Но осьминожка бросилась к двери и припечатала ее всем призрачным тельцем. Еще и щупальца, как виноградные лозы, раскинула по стенам. И отчаянно замотала головой, всем видом выражая протест.
Эй! Это же моя комната, вот так двери закрывать невежливо, возмутилась я. Немедленно слезь со стены и дай мне пройти, иначе я начну кричать.
Монстр немного подумал, затем с неохотой сполз на пол и прижал одно из щупалец ко рту. Не кричи, мол, добром договариваться будем.
Ты голодная, но за едой не идти. Как-то нелогично, заметила я. Существо состроило страдающее выражение мордочки. И меня осенило: Ты не хочешь, чтобы я кого-то звала?
Ты голодная, но за едой не идти. Как-то нелогично, заметила я. Существо состроило страдающее выражение мордочки. И меня осенило: Ты не хочешь, чтобы я кого-то звала?
Торопливые кивки.
Тебя что, кто-то ищет? Ты сбежала?
Неопределенное молчание.
Так, ничего не понимаю, признала я, с досадой вспоминая, что ни Кассари, ни даже Вирен с сестрами Афлуи нет на месте, а Амадо искать долго и непонятно где. Но мне не нравится, что ты распоряжаешься моей едой, моим окном и, видимо, моим полотенцем. Это, знаешь ли, средство личной гигиены и индивидуального пользования.
Монстрик смущенно потупился.
И тут в дверь постучали.
Осьминожка подпрыгнула от неожиданности и кинулась ко мне с молниеносной скоростью. Подлетела, вцепилась всеми щупальцами в ногу, спряталась сзади. Меня на мгновение охватил жуткий, липкий страх: вдруг это чудо заразное, ядовитое или бешеное? И тут же растаял, потому что зверек, на ощупь неожиданно легкий и теплый, сам дрожал крупной дрожью.
Полупрозрачная конечность потянулась вверх и легонько коснулась моей головы. Тоже телепат?
Не отдавай! пролетел в мыслях дрожащий, я бы сказала, детский голосок. Желтые глаза стали совершенно круглыми, в них плескалась паника. Убьют!
Кто убьет? Кому отдавать?
Не отдавай, повторило создание, вжалось в мои ноги и даже в размере, кажется, уменьшилось. Пожалуйста! Они не должны видеть. Не должны знать.
Стук повторился.
Леди Хелен, донеслось приглушенное из-за двери, я от Жакетты Брис. С посылкой. Вы у себя?
Эй, как тебя там. Отпусти. Это от портнихи. Ей до тебя дела нет. Отойди в уголочек, а еще лучше под кровать спрячься. Заберу платья и поговорим нормально, хорошо?
Осьминожка кинула на меня душераздирающий взгляд, но щупальца разжала и утекла дымчатой тенью, куда было сказано.
Леди Хелен?
Иду уже. Не тарабань. Я приоткрыла дверь.
Простите, была в ванной. Я сняла полотенце с головы и поправила наспех завязанный халат.
Все вам с наилучшими пожеланиями! Девушка впорхнула в спальню и поставила на пол целую башенку из коробок, больших и маленьких. Примерьте. Если что, спускайтесь к нам, поправим. Но у метрессы глаз-алмаз, так что, думаю, будет идеально.
Передайте Жакетте мою горячую благодарность! А Гвидо я сама завтра скажу.
Ага. Девушка заинтересованным взглядом окинула царящий в комнате разгром. А, простите за любопытство, у вас все в порядке? Зябко, и ковер, кажется, промок насквозь. Может, прислать кого-то убрать?
Под кроватью едва слышно зашипело.
Нет-нет, спасибо. Разлила графин с водой случайно. Просохнет. А уберут пусть завтра. Очень устала, хочу лечь спать пораньше, соврала я.
Ну, как скажете. Доброй ночи!
Спасибо, и вам тоже.
Едва двери за посыльной закрылись, я повернулась к кровати:
А теперь вылазь давай. И объясни по-человечески, что тут вообще происходит?
Монстрик послушно вылез из укрытия и уселся на ковер, облюбовав самое сырое место.
Ты теперь можешь со мной общаться мысленно? уточнила я, устраиваясь в чудом уцелевшем от снега кресле. Как это у вас получается в этом мире?
Не знаю. Знаю коснуться. Потом говорить. Некоторые слышат.
Но не все?
Кивок.
Ладно. И как давно ты тут прячешься?
Солнце всходило столько раз. Три сереньких щупальца вытянулись ко мне. Отлично, а то я всерьез начала подозревать себя в безумии и галлюцинациях.
Меня зовут Лена. А тебя? И почему ты прячешься?
Осьминожка замялась, явно не зная, как ответить.
Нет имени. Нет звать, наконец выдала она. Зачем? Нас никто не зовет. Мы злые. Надо искать пищу. Мы охотимся, на нас тоже.
А ты, случайно, на носовые платки и шляпы не охотилась по другим комнатам?
Да. Искал. Вкусное, питательное. Чтобы жить. Я не хочу делать так, как те, другие.
Кто «другие»?
Но монстрик промолчал. Насупился, щупальца втянул, сгорбился.
Ладно, пришлось признать, что я ровным счетом ничего не понимаю. И что нам обоим теперь делать?
Можно остаться? Существо смотрело на меня жалобно и пронзительно. Я не причиню тебе зла. Уже не причинило. Только не говори никому.
Ну Настала моя очередь смутиться. Не пойми превратно, но это даже не совсем моя комната. Я тут живу и работаю, причем временно. Наемный сотрудник по контракту. Вряд ли мне можно заводить домашних животных, да к тому же каких-то непонятных и ворующих чужие вещи.
Я не животное!
А кто?
Не знаю. Осьминожка, вернее, осьминожек, задумался.
Слушай, так дела не делаются. Я не могу взять тебя под опеку, кормить-поить неизвестно чем. Может, ты поищешь другого покровителя? Который знает об этом мире побольше.