А э да.
Более связной тирады при виде полупрозрачного джентльмена, по-хозяйски развалившегося в кресле, я выдать не смогла. Примериус же закинул ногу на ногу и с наслаждением вслушивался в музыку. Я-то думала, Мирабель шутила про первого распорядителя, а оказывается, это всерьез. Мне пришлось закрыть глаза и сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.
Ладонь дракона между тем по-хозяйски расположилась на моей талии. Я покосилась на Амадо, пытаясь понять, как отношусь к подобному самоуправству. Забота это или жуткая наглость? И не слишком ли откровенно все выглядит, особенно учитывая, что от основной массы гостей нас прикрывают только Мирабель и Ральф? Я робко постаралась отстраниться, но какое там! Амадо будто не заметил моего движения или очень натурально сделал вид, что не заметил.
Хелен, могу я рассчитывать на ваше внимание сегодня вечером?
В кустах сбоку явственно зашелестело, мы с драконом обернулись одновременно. Не знаю, что он успел рассмотреть своими змеиными глазами, но я серое дымчатое щупальце не перепутаю ни с чем.
Черт! Пауль, как же ты не вовремя!
На лице Амадо появилось загадочное выражение, приблизительно как у кота, почуявшего мышь. На человеческой коже обозначилась пара чешуек.
Конечно, можете, бодро заявила я с ослепительной улыбкой и развернулась так, чтобы прикрыть злосчастные кусты спиной. Хоть бы дракон прямо сейчас не бросился искать моего питомца, а то ведь действительно прибьет ненароком. На самом деле я бы с удовольствием приняла участие в танцах. Если вы меня пригласите.
Сказала и чуть за голову не схватилась. Это же надо так навязываться! Такт? Деликатность? Дипломатичность? Нет, о таком мы не слышали. И приз за последовательность сегодня точно мой. Надеюсь, пылающие от стыда щеки можно оправдать девичьим волнением?
Вы действительно не против?
Что вы. Мне будет очень приятно.
И мне. Амадо отвлекся, рассматривая уже меня, и драконья сущность растаяла бесследно.
Тихо вы, шикнула на нас Мирабель. Остались два куплета и заключительная речь.
Сзади хрустнула сломанная ветка.
Простите, вынужден вас покинуть. Срочное дело. Амадо с явным сожалением отпустил мою талию, дал знак паре стражников следовать за ним и исчез за кустами.
Сзади хрустнула сломанная ветка.
Простите, вынужден вас покинуть. Срочное дело. Амадо с явным сожалением отпустил мою талию, дал знак паре стражников следовать за ним и исчез за кустами.
Стой! Куда? Протокол! Ральф метнул в спину уходящего брата недовольный взгляд и покачал головой. Да кто бы меня слушал! Вечно себе на уме!
Мне тоже надо отойти. Я попятилась, стараясь не привлекать внимания посторонних.
Хелен!
Я мигом!
И юркнула за изгородь.
Ну, Пауль, ну я тебе это припомню! Устроил цирк в неположенном месте! Обещала же принести вкусненького, так какого лешего не сиделось спокойно? Всыпать бы тебе по серому заду! Если знать, конечно, где этот зад находится.
Пригибаясь и прячась за буйной растительностью, я бросилась догонять дракона. Дошла до края поляны и огляделась: официанты, Бернард, мастер Варден. Столы, стулья, закуски, сияющие хрусталем воздушные замки из бокалов. Чуть дальше увлеченный музыкой оркестр и три фейри, блаженствующие под звуки скрипок. Амадо как сквозь землю провалился.
Ладно, раз дракон ушел, надо попробовать поймать осьминога. Я двинулась обратно, в поисках следов тщательно осматривая землю под ногами. Вроде бы звук шел отсюда? Или чуть левее?
Кто-то из гостей испуганно пискнул и начал оглядываться, я краем глаза заметила шевеление на противоположном конце поляны.
Да как ты успел-то? выругалась вслух.
Тень метнулась прочь, чудом не сбив стол с винными бутылками, я помчалась следом. Под горку, вниз, влево, обогнуть пруд, мимо беседки, зарослей вьющихся роз в выстриженный из самшита лабиринт. Удивительно, что никто из лакеев или стражи за нами не увязался.
Серое тельце метнулось в сторону, но заметалось в тупике. Миг и я схватила самый кончик щупальца, вынуждая беглеца остановиться.
Добегался! заявила сердито, стараясь отдышаться.
Осьминог зашипел и развернулся в мою сторону, разевая зубастую пасть. А я с визгом разжала пальцы и отскочила, потому что это был не Пауль. Совсем-совсем не он.
Четыре фасеточных красных глаза, зубы-иглы длиннее Паулевых раза в три. Да и выражение морды говорило о том, что жрать сейчас будут меня, а не печенье или пропитанные приворотной магией заколки-платочки.
Монстр подобрал конечности, пружинисто присел и взвился в воздух, целя мне в голову.
От ужаса я отшатнулась спиной вперед, зацепилась каблуком за торчащий корень и плюхнулась на землю. Черт, больно! Серое тельце просвистело точно над моей головой, щупальца плетями прошлись по прическе и лицу. Монстр перевернулся в воздухе и приземлился посреди дорожки. Зыркнул недобро, оскалился, облизнулся и вдруг настороженно замер.
Опасность! Чужая мысль отразилась в моем разуме противным скрипучим голосом.
Совсем рядом послышались голоса, затем тяжелые торопливые шаги.
Скольких поймали?
Шеф уже двоих и третьего Луис.
Я, воспользовавшись замешательством лангольера, торопливо отползла под прикрытие низко свисающих ветвей. Мелькнула форма стражи. Монстр притих, втянул щупальца и, одарив меня на прощанье злобным шипением, удрал.