Это были члены Волшебного семейства.
Серен опустилась у перил на корточки. А где же маленькая бархатная лисица? И что с Томосом он спит или бодрствует? Мальчик встал и даже засмеялся, а Балерина взяла его за руки, подняла в воздух и закружилась вместе с ним ещё быстрее.
Вдруг миссис Ханибон вскинула голову и указала наверх.
Музыка резко оборвалась.
Человек, спокойно произнесла она, шпионит за нашим празднеством.
Серен затаила дыхание.
Миссис Ханибон посмотрела на площадку, где пряталась девочка.
Вон там!
Серен отпрянула, но было поздно.
Солдат забарабанил воинственный ритм и стал бегом подниматься по лестнице. Остальные толпились позади него, Балерина холодно засмеялась, указывая острым пальцем на девочку:
Вот она!
Жонглёр остановился и бросил в Серен шар; девочка отшатнулась, и шар белой вспышкой отскочил от стены и взорвался, рассыпав повсюду жгучие золотые искры.
Серен побежала.
Три волшебных существа мчались за нею по пятам. Ещё один шар чуть не задел ей плечо, и призрачный музыкальный звон поднял волнами половицы у неё на пути; девочка упала и не сразу смогла подняться.
Занавески путались под ногами, двери заклинило казалось, весь дом был заколдован. Девочка пронеслась по коридору, пролезла в окошко для подачи еды в стене и попала на служебную лестницу, ведущую в нижний холл. Оттуда Серен свернула в кухонный коридор, не смея оглянуться. Она промчалась мимо молочни, и молоко скисло, затем прошмыгнула через прачечную, где сухое бельё закапало и заплясало на верёвках. Музыка теперь звучала так громко! Девочка нырнула в кухню, отчаянно надеясь, что Дензил ещё не спит, но там был только кот Сэм, который немедленно сиганул с кухни белой стрелой.
Огонь в очаге почти погас, на столе стояли тарелки для завтрака; когда Серен пробегала рядом, они подпрыгнули и зазвенели. Мимо пронёсся ещё один шар, разбил чашку и разметал осколки по каменному полу.
Сковороды и кастрюли с оглушительным грохотом попадали со своих крючков.
Перестаньте! закричала Серен.
Она нырнула в кладовку миссис Вильерс, заперла дверь и, тяжело дыша, прислонилась к ней спиной.
Тишина.
Музыка смолкла.
Может, Они ушли?
Если так, то где Томос?
Нет, Они всё ещё были за дверью: послышался короткий смешок, и девочка прижалась лицом к двери.
Оставьте меня в покое! с отчаянием крикнула она. Мой друг приедет и поможет мне одолеть вас. Его волшебство сильнее вашего!
Снова смешок.
Серен в ужасе отскочила. Сквозь крепкую деревянную панель просунулся ноготь, затем появились длинные белые пальцы, потом тощее запястье. Рука пренебрежительно бросила на пол грязный обрывок бумаги, втянулась назад и исчезла.
Серен подняла бумагу. Прочитать написанное на рваном, исцарапанном чьими-то когтями листке было трудно. Но девочка знала, что это.
Её письмо Ворону!
Пока она предавалась отчаянию, барабанная дробь застучала снова, на сей раз в яростном воинственном ритме. Позади Серен что-то разбилось.
Она вздрогнула и, широко распахнув глаза, обернулась.
Банки с вареньями, соленьями, мёдом взлетали с полок. Осколки разлетались во все стороны.
Серен пришлось присесть и накрыть голову руками, поскольку с любовью приготовленные миссис Вильерс компоты, вкуснейшие паштеты и маринованные огурцы поднимались в воздух и с оглушительным грохотом падали на каменный пол. Один из осколков попал девочке в лицо, и из щеки потекла кровь. Кладовку наполнил восхитительный запах фруктов и пряностей.
Внезапно музыка смолкла.
Серен, в забрызганном соусами халате, немного посидела в углу, защищая голову руками, но шум не возобновлялся, и она встала.
Вокруг царил невероятный кавардак! Разбитая банка катилась по полу, оставляя длинный медовый след.
Снаружи раздался голос:
Открывай немедленно, или я стреляю!
Серен стёрла с лица джем. Делать было нечего, и она повернула ключ в замке. За порогом стояла миссис Вильерс в синем пеньюаре и с небрежно убранными наверх волосами. Рядом с ней топтался полностью одетый Дензил, который держал в руках дробовик капитана, нацеленный прямо на Серен.
Увидев девочку, он заметно удивился и быстро опустил оружие.
Серен? Что здесь
Миссис Вильерс не смогла произнести ни слова, лишь издала слабый стон и приложила руки к щекам.
Серен стояла посреди хаоса. Со стен стекал джем, с потолка соусы. Волосы, руки и лицо девочки были испачканы.
Что она могла сказать?
Дензил покачал головой и провёл рукой по чёрной копне волос.
Не знаю, что ты задумала, голубушка, но это твой последний день в Плас-и-Фране, сказал он. Ты это понимаешь?
Серен молча кивнула.
Это были Они, Дензил.
Но она знала, что никто ей не поверит.
Через час девочка сидела в своей комнате перед пустым очагом, завернувшись в одеяло и положив подбородок на руки, и старалась унять слёзы.
Леди Мэр спустилась из своей спальни и, ужаснувшись учинённому разгрому, побелела как полотно. Она так и не проронила ни слова. Серен отвели в комнату, словно преступницу, мимо миссис Ханибон в ядовито-фиолетовом пеньюаре и Томоса, в полном недоумении глядевшего на неё. Мальчик произнёс: «Ты, наверное, сошла с ума, Серен!»
«Интересно, помнит ли он ожившие фигуры?» подумала Серен.