Убьют. Таких, как я, никто не любит.
Почему?
Нам надо есть. Много есть. Питательно, сильно. Но я хочу иначе. Не отдавай меня. Не говори.
Да не отдаю я тебя никому, и никто тебя не убьет, возмутилась я. Воровать, конечно, плохо. Особенно если на кухне, вдвойне опасно у мастера Вардена. Безобразия с холодильными установками вчера твоих лап дело? Я так и подумала. Хорошо, что тебе сковородкой не досталось или скалкой. Но вообще-то постоять в углу за то, что ты навел тут бардак и наморозил комнату, точно не повредило бы.
Я могу в углу, радостно закивало это зубастое нечто. Я могу даже жить там, если хочешь. Я не трону. Честно.
Заладил! Мое терпение начало таять. Сказала же: нет. Мне своих хлопот хватает. Питомцы это перебор. Давай я сейчас открою дверь, и ты просто уйдешь? Поищешь другое место, натаскаешь туда носовых платков и печенья, может, подружишься с кем-то. Обещаю, что никому не расскажу.
Пожалуйста!
Нет.
Я встала и подошла к двери. Выглянула в щелку, убедилась, что никого нет, осмелела, проверила коридор. Пусто, тихо. Девочки еще не вернулись, Мирабель у себя, в королевских покоях. Шеф-повар и Ги, как и положено столичным звездам, живут в собственных домах в городе, Вильхельм, наверное, уже спит и видит третий сон. А больше в это время в служебном крыле народа и не встретишь.
Там нет никого. Нечего бояться. Я вернулась в комнату и показала жестом: Иди, пожалуйста. Я очень спать хочу.
Существо грустно кивнуло. Встало на ножки, поплелось к выходу. Но на пороге замерло и подняло на меня огромные печальные глаза.
Хорошо. Прости.
И поплелось в коридор.
Вот же дрянь! Я смотрела вслед неизвестному монстру и чувствовала себя ужасно неловко. Словно котенка на улицу выкинула. Одна часть меня монотонно повторяла: «Нечего укрывать воров, тем более зубастых и с непонятными пищевыми предпочтениями». А вторая сомневалась, что-то тихонько скреблась где-то под сердцем, напоминая: «Тебя-то не съели, и вообще, похоже, что это детеныш неразумный, мудрено ли влипнуть в неприятности, когда ты беспомощный и совсем один?»
В конце концов, жили мы вдвоем в одной комнате как-то эти три дня и еще проживем. Если договоримся о правилах поведения и границах дозволенного, конечно. А потом схлынет сумбур начала отбора, разузнаю об этом существе побольше и найду, куда безопасно пристроить.
Осьминожек уже порядком удалился, когда я окликнула:
Эй! Бог с тобой, возвращайся.
Серое нечто замерло, оглянулось недоверчиво.
Давай-давай. Я приглашающе махнула рукой. Бегом, пока нас не увидели.
Дважды просить не пришлось. Монстрик одарил меня устрашающей, но вполне счастливой улыбкой и шмыгнул в комнату. Я склонилась, внимательно глядя в желтые глазищи:
Мои вещи не трогать без разрешения. Чужое не воровать. Еду я тебе сама носить буду. Окно надолго не открывать. Не кусаться, не шуметь по ночам. Ковер не портить. Нам его еще сушить непонятно как. Хочешь водные процедуры идешь в ванную. И не устраивать у входа магических ловушек. Это понятно?
Торопливые кивки.
А ты мальчик или девочка? Надо бы тебе имя придумать.
Монстрик промолчал.
Значит, будешь Пауль. Недоумение на мордочке было неподражаемым. В честь одного очень важного в моем мире осьминога. Всеми уважаемого и любимого. А если потом выясним, что ты девочка, станешь Паулиной. Согласен?
Вместо ответа меня вновь облепили жаркие щупальцевые объятия.
Глава 16
Ночь, несмотря на примирение с совестью, я провела плохо. Крутилась, вертелась, никак не могла расслабиться. Пауль вел себя смирно, не шумел, слопать не пытался, но сомнения в правильности и адекватности принятого решения упорно не давали мне покоя. Закономерным утренним итогом стал намек от артефакта: надо больше спать.
День прошел в мелкой суете, но после обеда меня отыскал Бернард.
Там к тебе гости. Снова тот забавный молодой человек пришел.
Стефан? Влетел через окно?
Да нет, на этот раз ногами пришел, по-человечески. И в двери постучал. Ждет тебя в зале совещаний.
На этот раз вампир был спокоен, сдержан и даже галантно поклонился в знак приветствия.
Да нет, на этот раз ногами пришел, по-человечески. И в двери постучал. Ждет тебя в зале совещаний.
На этот раз вампир был спокоен, сдержан и даже галантно поклонился в знак приветствия.
Здравствуй.
Добрый день. Чем обязана? У меня времени нет на дурные шутки.
Лена, выслушай, умоляю. Он примирительно поднял руки. Я пришел извиниться.
Да неужели?
Именно. Был не прав. Шалость не удалась и вообще оказалась неуместной. Мне ужасно неловко, что я тебя довел до слез. Прости, пожалуйста.
Я вгляделась в Стефана, но нет, ни грамма скрытого веселья или ехидства не было ни в его словах, ни в выражении лица.
Ладно. Допустим. На самом деле я сама не знаю, что на меня нашло. Это воображение разыгралось. Прости, что накричала.
Забыли, довольно улыбнулся вампир. Всяко бывает. Но я не с пустыми руками. Принес небольшую модификацию для твоего артефакта.
Уснувшие было подозрения зашевелились с новой силой. О нет, второй раз меня на это не купите, господин клыкастый. Я осталась стоять у двери, сложив руки на груди.