Но там так ничего и не растет, сказал Толя. Это проклятая земля.
На этот раз Николаю не удалось отмахнуться от его слов, как от обычного суеверия. Долина Тулы когда-то была одной из самых плодородных частей Равки, той, где Санкт-Феликс, вероятно, выращивал свои сады или терновый лес, зависит от того, в какую историю верить. А еще именно там была проведена первая обисбайя, ритуал, призванный отделить зверя от человека. Но Дарклинг запятнал это место. Его попытка создать собственные усилители и использование им мерзости для этих целей исказило его силу, превратив прежде святую землю во владения тьмы, полные чудовищ. Иногда Николай задумывался, удастся ли им хоть когда-нибудь избавиться от этого наследства.
Нет, если ты не признаешь, что ты часть его. Пришло время признать неприятную правду об истинной природе этой заразы.
Другого объяснения нет, сказал он. Каньон расширяется. И мы стали тому причиной.
Вы не можете этого утверждать начала Тамара.
Можем, возразила Зоя. В ее голосе был лед.
Николай вспомнил землетрясения, волной прошедшие по Равке и за ее пределами, когда границы Каньона были стерты. Елизавета была повержена. Трое святых, гриши неизмеримой силы, пали жестокой смертью. Попытка Николая выдержать обисбайю и избавиться от своего демона провалилась. Сила Дарклинга по-прежнему жила в нем, а теперь и он сам снова ходил по земле. Конечно, такое не могло обойтись без последствий.
Мы возьмем пробы почвы, продолжил он. Хоть и так знаем, что здесь происходит.
Хорошо. Виноваты вы, сказала Тамара. Но как нам теперь это остановить?
Убить Дарклинга, предложила Зоя.
Толя закатил глаза.
У тебя это ответ на все вопросы.
Зоя пожала плечами.
Как мы узнаем, если не попробуем?
А как насчет демона, запертого в теле нашего короля? спросила Тамара.
Зоя нахмурилась.
Детали.
Мы можем попробовать провести обисбайю еще раз, предложил Толя. Я обнаружил новый текст, в котором
Предыдущий обряд его практически убил, отрезала Зоя.
Детали, возразил Николай. Мы должны это обдумать.
После свадьбы, вставила Зоя.
Хорошо, согласился Николай, пытаясь изобразить хоть тень энтузиазма. После свадьбы.
Детали, возразил Николай. Мы должны это обдумать.
После свадьбы, вставила Зоя.
Хорошо, согласился Николай, пытаясь изобразить хоть тень энтузиазма. После свадьбы.
Не отрывая взгляда от горизонта, Зоя спросила:
Пожалуйста, скажи, что ты добился прогресса с принцессой Эри.
Прихожу к выводу, что охмурить принцессу сложнее, чем еще раз вогнать терновый шип в сердце.
И определенно требует большей ловкости, заметила Зоя. Чего у тебя в избытке.
Не скажу, что это прозвучало как комплимент.
Это им и не было. У тебя больше обаяния, чем здравого смысла. Но хоть ты иногда весьма раздражаешь, твой шарм может быть весьма неплохим подспорьем в тонких вопросах дипломатии.
Сказать по правде, у меня почти не было возможности поговорить с ней.
Он собирался пригласить ее на празднование дня своих именин, но почему-то никак не мог выбрать подходящий момент. Николай понимал, что ему нужно поговорить с ней. Он должен, если планирует с успехом воплотить в жизнь свои планы на будущее. Но избегал общения с принцессой с той самой ужасной ночи, когда умер Исаак, а та, которую все считали Эри, оказалась убийцей. С тех самых пор настоящую принцессу Эри держали в полной изоляции, в роскошных покоях, которые, тем не менее, не переставали быть тюрьмой. Ее личный отряд Тавгарадов держали в самой комфортной части подземелий, под старыми конюшнями, а убийца девушка, всадившая нож в сердце Исаака, полагая, что это сердце короля, была под замком и все еще не оправилась от полученных ран. А что насчет другого пленника Николая? Что ж, тому досталась уникальная тюремная камера.
Эри смягчается, продолжил Николай. Но она упряма.
Хорошая черта для королевы, сказала Зоя.
Ты так считаешь?
Николай посмотрел на Зою. Не мог не посмотреть. Ее ответный взгляд был таким быстрым, что, возможно, ему просто показалось, вспышка синего, словно небо, мелькнула средь ветвей. Что этот взгляд значил? Что-то. Ничего. У него было больше шансов предсказать свою судьбу по облакам.
Удерживая поводья одной рукой, другой Зоя поправляла перчатки.
Меньше чем через месяц прибудет королева Макхи, уверенная, что попадет на грандиозный праздник. Без поддержки предполагаемой невесты ты рискуешь оказаться в центре международного скандала.
Это Николая может ждать в любом случае, сказала Тамара.
Да, но если свадьбы не будет, то Николаю больше не придется беспокоиться ни о фьерданцах, ни о шуханцах или Каньоне.
Не придется?
Нет, потому что Женя сама тебя убьет, с особой жестокостью. Ты хоть представляешь себе, сколько сил она потратила на организацию этого грандиозного мероприятия?
Николай вздохнул.
Оно состоится. Мне уже и новый костюм сшили.
Костюм, передразнила Зоя, возведя глаза к небу. Ты будешь шикарно одет на собственных похоронах. Поговори с Эри. Очаруй ее.
Она была права, и от этого ему было еще досаднее. Поэтому он обрадовался, заметив всадника, приближающегося к ним, даже несмотря на то, что мрачное лицо гонца заставило сердце Николая пуститься вскачь. Таким галопом с хорошими новостями не скачут.