— Лучше всех, темный эльф. Сейчас ты владеешь им, но Креншинибон не хочет находиться у тебя и выбрал меня в качестве владельца.
— Все, что я доподлинно знаю о тебе, — только имя, великан, — мягко продолжал дроу. — Твой народ всегда воевал с расами поменьше, но все же я даю тебе возможность вернуться к Хребта Мира, домой.
— Так я и сделаю, — хохотнул великан, непринужденно прислоняясь к дереву, скрестив ноги. — Как только получу Креншинибон. — И в то же мгновение хитрый великан отломил толстую ветку и швырнул в них, главным образом для того, чтобы вынудить Кэтти-бри с луком отскочить в сторону. Джангер шагнул вперед, но Дзирт молниеносно выхватил сабли, бросился к великану и проскочил у него между ног.
Великан развернулся, чтобы схватить дроу, и в этот миг на него ринулся Бренор. Он рубанул топором по сухожилию на его щиколотке, и тут же шестисотфунтовая пантера тяжело упала великану на плечи. Джангер покачнулся. Он, быть может, и устоял бы, но Кэтти-бри всадила стрелу ему в поясницу. Вопя и извиваясь, Джангер свалился наземь. Дзирт, Бренор и Гвенвивар сразу бросились врассыпную.
— Иди домой! — крикнул Дзирт великану, привставшему на четвереньки.
Джангер с протестующим ревом ринулся на дроу, растопырив руки. Но тут же отдернул их — из глубоких сабельных порезов с обеих ладоней струилась кровь. Почти сразу новая стрела Кэтти-бри вонзилась ему в бедро, и он снова скорчился от боли.
Дзирт все еще надеялся уговорить великана, но Бренору болтовня уже надоела. Он влез на спину распростертого гиганта, быстро перебирая ногами, чтобы удержаться, потому что Джангер пытался сбросить его. Гигант стал поворачиваться, но дворф, перепрыгнув через его плечо на ключицу, нанес удар топором быстрее, чем Джангер успел вскинуть руки. Топор глубоко вонзился великану в лицо.
Громадные ручищи обхватили Бренора, но силы в них оставалось уже немного. Гвенвивар прыгнула вперед и когтями и зубами вцепилась в одно из предплечий великана, своей тяжестью опустив его руку книзу. В другую руку метко выстрелила Кэтти-бри.
Бренор удержался, схватившись за рукоять топора, и великан вскоре затих.
Реджис вылез из кустов и пнул ветку, которой запустил в них великан.
— Черви в яблоках! — воскликнул он. — Зачем было его убивать?
— А что, имелся выбор? — проворчал Бренор, выдергивая топор из раскроенного черепа гиганта. — Разве можно договариваться с врагом, который весит пять тысяч фунтов?
— Я вовсе не рад, что нам пришлось его убить, — согласился Дзирт. Он вытер клинки о рубаху поверженного чудища и сунул их в ножны. — Для всех было бы лучше, если бы он просто вернулся домой.
— Рубин мог бы внушить ему это, — запальчиво заметил Реджис.
— Нет, — ответил дроу. — Твой камень обладает большой силой, никто в этом не сомневается, но он бессилен перед очарованием Креншинибона. — Говоря это, он открыл мешочек на поясе и вынул легендарный осколок хрусталя.
— Ты его вытащил, и теперь его зов будет только явственней, — хмуро сказал Бренор. — А у нас впереди еще долгий путь.
— Ну и пусть он созывает чудовищ, — вмешалась Кэтти-бри. — Тем легче нам будет их убивать.
Всех поразило, с какой ненавистью она это произнесла, но, поглядев на переливавшийся разными цветами синяк на лице девушки, они тут же вспомнили, в чем причина ее злости.
— А вы заметили, что эта чертова штука не действует ни на кого из нас? — спросила она. — Так что, похоже, те, кто послушен ее призыву, вполне достойны того, чтобы угодить к нам в руки.
— Видимо, власть Креншинибона распространяется лишь на тех, кто уже носит зло в душе, — согласился с нею Дзирт.
— Поэтому наше путешествие обещает стать еще интереснее, — сказала Кэтти-бри.