Последних подобрали и спасли через 83 дня после кораблекрушения, в нескольких милях к западу от острова Александра Селкирка[55] и в 2527 морских милях (4680 км) от Хендерсона. В результате от места гибели «Эссекса» до места спасения шлюпки капитана Полларда прошли огромное расстояние: более четырех тысяч морских миль (почти семь с половиной тысяч километров). А троих робинзонов на острове Хендерсон подобрали спустя еще два месяца.
(Эта потрясающая история вдохновила двух знаменитых американских писателей: Герман Мелвилл создал гениальный роман «Моби Дик», а легендарный Эдгар Алан По загадочные и завораживающие «Приключения Артура Гордона Пима».)
В XX веке летопись невероятных путешествий продолжилась. Одним из самых легендарных и отважных вояжей в истории британской географической науки считается знаменитое плавание сэра Эрнеста Генри Шеклтона на лодке «Джеймс Кэрд». В конце 1915 года парусник «Индьюранс» («Стойкость») Имперской Трансантарктической Экспедиции был затерт льдами в Море Уэдделла. Покинув дрейфующий лагерь 9 апреля 1916 года, экипаж из 28 человек за неделю на корабельных шлюпках добрался до ближайшего острова Элефант. Оттуда Шеклтон с пятью спутниками на 23-футовой парусной лодке (примерно такой, каким был баркас Блая) отправился за спасением к ближайшей обитаемой земле острову Южная Георгия.
За 14 дней «Джеймс Кэрд» преодолел расстояние в 812 морских миль в самых опасных и неприветливых водах планеты. Штормовые волны достигали десятиметровой высоты, ледяной ветер дул со скоростью до 20 м/c, и температура не поднималась выше нуля по Цельсию. Испытав невероятные трудности, экипаж лодки все же достиг Южной Георгии. В результате Шеклтон пересек гористый остров по суше, вышел к селению китобоев и направил за оставшимися местный рыболовецкий пароход. В конце концов, всех членов экипажа «Эндьюранс» спасли.
В 1952 году беспрецедентный эксперимент добровольно осуществил над собой парижский врач Ален Бомбар. Этот 28-летний герой-безумец в одиночку пересек Атлантический Океан в надувной резиновой лодке под названием «Еретик».
Совершив несколько подготовительных тренировочных плаваний, Бомбар вышел в открытое море 19 октября из Лас-Пальмаса (Канарские острова). Спустя 65 дней, 23 декабря, его 4,5-метровый «зодиак», преодолев никак не меньше 2627 морских миль (примерно 4866 км), благополучно прибыл на Барбадос. Самое поразительное и невероятное заключается в том, что француз не взял с собой никакой еды: во время плавания он принципиально пил только морскую или дождевую воду и питался только пойманной рыбой и планктоном.
Потеряв в результате 25 кг своего веса, Бомбар доказал, однако, что человек может выжить даже в самых немыслимых условиях один, без пропитания, посреди огромного океана. Позже он напишет: «Жертвы легендарных кораблекрушений, погибшие преждевременно, я знаю: вас убило не море, вас убил не голод, вас убила не жажда! Раскачиваясь на волнах под жалобные крики чаек, вы умерли от страха». Эта пророческая фраза станет легендарной и спасет еще много жизней.
49 дней (с 17 января по 7 марта 1960 года) носило по Тихому Океану неуправляемую баржу с Асхатом Зиганшиным, Филиппом Поплавским, Анатолием Крючковским и Иваном Федотовым. Четверо молодых солдат стройбата съели свои ремни, сапоги и даже, по легенде, гармошку, пока их не подобрал американский военный вертолет. Ребята выжили и стали в СССР национальными героями. Вся страна напевала в 1960 году:
Зиганшин-буги! Зиганшин-рок!
Зиганшин слопал свой сапог.
Поплавский-рок! Поплавский-буги!
Поплавский съел письмо подруги!..
В Книге Рекордов Гиннесса зафиксированы два случая.
Первый. Некто Пун Лим выжил, находясь на плоту в течение 133 дней, после того, как его пароход «Бен Ломод» (Англия) был торпедирован в Атлантическом океане 23 ноября 1942 г. Несчастного подобрало рыболовецкое судно 5 апреля 1943 г.
И второй. Рекорд выживания двух людей в лодке 177 дней (полгода!). Два полинезийца Табвай Микайе и Арента Табейтабу с острова Никунау (Кирибати) вместе еще с одним рыбаком 17 ноября 1991 г. попали в циклон вскоре после того, как вышли в море в своей 4-метровой открытой лодке. Их обнаружили 11 мая 1992 г. унесенными на 1800 км к берегам Западного Самоа. Третий из них скончался за несколько дней до спасения.
И, наконец, ближе к нашей истории. Невероятно, но в Сагу о «Баунти», помимо прославленного путешествия баркаса Блая, войдут еще не один и не два, а целых три (!!!) морских вояжа под открытым небом, совершенных в течение шести месяцев 1791 года и частично повторивших маршрут лоялистов до Ост-Индии:
бегство каторжников из австралийской колонии Порт-Джексон на шестивесельной лодке (11 человек, включая молодую женщину и двух ее детей; 69 дней; 2828 морских миль),
плавание шхуны «Матаваи», она же «Резолюшн» (9 человек; 129 дней; около 4860 морских миль) и
спасение четырех шлюпок фрегата «Пандора» (99 человек; 17 дней; примерно 1200 морских миль).
Плюс к этому. К нашему повествованию, каким бы невероятным это не показалось, косвенно имеют отношение еще два (!) подобных путешествия одно удачное, другое трагическое: это история кораблекрушения английской китобойной шхуны «Матильда» (1792).