Где мой папа? прошептал Артур, обомлев от страха.
Он снаружи, хихикнул клоун. В мой Подземный цирк приводят только маленьких девочек и мальчиков. Ну иногда животных. Гляди, Артур!
С этими словами странный клоун вытянул руку, крючковатый палец уткнулся в широкую клетку из стальной сетки, внутри которой сидел пушистый кролик бежевого окраса. Он вел себя смирно, лишь изредка поводил из стороны в сторону носом, словно принюхиваясь к незнакомым запахам.
Отталкиваясь от грязного пола своими огромными ботинками, клоун принялся неспешно нарезать круги вокруг Артура, замершего на табуретке. Противный скрип от пластмассовых колесиков лошадки, казалось, ввинчивался в ушные раковины и, прокалывая барабанные перепонки, входил в мякоть мозга. Уродливый горб на спине страшного клоуна колыхался как живой.
Хорошо, что ты пришел вовремя, продолжил он. Голос у клоуна был хриплым и простуженным, как у старой вороны, и Артуру приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова. Не люблю, когда опаздывают. Ты знаешь, кто я? Не бойся, говори!
Помедлив, Артур нерешительно предположил:
Папа сказал, что ты Хозяин Подземного цирка.
Твой папа совершенно прав! воскликнул клон. А знаешь, чем я занимаюсь? Открою тебе секрет я исправляю непослушных детей. Детей, которые совершили плохие поступки и не собираются в них раскаиваться.
После этих слов, будто выплюнутых из страшного, как кровавая дыра, рта, у Артура внутри все сжалось.
«Я соврал папе И теперь Хозяин Подземного цирка заберет меня к себе!»
Не наказывайте меня. Пожалуйста, пролепетал Артур, вжавшись в стул.
У меня необычный и удивительный цирк, вновь заговорил клоун. Если обычные цирки наверху, то мой здесь. В глубоком-преглубоком подземном царстве. Я один такой. Запомни это, мальчик.
Неуклюже перебирая ногами, он продолжал с тупой сосредоточенностью толкать лошадку вокруг напуганного до смерти ребенка.
Скрип-скрип.
И я иногда устраиваю представления плохим мальчикам и девочкам, произнес клоун, подмигнув пареньку. Вчера ночью я слышал, как ты просил прощения у Маши Федоровой. Она ведь была в твоей группе?
Вне себя от страха, Артур закивал головой.
Ты разве не знаешь новость? Эту девочку нашли мертвой в колодце, вкрадчиво ответил клоун на собственный вопрос, и перед глазами мальчика поплыли багровые круги.
«Он все знает!»
Я внимательно слушаю тебя, прохрипел клоун. Он остановился напротив Артура и, словно пистолет, поднял руку с наставленным на него указательным пальцем. Только сейчас мальчик обратил внимание, что руки клоуна были замотаны грязными обтрепанными бинтами. Пестревшие на них темно-зеленые пятна были похожи на плесень.
Я я не виноват, сквозь слезы проговорил Артур.
Клоун приблизился к нему вплотную, огромный кошмарный рот стал еще больше, разъехавшись в стороны, как глубокий разрез.
Если ты будешь врать здесь, я тебя накажу, предупредил он, грозя пальцем. Бинт на нем размотался и свисал замусоленной паклей.
Машу дразнили, с усилием произнес паренек. Олег Тюрин Аня Хотина Там еще была Лариса и Гера Мы мы поехали отдыхать. В лес. Там были наши воспитатели. Мы побежали играть, и кто-то кинул в Машу камень. Она испугалась. Потом кто-то еще бросил камень.
И это, конечно же, был не ты? прищурившись, спросил клоун. Ты не бросал в Машу камни?
Артур замотал головой.
Честно, не я. Я просто побежал со всеми. Мне было ее жалко, правда! Потом пошел дождь. Маша куда-то пропала. Мы чуть не заблудились а потом нашли полянку. Там была дырка в земле Яма. Старая яма.
Колодец? уточнил клоун.
На наверное.
Артур опустил голову, вытирая мокрые от слез глаза.
Кто-то видел, что Маша упала в этот колодец? звенящим шепотом спросил клоун. Только не ври!
Я видел, с трудом выдавил Артур, избегая смотреть в круглые полубезумные глаза существа.
И никому не сказал, да? понятливо ухмыльнулся клоун. Ну, говори!
Его глаза мерцали каким-то неизъяснимо злобным весельем, и Артур, не выдержав, разревелся.
Я испугался, сквозь слезы всхлипывал он. Я не думал не думал, что так получится
Она тебе нравилась, Артур? неожиданно спросил клоун, возобновив круги вокруг мальчика. Нравилась?
Глотая слезы, Артур затравленно смотрел на Хозяина Подземного цирка.
Девочкам нравятся мальчики. А мальчикам девочки. Разве ты еще не знаешь? жарко шептал клоун. Разве ты не хотел посмотреть на ее писю? Она ведь не такая, как у тебя, Артур. Она теплая и влажная. У девочек и мальчиков есть отличия.
Несмотря на абсурд и дикость происходящего, щеки паренька залила краска, и он потупил взор. Клоун кивнул, многозначительно облизнув свои густо накрашенные губы.
Я догадываюсь, что наверняка хотел Ну что ж, во всяком случае, ты рассказал мне правду. Так ведь? Ты больше ничего не утаил?
Забинтованные пальцы с неожиданной ловкостью метнулись к нему, больно ухватив за щеку. Артур, едва было успокоившийся к тому времени, вновь заплакал. Казалось, кожу на щеке сдавили плоскогубцами так было больно. Разлохмаченные концы бинтов пахли прелыми листьями и лекарствами.
Ладно, смягчился клоун. Ты рассказал мне свою историю, теперь моя очередь. Але-оп!