Клянусь, ничего такого, заверил Стеф. Небольшая, но весьма стойкая иллюзия изменения внешнего вида.
Это еще зачем?
Чтобы не привлекать к браслету лишнего внимания и не объяснять всем встречным-поперечным, что ты совершенно свободна. Но, если хочешь, можешь ничего не менять. И даже говорить, что я его тебе подарил. Я не против. Клыкастая улыбка сделалась шире, вот только серо-голубые глаза вампира остались совершенно серьезными, как будто собственная шутка показалась ему слегка горькой.
И не мечтай. К тому же вряд ли у вас принято дарить подарки подопытным кроликам. Я показательно скривилась.
Ты не кролик, возразил Стеф. И уж тем более для меня. Ты
Он осекся на полуслове, как будто сболтнул лишнего. Неловко повел плечом, сложенные за спиной крылья шевельнулись, а у меня мелькнула дурацкая мысль, что хочется их потрогать. Только уточнить у кого-то, прилично ли это вообще. Мало ли.
Так что, будешь смотреть? спросил он совершенно будничным тоном.
Да. Хватит мне поздравлений сестер Афлуи и Жакетты Брис. Я осторожно приблизилась к вампиру. Но имей в виду, доверия к тебе у меня ни на грош.
Я уже понял, грустно вздохнул Стеф и растрепал и без того лохматую прическу. Даже спорить не буду, есть причины. Но в этот раз и правда без сюрпризов. Можно?
Его пальцы аккуратно обхватили мое запястье. Забавно, несмотря на то, что формально вампиры относятся к высшей нежити, руки Стефа были теплыми и приятными. Живыми. Мне всегда казалось, что упыри, зомби и прочие полумертвецы из наших сказок должны пахнуть сырой землей, плесенью или еще чем-то таким загробно-потусторонним. А от Стефа струился едва уловимый аромат трав. И свежего воздуха, как будто недавно прошла гроза и все кругом пропиталось влагой и озоном. Я подавила острый порыв подойти еще на полшага ближе и сосредоточилась на объяснениях вампира.
Захочешь вернуть прежний вид просто сними вот это. Он намотал несколько витков плотного кожаного шнурка поверх золотого ободка.
Пока маскировка, если честно, не очень убедительная. Я встряхнула рукой. Выглядит так, как будто в хиппи подалась.
Кто такие хиппи?
Движение такое в моем мире: «нет» войне, «да» цветам, любви, природе. Одевались они странно. И тоже предпочитали экоматериалы, тесемки и браслетики.
На лице вампира отразилась глубокая заинтересованность. Нашла кому рассказывать про иномирные обычаи. Сейчас в Стефе проснется ученый, и пиши пропало.
Не обращай внимания, просто удачное сравнение, остановила я его прежде, чем посыпались уточняющие вопросы. Так что с этой красотой делать?
Активировать. Мысленно. Положи руку поверх шнурка, закрой глаза и отчетливо представь себе новый внешний вид браслета. Как только сформируется точный образ, позволь ему перетечь в артефакт. Если можно совет, то пусть это будет что-то, похожее на обычное ювелирное изделие, их тут часто носят.
Что, просто мысленно приказать, и оно меня послушается?
Конечно, улыбнулся вампир. Зря я, что ли, полночи его на тебя настраивал?
Я закрыла глаза, старательно перебирая в уме встречавшиеся прежде украшения. Так. Пусть будет что-то скромное и неприметное, простая цепочка из плоских звенышек. Ну, может, с нарядной насечкой. Изображение постепенно прорисовалось перед мысленным взором, и тут же под пальцами стало теплеть и покалывать.
Вполне ничего, мило, одобрил вампир, продолжая удерживать мою руку, хотя мог бы уже и отпустить. А я не сделала попытки освободиться сама не знаю почему. Сдержанно, но со вкусом. Теперь попробуй активировать.
Я привычным жестом включила картинку. Бледная, как и была утром. Стефан нахмурился, на лбу его обозначилась морщинка, а пальцы незаметно сместились к моим венам, словно он хотел проверить пульс. Острый взгляд, совсем как у магистра, царапнул по нервам непонятной тревогой.
Лена, ты в порядке? Как самочувствие?
Нормально. Я немного отодвинулась, потушила изображение, одернула рукав. Ночь бессонная. А так все как обычно.
Ты устала, заметил вампир, слегка приобнял меня за плечи, усадил в кресло и сам примостился напротив. Или морально, или физически. Может, возьмешь выходной? Прогуляемся по городу, или, если хочешь, я покажу тебе чудный книжный магазин, в котором гостей угощают горячим кофе. Представь: снег за окном, тепло, уют и книги. Посидим, поболтаем. Он немного смутился и быстро добавил: По-дружески, конечно.
Завтра открытие сезона. Дел много. Никак не получится, с сожалением вздохнула я. Пройтись по свежему воздуху или посидеть с чашкой кофе, завернувшись в плед, захотелось очень сильно.
Жаль, не помешало бы.
Стефан Я постаралась говорить как можно мягче. Не беспокойся. Мне, конечно, льстит твоя забота. Но я высплюсь, и все будет хорошо. Ладно?
Он только головой покачал, мол, ты неисправима.
Ты, кстати, придешь на открытие сезона? Я попробовала сменить тему.
А ты не против моего присутствия?
Нет, конечно.
Тогда обязательно. Должен же я убедиться, что одна не в меру шустрая иномирянка не задумала испортить праздник, перепутав имена приглашенных или злостно попирая придворный этикет.
Смотри, чтобы одна клыкастая физиономия не продырявила своим любопытным носом пару королевских гобеленов или скатертей.