В чем дело? спросил Николай, едва гонец приблизился.
Из Ос Альты прибыл флайер, ваше величество, выпалил тот на одном дыхании. У нас сообщение от Термита.
И передал Николаю запечатанный конверт.
Он заметил, как Зоя наклонилась вперед в седле, и понял, что она готова вырвать бумагу прямо у него из рук. Кодовое имя Нины Зеник было Термит.
Николай пробежал глазами письмо. Он надеялся, что у них будет больше времени. Но Нина, по крайней мере, дала им возможность подготовиться к битве.
Нам нужно возвращаться в лагерь. Скачи вперед и передай, чтобы приготовили два флайера, велел Николай гонцу, который тут же исчез в облаке пыли.
Время вышло, да? спросила Зоя.
Фьерда объявила войну. Тамара, тебе нужно доставить сообщение Давиду и нашим фабрикаторам, а я отправлю флайер нашим связным на западе.
Снаряды еще не готовы к использованию, заметила Тамара.
Не готовы, согласился Николай. Но фьерданцы ждать не станут. Он повернулся к Зое. Хайрем Шенк в Ос Керво. Ты знаешь, что делать. У нас лишь один шанс провернуть все правильно.
Мы готовы? спросил Толя.
Вряд ли, сказала Тамара. Но мы все равно устроим им ад.
При этих словах демон внутри Николая проснулся. Война напоминала пламя внезапное, всепоглощающее, которому проще не дать разгореться, чем потом тушить. И он собирался сделать для этого все возможное. Его обуревал страх и за страну, и за самого себя. Он был бы дураком, если бы не боялся. Но какая-то часть его может быть, бывший рядовой, может быть, внутренний демон, а может, и принц, пробивший себе путь на трон, жаждала схватки.
При этих словах демон внутри Николая проснулся. Война напоминала пламя внезапное, всепоглощающее, которому проще не дать разгореться, чем потом тушить. И он собирался сделать для этого все возможное. Его обуревал страх и за страну, и за самого себя. Он был бы дураком, если бы не боялся. Но какая-то часть его может быть, бывший рядовой, может быть, внутренний демон, а может, и принц, пробивший себе путь на трон, жаждала схватки.
Считайте, что это своего рода вечеринка, сказал он, щелкая поводьями. Как только гости нагрянут, сразу станет понятно, кто из них настоящий друг.
4. Нина
Нина проснулась от того, что у ее кровати стояла Ханна и трясла ее за руку. Сердце в груди бешено билось, а простыни, судя по ощущениям, насквозь промокли от пота. Разговаривала ли она во сне? Ей снились льды и волк Матиаса. Трассел ел с ее руки, но стоило приглядеться, она заметила, что белая морда волка испачкана кровью, а сам он пожирает мертвое тело.
Кто-то пришел, сказала Ханна. Кто-то из монастыря.
Нина села, чувствуя, как ночная прохлада остужает покрытую потом кожу. Она тут же проснулась, и теперь бешеный стук ее сердца не имел ничего общего со сновидениями об окровавленных мордах. Ханна была послушницей в Гефвалле, где они с Ниной раскрыли чудовищную схему Брума, в которой были задействованы монахини и расположенная неподалеку военная крепость. Они положили этому ужасу конец и освободили всех гришей, которых только смогли, а Нина к тому же без капли жалости приговорила мать-хранительницу к ужасной смерти.
Кто же? шепнула она, натягивая шерстяное платье с закрытым воротником и тщательно его застегивая. Затем сунула ноги в тапочки. По крайней мере, Белый остров мог похвастаться полами с подогревом.
Я не знаю. Мама послала за нами обеими.
Милостивый Джель, надень платье. Разве тебе не холодно?
На Ханне не было ничего, кроме хлопковой ночной рубашки. Свет масляной лампы, которую она держала в руках, золотил рыжеватый ежик волос на ее стриженой голове.
Я слишком боюсь, чтобы мерзнуть, ответила Ханна, пока они поспешно проходили по гардеробной, соединявшей небольшую спальню Нины с покоями Ханны.
Крепость в Гефвалле была разрушена в результате взрыва, устроенного командой Нины, и в последовавшем за этим хаосе им с Ханной удалось сделать вид, что они совершенно непричастны ко всей этой заварушке. Ярл Брум даже не догадывался о том, кем Нина была на самом деле, как и о том, что именно она стала причиной уничтожения его лаборатории и сворачивания пыточной программы. Он принял Милу Яндерсдат в своем доме, полагая, и не без оснований, что она помогла его дочери спасти ему жизнь. Конечно, он и понятия не имел о том, что, будь ее воля, Нина бы раз и навсегда положила конец его существованию.
Все это время Нина с Ханной были уверены, что это сошло им с рук. Но может быть, и нет. Возможно, когда все улеглось, кто-то из монастыря смог догадаться о том, что они устроили. Возможно, монахини обнаружили форму дрюскеля, когда-то похищенную Ханной. Возможно, кто-то видел, как Ханна и Нина вытаскивали бессознательное тело Ярла Брума из фургона.
Вот, сказала Нина, протягивая Ханне халат, чтобы та накинула его на плечи. Согласно фьерданской моде, он был сшит из тускло-серой шерстяной ткани, но подбит роскошным мехом, как все, что могло намекать на роскошь или комфорт, должно быть скрыто.
Что будем делать? спросила Ханна. Она дрожала.
Нина развернула ее к себе и туго затянула пояс халата.
Позволим говорить гостям.
Не нужно изображать мою горничную, пробурчала Ханна. По крайней мере, когда мы одни.