Там! За ним!
Двое мужчин кинулись за тварью, а я так и сидела на траве, никем не замеченная, потирая ушибленную филейную часть.
От пережитого пробрала дрожь. Сердце отчаянно стучало и все не хотело успокаиваться. Мерзость какая, а я ее руками трогала! Да Пауль на ее фоне невинная овечка! Неудивительно, что от его сородичей народ шарахается и пытается пристукнуть чем-то увесистым. Тут хочешь не хочешь, а инстинкты взыграют. И сколько еще таких по дворцу лазит? А главное, откуда? Я торопливо вытерла ладони о траву и с тоской обозрела разводы грязи и зеленые пятна на нарядном костюме. Отлично. Гвидо меня прибьет и правильно сделает. Теперь ни к гостям не выйти, ни Мирабель помочь.
Накатила противная слабость, видимо, адреналин все-таки немного схлынул. Я аккуратно выглянула из-за кустов и прислушалась: стража не успела уйти далеко. Объясняться с ними или с Амадо, придумывая более-менее удобоваримое оправдание моему забегу и внезапно вспыхнувшему интересу к зубастым существам, желания не возникало. Перебежками, полусогнувшись, то и дело останавливаясь и пару раз дав круг по особо заковыристым местам лабиринта, я все-таки выбралась на основную дорожку.
Со стороны поляны донеслись веселый смех и громкие хлопки. Бегом отсюда, пока гости не разбрелись. У самого выхода из оранжереи я столкнулась с лакеем. Лицо парнишки при виде меня вытянулось от удивления, он даже посторонился, уступая дорогу.
Леди Хелен! Вы в порядке?
Да, споткнулась неудачно, бодро соврала я, поправляя растрепавшиеся локоны. Передайте принцессе, что вернусь через полчаса.
Я махнула рукой, мол, иди уже, куда шел. Потом воровато огляделась, выдернула из напольной вазы три дивной красоты цветка явно магического происхождения и сунула их за отворот.
Будет тебе гостинчик, питомец ты мой ненаглядный, мрачно пообещала я в пустоту. Только сначала расскажешь мне, что за пакость твои родственники затеяли!
До комнаты я добралась относительно спокойно, только пару горничных спугнула своим экстравагантным видом. Вошла к себе, закрыла дверь и обессиленно к ней привалилась. Голова слегка кружилась, но трясти меня уже перестало. Хорошее начало дня, нечего сказать.
Надо срочно принять душ и сменить одежду. Прическа, макияж бог с ними, пока и так сойдет, умоюсь и все. А вечером Мию попрошу, она поможет. Но сначала объяснения. Я отлипла от двери и осмотрелась. Пауль обнаружился на месте: спал, мирно свернувшись колобком в темном углу около шкафа.
Подъем, чудище ты мое, нежно проворковала я, вытягивая монстра на свет божий. Ты мне кое-что должен.
А? сонно хлопнул глазами питомец.
Вкусного хочешь? Я помахала перед его мордочкой букетом, осьминог сразу оживился и заулыбался. Вот и друзья твои тоже! рявкнула я. Какого черта меня только что чуть не слопали?
Пауль вздрогнул, улыбку его как ветром сдуло, а в глазах мелькнул неподдельный страх.
И вообще, предупреждать же надо, что по дворцу в непонятных количествах бегают твои друзья-товарищи! Ярость и злость набирали обороты против моей воли. Одно дело, когда ты на пирожные охотишься, но когда зубастая толпа охотится на гостей это совсем другое. Уму непостижимо! Как можно было о таком промолчать?!
Я не знал, насупился Пауль. Догадывался. Слышал разговоры. Но не знал.
Да что ты вообще знаешь?
Осьминог сжался виновато, подобрал щупальца, вздохнул.
Мало. Прости, пожалуйста.
С меня хватит. Я отошла к окну и приоткрыла его, от холодного воздуха немного полегчало. Выметайся отсюда. Не хочу иметь к этому никакого отношения! Кыш, пока стража тебя не нашла.
Голову пронзил раскат боли, я охнула и сползла на пол.
Что с тобой? Пауль встревоженно бросился ко мне.
Не подходи.
Тебе плохо.
А то я не заметила.
Дай посмотреть.
Руки прочь, хватит мне на сегодня склизких щупалец. Твой родственник уже меня облапал.
Пауль застыл на месте.
Он тебя касался? Как это вышло? Что-то в интонации осьминога заставило меня насторожиться.
Я его схватила. А потом он меня по лицу ударил Перед глазами поплыли разноцветные круги, язык потяжелел, слова давались с трудом.
Включи вот это. Тоненькая серая плеть указала на золотую цепочку на запястье. Надо увидеть.
Артефакт? Он тут при чем? А впрочем, сил спорить не было абсолютно. Я активировала браслет и с удивлением уставилась на почти черно-белую картинку с наполовину уничтоженным плетением, словно кто-то откусил от меня значительный кусок, и теперь часть сиротливо оборванных нитей болталась в воздухе. Так вот почему мне так плохо!
Он тебя выпил. И продолжает пить. Позволь помочь, настойчиво попросил Пауль, приближаясь ко мне.
Не подходи! прошептала я, чувствуя, как накатывает паника.
Я не обижу. Зубастая пасть раскрылась, обнажая ряд треугольных зубов.
Мир подернулся серой пеленой, даже звуки смолкли. В поле зрения остались только три желтых глаза и длинный красный язык.
Помогите! Кто-нибудь! Мне казалось, я кричала, но с губ сорвался только хрип.
Помогу.
И сознание потухло окончательно.
Глава 19
Первыми вернулись звуки: кто-то настойчиво повторял мое имя. Следом пришла чувствительность это я поняла по жуткому холоду и сырости, забравшейся под воротник. Последним аргументом в пользу того, что я жива, стали ощутимые толчки в плечи и хлопки по щекам.