Бортник, мы же с тобой нашли общий язык? Так чего ж два высокоинтеллектуальных мутанта не могут заключить союз? Поросята-то вкусные.
Потому что не может такого быть! возмутился сталкер.
Тогда объясни, попросил я.
Ладно, шахматист, предположим, ты прав. Ты же ради этого ко мне приперся? разошелся Бортник.
Если бы я не ходил по Зоне, то и тебя в яме не нашел бы тогда.
Меня Хрип обнаружил, уверенно возразил морщинистый, которого вы на Фабрике оставили.
Которого ты умолял пойти на Фабрику, напомнил я. Да и вообще, Бортник, я же сказал, что по делу пришел. А дела у меня, сам понимаешь, не мелкие. Мне нужен охотник на мутантов, с которым мы зачистим коллектор. И плевать: вместе эти твари убивают людей или порознь.
Нет тут такого, огрызнулся сталкер.
Не ври. Да. Мне бы еще с военной выправкой охотничка. Сам понимаешь, куда я его поведу, добавил я условие.
Морщинистый почесал лоб, злобно зыркнул на меня.
Намеков ты, похоже, не понимаешь, Кузьма Шах. Тебе говоришь: вали отсюда, а ты наседаешь. Хочешь с военной выправкой? Без проблем. Подведу, познакомлю и мы квиты. Договорились? Да и выбора у тебя нет
Добрый ты, когда кровью не исходишь, сказал я. Ну, давай своего единственного кандидата.
Законовца видишь? спросил с ухмылкой старый сталкер.
Тот, что один бухает? уточнил я. Протрезвеет и в бой. Главное, чтобы от вида мутантов не обделался.
Поверь, этот не обделается. Тебя должно другое беспокоить. Это Адлер. Он брат покойного Хрипа.
Я смотрел на брата убитого военными просторовца Хрипа и пытался осознать всю сложность ситуации. Судя по форме, Адлер был законовцем. Накинутый на его голову капюшон мешал мне рассмотреть лицо этого человека.
Поверь, этот не обделается. Тебя должно другое беспокоить. Это Адлер. Он брат покойного Хрипа.
Я смотрел на брата убитого военными просторовца Хрипа и пытался осознать всю сложность ситуации. Судя по форме, Адлер был законовцем. Накинутый на его голову капюшон мешал мне рассмотреть лицо этого человека.
Хитер ты, Бортник. Красавчик, теперь понимаю, как тебе удается так долго Зону топтать, сказал я, надеясь вывести морщинистого из себя и тем самым заставить его поменять решение, то есть выбрать другого кандидата.
Да, Кузьма. Таковы правила Зоны: ложь порождает еще большую ложь, а правда А с правдой как повезет, ухмыляясь, ответил старый сталкер. Я понял, что он мне мстит. Не вступая со мной в открытый конфликт, вроде и выполняя мою просьбу, он просто меня подставлял. И я вдруг осознал, как сильно устал трещать языком, обсуждать, манипулировать. Устал ставить шах и майору Ставру, который меня проверял, и старому бандиту, которого давно мысленно похоронил, а он оказался живее меня. Устал от Бортника. Устал от шума в Баре, от пьяных сталкеров, которые сейчас вели себя как обычные алкоголики. Один из них зацепил круглый столик законовца. Адлер скинул капюшон, оценил ситуацию. У меня же появилась возможность его рассмотреть.
Да, схожесть с покойным Хрипом определенно наблюдалась: те же узкий подбородок, широкие скулы, но на змею этот человек, в отличие от погибшего брата, не походил. У него было овальное лицо и высокий лоб.
В драку Адлер не полез отхлебнул из своего стакана водки, безразлично наблюдая за потасовкой в Баре.
Ад! попытался крикнуть Бортник, но не хватило силенок.
Адлер! заорал я. Законовец перевел взгляд на меня. «Э нет, отметил я про себя, не такой уж ты и пьяный, каким пытаешься выглядеть. Или я ошибаюсь?»
Морщинистый замахал руками, призывая его присоединиться к нам.
Пока Адлер раздумывал над приглашением, я, схватив Бортника за руку, успел уточнить важную деталь:
Что ты мне впариваешь? Какой он брат? Таких похожих я тебе в любом строю десять человек найду!
Двоюродный. Или для тебя что, дальше мамы и папы родных нет? Я зацепку дал, они с Хрипом очень тесно общались до Зоны. Вроде даже вместе занимались спортивной стрельбой А Зона их развела.
Заварушка в Баре продолжалась: бандюки кинули чахоточного сталкера прямо на законовца. Случайно или специально они выбрали такую цель, было непонятно, но Адлер ловким движением пропустил «снаряд», и тот врезался в сталкеров-алкоголиков. Затем законовец наконец подошел к нам.
Здорово, старик. Это что за тело? кивнул он в мою сторону. Ты что, не в курсе: «за связь с малолетними» это не тост, а уголовная статья, зло пошутил законовец. По этой фразе я понял, что застыл этот мужик где-то между военными и бандитами: мысли простые, прямые, оформленные под милитари, но с налетом зоновского акцента.
В помещении тем временем продолжалась драка, сдобренная руганью:
Уроды!
Сейчас отхватишь!
Курить нам запрещает, сволочина!
Седой пока не вмешивался. Видно, такие пьяные разборки здесь были делом обычным. Главное, чтобы не нарушали основного правила.
Забавно, Бортник. Здоровые лбы буцают больного сталкера, который не может себя защитить. Втянули в этот процесс личностей бандитского типа. Те, в свою очередь, попытались вмешать законовца, который сделал вид, что не при делах. Бармен наблюдает, ты ждешь его команды, выдал я.
На Адлера я специально не смотрел, хотя и чувствовал, что зацепил его своей тирадой. Он уставился на меня: