился. Что, Ральф, успел раскрыть все мои тайны, или какие-то приберег?
Ты же знаешь, я нем, как рыба. Хозяин борделя усмехнулся. Рад видеть, что к тебе вернулось хорошее настроение. Что ж, спасибо, что заглянули, приходите еще.
На языке вертелось что-нибудь колкое, но я промолчала.
Сам заглядывай, ответил Эб. Только в ближайшие дни я буду сильно занят. Чертежи надо восстановить и дополнить, пока они где-нибудь не всплыли. И заявку уже подал, ждать никто не будет. Всемирная выставка в этом году будет жаркой.
Смотри, не сожги её, друг мой. И себя заодно. Элис, проследи, чтобы за своими чертежами Эб помнил о жизни. Α теперь кыш отсюда, у меня рабочий день в разгаре. Точнее, ночь.
И нас выпроводили до выхода. Стало даже смешно, и я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Эб свернул к своему мобилю, я к своему.
Элис? окликнул он меня.
- Εду за тобой, махнула рукой. Эб кивнул и скрылся в салоне, а я забралась в свой мобильчик. В голове царил сумбур, и всю дорогу до дома Скайдена я думала, как с ним разобраться. Если, конечно, сейчас мы не разругаемся в пух и прах. Страх отступил. Или же я заставила его отступить, пока не разберусь, как с ним бороться. Увы, дорога промелькнула слишком быстро. Мы входили в дом Эба, а я все еще не знала, что сказать и как поступить. Эб тоже витал где-то в своих мыслях. Мне хотелось заговорить с ним но что сказать?
Есть какие-то новости по краже? Вот и все, что нашлось в голове.
Что? Эб обернулся. Α, кража Нет пока. Там все запутано. Если не хочешь спать, расскажу.
Не хочу, заверила Скайдена, радуясь, что меня не пытаются выставить за дверь или отправить на второй этаж.
Тогда пойдем в мою лабораторию. Там оставались черновики. У меня пару дней на восстановление.
Меня пустят в лабораторию? Меня? В святая святых, куда даже слугам заходить нельзя? Какой странный день И не менее странная ночь. Но я молча шла за Эбом, опасаясь спугнуть наваждение. Мы миновали коридор первого этажа, спустились по небольшой лестнице, и Эберт приложил ладонь к массивной двери. Она отъехала в сторону, пропуская нас в его убежище. Вот здесь точно обитал Эб. В отличие от безликого второго этажа, сама обстановка лаборатории дышала его личностью. Аккуратные папки с чертежами, какие-то наброски. Напоминало «Скай», только в уменьшенном виде. А дальше странные приборы, o назначении которых я даже не догадывалась. Тихонько заняла свободный стул, а Эб достал с полки одну из папок и принялся листать бумаги.