Папа, давай никуда не поедем, взмолился Артур, когда отец сел за руль. Мальчик из последних сил держался, стараясь окончательно не разреветься. Давай вместе посмотрим телевизор или поиграем. Пожалуйста!
Олег Тюрин, про которого ты говоришь, ничего не знал о колодце, где нашли Машу, сказал отец, глядя на сына в зеркало заднего вида. Зато о колодце упоминал ты.
Нет, ошеломленно пискнул Артур. Я не говорил.
Отец медленно покачал головой.
Хозяин цирка сидел под окнами нашего дома ночью и подслушал, как ты говорил во сне, глухо промолвил он. Он все слышал, так что отпираться бессмысленно. Вот так-то, Арчи.
Когда машина тронулась с места, уже смеркалось.
Артур тихо плакал, свернувшись комочком на заднем сиденье.
Спустя минут тридцать автомобиль съехал с трассы на разбитую дорогу и вскоре свернул на территорию заброшенной деревни. Когда-то здесь бушевал неистовый пожар, унесший жизни более тридцати человек, но некоторым постройкам все же удалось сохраниться. Со временем окрестности опустели, лишь изредка сюда забредали лесные звери в тщетных поисках пищи да одинокий бродяга мог остановиться на ночлег в какой-нибудь хибаре.
На самой окраине, возле одной такой обветшалой избы, остановилась «восьмерка» Сергея Малышева, оперуполномоченного милиции районного отдела города Каменска.
Он вышел из машины и сел на заднее сиденье к сыну, держа в руках черную шапочку грубой вязки.
Сейчас за тобой придет мой помощник, мягко произнес Малышев, и губы ребенка задрожали. В сумраке блеснули его глаза, вновь полные влаги.
Папочка мне страшно. Я хочу домой.
Пожа
Это не обсуждается, все так же мягко, но решительно прервал сына мужчина. Он надел на голову Артура шапку таким образом, чтобы у ребенка были закрыты глаза.
Артур быстро и прерывисто дышал, словно после утомительной пробежки. Хлопнула дверь, и он остался один.
Папа? прошептал он, осторожно вытянув руку.
Паренька так и подмывало сорвать с себя эту дурацкую шапку, пропахшую пылью и табаком, но он боялся гнева отца. Однажды он ослушался папу, решив хоть одним глазком посмотреть, куда его ведут, и папа был очень рассержен.
Нет уж.
Так и быть, он посидит в шапке и будет терпеть.
Оставалось только надеяться, что все пройдет быстро.
Хотя, положа руку на сердце, как он боялся встречи с Хозяином Подземного цирка!
Так и быть, он посидит в шапке и будет терпеть.
Оставалось только надеяться, что все пройдет быстро.
Хотя, положа руку на сердце, как он боялся встречи с Хозяином Подземного цирка!
Время тянулось мучительно долго, оно казалось нескончаемым, как сверкающая мишура, которую вытаскивает фокусник из своего волшебного цилиндра Наконец щелкнул замок дверцы, и чья-то рука в прохладной перчатке взяла его за локоть, помогая выбраться из машины.
«Помощник папы», вспомнил Артур, и его словно окатило ледяной водой. Неуклюже перебирая ногами, он засеменил рядом с незнакомцем.
Мальчик поймал себя на мысли, что помощник папы был немногословен.
Точнее, он вообще никогда не говорил. Он провожал Артура в Подземный цирк, а потом отводил его обратно, вот и вся его работа Артур слышал лишь его хриплое дыхание и равномерный стук каблуков.
Левым плечом мальчик задел дверной проем и поморщился от боли. На мгновение холодные пальцы разжались, после чего хлопнула дверь, послышалось металлическое бряцанье. Затем его руку вновь стиснула крепкая рука, и под ногами оказались ступени.
Скрипнула очередная дверца, запахло сыростью и плесенью. Артур скривил нос. Наконец его легонько подтолкнули, и он нащупал руками большой стул. Странно, но он не двигался, ножки стула будто вросли в пол. Сильные руки подхватили, усадив мальчика на жесткое сиденье, после чего шаги начали удаляться.
Папа, дрогнувшим голосом позвал Артур. Он уже хотел поднять руку, чтобы задрать шапку и освободить глаза, но вспомнил перекошенное от ярости лицо отца и не осмелился его ослушаться.
Прошло еще несколько минут, и вскоре внутри стало значительно светлее это было даже понятно с натянутой на глаза шапкой.
Сначала мальчик услышал тихое хихиканье и с надеждой подумал, что это вернулся папа.
«Конечно, это папа. Он просто решил немного проучить меня и поэтому напугал», с облегчением подумал Артур. Однако в этом квакающем смехе, который постепенно становился все громче и громче, было что-то жуткое и ненормальное. Одновременно с хихиканьем слышался монотонный раздражающий скрип, будто кто-то остервенело тер друг о друга куски пенопласта.
Папа? неуверенно сказал паренек.
Смех раздался прямо над ухом. Хрюкнув, этот «кто-то» умолк и теперь просто глубоко и хрипло дышал. Артуру стало по-настоящему страшно.
Привет, прошелестело рядом, и чьи-то пальцы аккуратно сняли с него шапку.
Мальчик нервно моргал, пытаясь свыкнуться с непривычно ярким светом, которым было залито небольшое помещение тесная коробка из унылого серого бетона.
Привет, хрипло повторил незнакомый голос, и из-за спины Артура, поскрипывая, неожиданно выкатилась детская лошадка на колесиках, на котороую взгромоздилось странное горбатое существо. Оно было облачено в грязный засаленный халат с желтыми помпонами и громадные неуклюжие ботинки, которые с шорохом волочились по полу. Лысый череп обрамлен розовыми пучками волос, они беспорядочно и нелепо торчали в разные стороны, будто наэлектризованные. Существо повернуло трясущуюся голову, и мальчик едва не задохнулся от ужаса. Ухмыляясь и подмигивая, на него таращился жуткий клоун. Физиономия выкрашена в болезненно-желтый цвет, под глазами чернели глубокие круги, оскаленный рот жирно обведен чем-то блестяще-багровым. Поблескивая в свете люминесцентных ламп, эти толстые губы, казалось, были вымазаны венозной кровью. Накладной фиолетовый нос выпирал помятой картошкой, в жидких волосах запутались клочья паутины.