«Что ты будешь делать с мечом?»
Я использую его, чтобы избавиться от темной магии, освободить империю Ши от священников Дийе и спасти свою бабушку. Тут у меня в голове проносится дикая мысль. С его помощью я дам людям императора, которого они заслуживают.
Дракон щелкает хвостом. За его спиной на морском дне лежит огромная скала, светящаяся люминесцентным светом.
Я ощущаю тягу в груди.
Меч. Скорее всего, он там.
Пытаюсь рассмотреть получше, но дракон своим массивным телом загораживает мне обзор.
«Прежний Похититель Жизни считал себя императором, которого заслужил народ», рычит он.
Я не он. Я не хочу быть императором.
«Меня не волнует, чего ты хочешь или не хочешь. Меня не волнует, что ты сделаешь с мечом. Он попал в мое царство, но не я его хранитель. Однако прежде чем ты возьмешь его, должна кое-что узнать».
Духовный Зверь прижимает коготь к моему лбу, я ахаю и зажмуриваюсь. У меня начинает кружиться голова, когда перед мысленным взором разворачивается призрачная сцена.
Солдаты в бою с оружием наголо, некоторые на лошадях, большинство пешком. Цвета Ши малиновый и золотой выделяются среди моря серо-стальных доспехов. Вперед выходит мужчина. Его лицо выглядит смутно знакомым. Благодаря своему росту он возвышается над другими солдатами и повелевает ими, как бог. Он поднимает руку. Я вижу меч. Он светится тем же дымным зеленоватым сиянием, которое исходило от убитых мной людей.
Мужчина начинает говорить.
Я не слышу его, но солдаты Ши отступают. За его спиной вздымается огромная масса пыли. Я вскрикиваю от неожиданности, когда она вдруг обретает форму, превращается в человеческие фигуры, окутанные тенями: одни в доспехах, другие в обычной одежде. Мужчины, женщины, дети. Они устремляются вперед каскадом дыма и воя, атакуя вражеские войска.
Видение меняется.
Мужчина один. Стоя на коленях, он не сводит глаз с меча у себя в руке. Он постарел, волосы поседели, борода длинная и нечесаная, на лице печать усталости. Его доспехи знавали лучшие дни, и прожитые годы тяжким грузом давят на плечи. Он поднимает голову, и я отчетливо вижу его лицо.
У него разные глаза: один черный, как ночь, другой желтый, как солнце.
Он смотрит на небо и что-то шепчет, потом улыбается и одним плавным движением вонзает меч себе в грудь.
Образы исчезают, но вопли дикого страха еще звучат у меня в ушах, а сердце бьется так быстро, что я боюсь, как бы оно не разорвалось. Некая мысль пляшет у меня в голове, подсказывая, что именно я видела. Однако я никак не могу поймать ее.
Что ты мне показал? спрашиваю я. Это произошло на самом деле?
Дракон игнорирует мои вопросы.
«Запомни мои слова, Похитительница Жизни: меч не поддается контролю».
Он щелкает хвостом и, лениво изогнув тело, отплывает прочь от скалы. Когда я вижу рукоять, у меня в груди екает.
Белый Нефритовый меч.
«Запомни мои слова, Похитительница Жизни. Запомни»
Белый Нефритовый меч.
«Запомни мои слова, Похитительница Жизни. Запомни»
Я обхватываю оружие ладонями, и из скалы брызжет слепящий свет. Прикрываю глаза, держа одну руку на рукояти. Без особых усилий с моей стороны лезвие плавно скользит вверх. Но как только меч покидает скалу, Духовный Зверь исчезает, и на меня устремляется поток. На этот раз я действительно под водой. Легкие горят, сознание мутится.
Над головой мерцает слабый свет. Я плыву вверх, но никак не могу выбраться на поверхность. Она отдаляется, а на меня набрасываются бестелесные голоса, холодные пальцы, скользящее прикосновение волос эти создания некогда были людьми.
«Воровка Душ», шепчут одни.
«Похитительница Жизни», визжат другие.
«Освободи нас», завывают все хором.
Я отталкиваюсь от аморфных форм.
«Я не могу вам помочь, пытаюсь я сказать. Уходите!»
Однако они все равно цепляются за меня.
Мои ноги слабеют, в легких бушует огонь, голову заволакивает туманом, зрение гаснет. Я поддаюсь этому кошмару.
Льющийся сверху свет мерцает и оживает, подобно вспыхнувшей искре. Он яркий. Ярче солнца. Свет, который привязывает меня к миру за пределами тьмы. Он окутывает некую фигуру.
Фигуру, которая опускается в воду.
«Нет, кричу я, только не сюда! Не заходи в воду. Это небезопасно».
Меня охватывает страх. Страх за него и за то, что он собирается сделать. Каким-то образом это придает мне сил, несмотря на то, что тени пытаются утянуть меня вниз.
Я шепчу его имя и вижу вспышку.
Когда снова открываю глаза, я на корабле. Дышу воздухом, в голове вяло шевелятся мысли. Все это мне приснилось? Только вот моя одежда промокла, ребра болят. Солнце припекает в спину, а я стою на коленях на палубе, крепко сжимая в объятиях человека, чьи влажные волосы светятся приглушенным золотистым светом.
«Это был не сон», понимаю я.
Алтан отпускает меня и проводит пальцем по шраму на моей щеке. Его прикосновение нежное, осторожное. А на лице отражается удивление. Как будто он не может поверить, что я существую.
Я думал, что потерял тебя, восклицает он.
От его слов у меня перехватывает дыхание и что-то трепещет в груди, будто колибри, бьющая крыльями в поисках драгоценного нектара. По мере того, как удары крыльев становятся все быстрее и сильнее, мое сердце воспаряет ввысь. Алтан притягивает меня ближе, приближает лицо к моему, и я вижу, как распускаются хрупкие лепестки надежды.