Спасибо, поблагодарил Людо хозяина. Было очень вкусно, а такой сладкой воды я в жизни не пил. Откуда течет этот ручей?
Вода не из ручья, ответил мальчик. Она с неба.
Дождевая? Людо пил такую воду дома из бочки, но никогда она не казалась ему такой вкусной, как та ключевая вода, которую он приносил матери. У нас дождевая вода не такая, сказал он и усмехнулся, когда мальчик рассмеялся. То есть я понимаю, что та же самая, но у вашей вкус особенный.
Это потому, что тебя мучила жажда. А еще из-за еды.
Возможно, продолжил Людо, которому было легко с новым знакомцем, не то что с теми задирами из пещеры, но должен сказать, таких колбасок я в жизни не ел. Они спасли мне жизнь, это точно. Думал, придется заночевать в горах без воды и еды. Я знаю, что можно есть снег, но на вкус он не очень.
Снег здесь не задерживается, сказал мальчик. Его смывает дождь.
Дождь? У нас никогда не бывает дождей в это время года.
Снег здесь не задерживается, сказал мальчик. Его смывает дождь.
Дождь? У нас никогда не бывает дождей в это время года.
Разве ты не слыхал про февраль-водотек?
Но сейчас не февраль, Людо запнулся, потом вспомнил, как здесь все странно устроено, и слова Пелея: «Свидимся через год».
У меня тут всегда февраль, сказал мальчик.
Он сидел на ковре, скрестив ноги и пристально всматриваясь в Людо. У него были широкие скулы, большой рот и чуть раскосые глаза: узкие, длинные и синие-пресиние. А еще у него были взлохмаченные черные волосы.
Людо не понял ответа, но он не понимал здесь столь многого, что упоминать об этом лишний раз не стоило. Поэтому он молча собрал тарелки и сказал:
Я помою посуду.
Мальчик покачал головой:
Просто выстави их за порог. Сами помоются.
Людо удивился, но спорить не стал. Нагнувшись, чтобы поставить сковороду и тарелки на землю у порога, он заметил, что на небе проступили звезды, а старый Ренти щиплет сочную траву в сторонке. Пока он стоял за порогом, на землю упали первые капли, и Людо поспешил спрятаться за дверью, пока дождь не зарядил по-настоящему. Ренти не было до дождя никакого дела: он привык пастись в любую погоду. К тому же за перевалом заметно потеплело.
А теперь, сказал мальчик, скажи, как тебя зовут и что ты делаешь на этом пути.
Мое имя Людо, полностью Людвиг Шпигель, и я пытаюсь вернуться на ту сторону Егерсальпа
Долго же тебе придется идти.
Но он же сразу по ту сторону перевала? Я прошел сквозь пещеру у его подножия
Ты прошел через Дома Стрельца и Козерога. И ты теперь далеко от родной долины, ответил мальчик сочувственно, придется возвращаться длинным путем. Разве Стрелец тебе не объяснял?
Никто мне ничего не объяснял, вздохнул Людо.
Так я и думал. Стрелец слишком надменен, Козерог себе на уме, но все же ты здесь, и это многое говорит о тебе. Не сомневайся, я помогу, но за других не ручаюсь.
Кто ты? спросил Людо.
Можешь называть меня Гула. Моя страна кончается там, где водопад падает со скалы. Я помогу тебе здесь, но над тем, что ждет впереди, я невластен.
Некоторое время мальчик молчал, сузив яркие синие глаза и пристально всматриваясь в Людо, словно видел его насквозь. Людо тоже молчал, говорить не хотелось. Теперь он понимал, что имеет дело с настоящим принцем, но сытость и довольство не давали испугаться. Мальчики сидели и слушали, как трещит огонь и капли дождя стучат по соломенной крыше.
А теперь расскажи свою историю с самого начала, велел Гула.
И Людо снова пустился в рассказ о том, что случилось с ним с той минуты, когда стукнула дверь хлева. Мальчик молча слушал, не сводя с него узких синих глаз.
Когда Людо закончил, он кивнул:
Теперь мне все ясно. Я не мог понять, почему Стрелец позволил тебе пройти. Обычно он не пропускает. Эта банда, его ученики, вечно рвется показать, как прекрасно он научил их обращаться с оружием. Теперь я понимаю, что он сделал это ради коня. Конь хотел продолжить путь, поэтому Стрелец позволил тебе идти вместе с ним. Наверное, конь попросил за тебя?
Не знаю. Они разговаривали, но я же не знаю их языка. Стрелец просто сказал, что я могу пойти один или с конем, и я выбрал Ренти. Кажется, ему это понравилось. Стрелец говорил, что мы должны идти вслед за Солнцем и догнать его до того, как попадем к кажется, он сказал, к Скорпиону. А один из юношей, добрый малый, пообещал, что мы свидимся через год. Вот и все.
Что ж, если сделаешь полный круг, как раз управишься за год.
Год?! в ужасе воскликнул Людо. Но я должен быть дома, присматривать за козами и коровой! В мае их выпустят, а после отец уйдет на летнее пастбище
Не тревожься, ласково промолвил Гула, это не займет года. Они даже не поймут, что ты побывал за пределами долины. Если, конечно, ты вернешься.
Это я уже слышал. Ты хочешь сказать хочешь сказать, по пути я встречу других людей вроде тех мальчишек, которые попытаются меня убить?
Боюсь, что так. Но ничего не поделаешь. Теперь уже ты не можешь вернуться, даже если передумаешь и решишь, что дальше конь пойдет один. Ты должен идти вперед. Некоторые Дома тебе придется миновать незаметно, в других ну, возможно, если не сумеешь пробиться силой, придется действовать языком. Сначала переговоры, драка потом отличный девиз.