Он думал, глядя перед собой. Над крышами безостановочно вспыхивали метеориты, и это производило впечатление, а в первые минуты даже ошеломляло.
Есть вариант, сказал Зипперлейн. Подруга моей племянницы, очень милая и понимающая женщина. Сын шести лет, муж погиб.
Прекрасно, сказал я. Теперь объясните мне, бога ради, что происходит с Некером? Почему о том, что он пьянствует, и, судя по всему, беспробудно, я узнаю от первого встречного? И, между прочим, мне очень не понравилось, что я узнал о нем от первого встречного, что-то я не верю в такие случайности
Да? А от кого?
Я сказал.
Ну, это вы зря. Пентанер человек приличный. Просто работа у него такая встречать приезжающих. Вот вам и случайность. А что до Некера Откуда мы знаем, игра это или он действительно бросил дела и пьянствует? Я не могу поверить
Резонно, сказал я. Простите. Я знаю Некера четырнадцать лет и потому не могу поверить Правда, я о Лонере помню. Зипперлейн, у вас есть дети?
Моим уже за тридцать.
Наверное, следовало спросить о внуках
Один внук пяти лет.
И?
Да, сказал он. Ретцелькинд.
И что вы обо всем этом думаете?
Я боюсь. Бояться вроде бы стыдно, но я боюсь.
Понимаю.
Ничего вы не понимаете, сказал он. Извините, полковник, но чтобы понять нас, нужно побывать в нашей шкуре. У меня почти тридцатилетний стаж, четыре ордена и четыре раны, но сейчас я боюсь до боли, до дрожи. Вы представляете себе, что это такое жить в городе, который вот уже третий месяц бомбардируют, кажется, все метеориты Солнечной системы? А ночью северные сияния, миражи. Да-да, даже миражи ночью бывают И еще многое. Любое из этих явлений природы имеет свое материалистическое, научное объяснение, но ни один ученый не может объяснить, почему все это сплелось в тугой узел именно здесь. А ведь метеориты и прочие оптические явления лишь верхушка айсберга, безобидные декорации сцены, где разыгрываются кошмары Да, мы боимся.
Вы можете кратко объяснить, что происходит с детьми?
У вас у самого есть дети?
Нет.
Плохо, сказал он. Будь у вас дети, вы быстрее поняли бы. Дело в том, что наши дети, я имею в виду ретцелькиндов, словно бы и не дети. Вот вам и квинтэссенция. Словно бы они и не дети.
Преждевременная взрослость? Вундеркинды?
Да нет же, досадливо поморщился Зипперлейн. Вот видите, вы не поняли. Вундеркинды это совсем другое. Пятилетние поэты, шестилетние математики, семилетние авторы поправок к теории относительности вписаны в наш обычный мир, вписаны в человечество, если можно так выразиться. Ретцелькинды другие. Словно среди нас живут марсиане со своими идеями, со своей системой ценностей и стремлениями, о которых мы ничегошеньки не знаем и не можем узнать, потому что они с нами об этом не говорят. Ну не могу я объяснить! Речь идет о явлении, для которого нет терминов, потому что ничего подобного прежде не случалось. Вы только поймите меня правильно
Преждевременная взрослость? Вундеркинды?
Да нет же, досадливо поморщился Зипперлейн. Вот видите, вы не поняли. Вундеркинды это совсем другое. Пятилетние поэты, шестилетние математики, семилетние авторы поправок к теории относительности вписаны в наш обычный мир, вписаны в человечество, если можно так выразиться. Ретцелькинды другие. Словно среди нас живут марсиане со своими идеями, со своей системой ценностей и стремлениями, о которых мы ничегошеньки не знаем и не можем узнать, потому что они с нами об этом не говорят. Ну не могу я объяснить! Речь идет о явлении, для которого нет терминов, потому что ничего подобного прежде не случалось. Вы только поймите меня правильно
Понимаю, сказал я. Пойдемте.
Зипперлейновская малолитражка была старомодная, опрятная и подтянутая, как старый заслуженный боцман перед адмиральским смотром. Мы уселись.
Что мне сказать Анне? спросил Зипперлейн.
Моя будущая хозяйка?
Да.
А вы чистую правду говорите, сказал я. Приехал человек из столицы, хочет разобраться в ситуации.
Что делать с Некером?
Ничего, сказал я. Мы с вами оба ниже его по званию, его полномочий никто не отменял. Пока мы не убедимся, что дело неладно
Вы не допускаете, что он мог докопаться до сути?
Еще как, сказал я. Это Некер. Это сам Роланд. Вполне возможно, что в вашем городе есть и другие люди, докопавшиеся до сути. Вопрос первый: если они есть, почему молчат? Вопрос второй: почему Некер, если ему удалось докопаться до сути, ударился в загул?
Может быть, на него так подействовала истина.
Стоп, комиссар, сказал я. Я не знаю истины, способной выбить из колеи Лео Некера. Нет таких истин, не было и не будет. Если бы вы знали его так, как знаю я, подобные мысли автоматически показались бы вам галиматьей и ересью низшего пошиба. Это один из моих учителей, это один из тех, кто являет собой легенду Конторы, мифологию внутреннего употребления
Вам виднее, сказал он. Я всего лишь полицейский. Однако при столкновении с чем-то качественно новым прежние критерии могут оказаться устаревшими
Как знать, как знать, отделался я универсальной репликой.
Зипперлейн неожиданно затормозил, и я едва не вмазался носом в стекло.
Совсем забыл. Он виновато почесал затылок. Дальше только для пешеходов. Можно в объезд. Или пройдемся? Всего три квартала.