Драка? Но я не могу драться.
Почему? Ты сильный, и у тебя есть оружие.
Драка? Но я не могу драться.
Почему? Ты сильный, и у тебя есть оружие.
Ой.
Людо успел забыть про кинжал, который дал ему Пелей. Кинжал был заткнут за пояс и в свете очага выглядел очень острым и опасным. Почему-то вид кинжала нисколько не успокаивал.
А что до переговоров, то говорить красиво я не мастак. Дома я только и слышу, при воспоминании о доме Людо почувствовал в горле комок, что я тупица.
Ну и что? Есть вещи поважнее ума, сказал мальчик Гула.
Это настолько походило на слова Стрельца, что на сей раз Людо отнесся к услышанному всерьез.
Какие?
Будь честен, живи в чистоте, сохраняй дыхание свежим, ответил мальчик.
Его голос звучал по-особенному: таким голосом мать Людо читала вслух, а священник говорил в церкви по воскресеньям. Однако казалось вовсе не удивительным, что так говорит синеглазый мальчик, сидящий скрестив ноги в бедной пастушьей хижине. Дождь снаружи прекратился. Эхо от слов Гулы отзывалось где-то высоко среди залитых лунным светом скал и отражалось еще выше, как будто от самих звезд, а потом затихало. Других звуков, кроме хрумканья, с которым Ренти жевал траву, и неравномерного перестука копыт, слышно не было.
Усмехнувшись, Гула снова заговорил обычным голосом:
А теперь занеси посуду, и перед сном я расскажу тебе обо всем. С утра у меня будет много работы.
Людо подчинился, а Гула, подкинув в очаг еще дров, протянул ему толстое одеяло в яркую сапфирово-синюю клетку, а сам завернулся в другое, с чудесным павлиньим узором. Мальчики уселись у очага.
А теперь слушай внимательно, расскажу я не много, и после того, как утром ты уйдешь, помочь тебе будет некому Говоришь, ты родом из Баварии?
Да.
Я видел ее, задумчиво промолвил мальчик, а взгляд его снова стал мечтательным и потусторонним.
Людо подумал, что странно говорить «видел ее», а не «бывал в ней», но вслух ничего не сказал.
Я видел короля в его лебединой лодке на воде в лунном свете Пока точно не знаю, но думаю, ему еще суждено пройти через мой Дом Яркие синие глаза снова обратились к Людо. Но тебе здесь больше не бывать. А теперь слушай. Вместе со своим старым конем ты идешь вслед за Солнцем. Ты должен спешить, а путь предстоит неблизкий, и, скорее всего, ты за ним не угонишься, ибо идешь на своих двоих, а конь твой стар и хром. Солнечная колесница запряжена четверкой лошадей, самых лучших как в твоем мире, так и за его пределами. Впрочем, если ты не собьешься с дороги, не испугаешься и если тебе повезет, ты сумеешь дойти до конца.
Людо сглотнул, кивнул и ничего не сказал. Да и что тут скажешь?
На своем небесном пути Солнце проходит через двенадцать королевств, и у каждого свой правитель, свои неподвижные и блуждающие звезды, свои правила и законы. Лишь одному Солнцу закон дозволяет проходить их все. Ты же, идя за Солнцем, нарушаешь закон. Людям случалось проходить через некоторые Дома, но лишь единицы совершали полный круг. Сказать по правде, добавил Гула обычным мальчишеским голосом, я не слишком высоко оцениваю твои шансы, но за попытку хвалю, и если ты добьешься своего, твоя жизнь в долине уже никогда не будет прежней.
Людо хотел сказать, что это бы его огорчило, но из вежливости промолчал. К тому же что толку жалеть о своих поступках? Может, он и не самый смышленый мальчик на свете, но даже он понимал, что глупо останавливаться на полпути. Да и выбора не было его предупредили, что обратного пути не будет.
А это твое королевство? спросил он.
Я зову его Домом. Тебе осталось пройти девять Домов, и если ты справишься, то догонишь Солнце до того, как оно вернется в Дом Стрельца. Ты должен лишь следовать выбранному пути поверь мне, ты с него не собьешься, и по возможности уворачиваться от неприятностей. Советов я не даю, большинство правителей непредсказуемы. То, как они тебя примут, зависит от множества обстоятельств. Одного путника приветят и накормят как поступил я, другого убьют не моргнув глазом. Никогда нельзя знать заранее, а после будет поздно. Впрочем, мальчик наклонился к Людо, и голос снова стал взрослым, один или двое опасны всегда, и от них лучше таиться. Не пытайся вступать с ними в переговоры или в драку. Просто беги, пока не пересечешь границу их владений.
Да-да проговорил Людо, гадая, куда можно спрятать старого хромого коня, но Гула, кажется, забыл о такой мелочи.
Начнем с Близнецов, сказал мальчик. Эти головорезы убьют тебя перед завтраком, просто чтобы нагулять аппетит, но опаснее всего Повелитель волков, что охотится вместе с ними. Он брат Стрельца.
Начнем с Близнецов, сказал мальчик. Эти головорезы убьют тебя перед завтраком, просто чтобы нагулять аппетит, но опаснее всего Повелитель волков, что охотится вместе с ними. Он брат Стрельца.
Тоже получеловек-полуконь?
Кентавр? Нет, он не могу описать, увидишь сам поймешь. Его называют Стреловержцем. Единственный способ пройти этот Дом миновать его ночью. Лучник не видит при свете Луны. Но тот, кто будет ждать тебя дальше, хуже всех. Дело в том, что Рак как раз превосходно видит при лунном свете. Если поспешишь и вторгнешься в его владения ночью, он перекусит тебя и твоего коня напополам, хрясь-хрясь, не успеете пройти и половины песчаного берега.