Созданный самими богами, не иначе! Его взгляд темнеет. Мы в Треугольнике Дракона.
Как? Я думала, мы от него в дне пути
Корабль снова сильно качает, и я спотыкаюсь. Бочки с пресной водой катятся по палубе, некоторые падают за борт. Замечаю Алтана, помогающего закреплять паруса, но добраться до него слишком трудно. Я поворачиваюсь, и тут ветер разом стихает, а море успокаивается.
Воцаряется зловещая тишина. Солнце едва заметная тускло-оранжевая полоска на горизонте. Мгновение, и она исчезает. Так не должно быть. Буря не может продолжаться весь день. У меня по спине пробегает дрожь. Капитан прав: здесь происходит что-то странное.
Всем в трюмы! Привязать себя к месту! раздается чей-то крик.
Я слышу бешеный топот сапог, но уже слишком поздно.
Над водой клубится дым, плывет к нам. От неожиданности или от неизвестного заклинания никто не в силах пошевелиться. С отчаянным и несчастным выражением лица вперед подается Мин, пытаясь ухватить воздух перед собой.
Капитан Ян бросается к нему и оттаскивает подальше от струйки дыма. Алтан сгребает в охапку другого человека, вцепившегося в самого себя и расцарапавшего себе щеки до крови. Мужчина сопротивляется, и Алтан одним ударом лишает его сознания.
Это лучше, чем позволить ему разодрать себе лицо в клочья, поясняет он.
Капитан соглашается и, прежде чем повернуться ко мне, бьет другого члена команды по затылку.
Ан, тебе надо спуститься в трюм.
Я так и сделаю. Алтан, а ты
Кто-то врезается в меня, и я падаю на палубу.
Положив руку на ушибленные ребра, я с трудом поднимаюсь. При виде пустой палубы у меня отвисает челюсть. Воздух неподвижен. Но судно дрейфует под действием какой-то невидимой силы, а развернутые паруса ловят потусторонний бриз, словно корабль-призрак. По моим рукам бегут мурашки. Где все? Где Алтан?
Что-то легкое и холодное касается моей щеки и легонько облизывает, словно пробуя на вкус. Я вытираю кожу рукавом, подавляя желание закричать.
Передо мной поднимается спираль дыма. Потом еще одна. И еще. Затем возникают лица: Ли Го, Мали, изуродованная девушка у колодца, наемники из переулка, священники, которых я убила в бамбуковом лесу Судя по всему, это те самые духи, о которых капитан Ян предупреждал раньше.
Те, что станут искушать меня.
Они приближаются ко мне, и я отшатываюсь в поисках пути отступления.
Вы ненастоящие, я зажмуриваюсь, ненастоящие.
Воздух заполняется визгом металла и треском костей, и вой эхом отдается в моих ушах. Корабль вибрирует, когда его корпус раскалывается.
Постойте-ка.
Мне это знакомо. Я видела такое во сне. А сейчас я бодрствую или брожу в дебрях кошмара? Наклоняюсь, чтобы дотронуться до половиц, потом щиплю себя так сильно, что вскрикиваю. «Проснись, Ан. Просыпайся!» Я снова щиплю себя.
Корабль погружается в пучину, и я вместе с ним.
Сильно ударяюсь о воду и иду ко дну, точно железный якорь. Надолго мне хватит воздуха в легких? Я пытаюсь выплыть на поверхность, но мешает невидимое давление. Меня захлестывает отчаяние, которое сменяется крайним удивлением, когда я понимаю, что дышу нормально, как будто нахожусь на суше или у меня, как у рыбы, выросли жабры. Я перестаю сопротивляться. Воздух наполняет легкие и прочищает голову.
По всей вероятности, это сон. Это единственное объяснение. Если все так, значит, я сплю в каюте на корабле. Мне нечего бояться.
Но так ли это?
Что-то плывет ко мне. Что-то большое. Серебристая чешуя. Горящие красные глаза с ярко-желтыми зрачками. Движется так быстро, что я не могу сказать, что это, пока существо не разворачивается передо мной, вставая на дыбы.
На его величественной голове, по форме как у рептилии, имеется пара больших рогов, а змееподобное тело переходит в хвост, простирающийся далеко за пределы видимости. У него четыре конечности, каждая из которых заканчивается массивными орлиными когтями. Существо двигает огромной головой, мягко покачивая усами в воде.
На его величественной голове, по форме как у рептилии, имеется пара больших рогов, а змееподобное тело переходит в хвост, простирающийся далеко за пределы видимости. У него четыре конечности, каждая из которых заканчивается массивными орлиными когтями. Существо двигает огромной головой, мягко покачивая усами в воде.
Это лун.
«Ах, Воровка Душ вернулась», звучит в моей голове гортанный, странный голос дракона.
Кто ты? пищу я.
«Ты никогда меня не помнишь. Я Духовный Зверь, хранитель этого царства».
А что это за царство?
Духовный Зверь ревет от смеха.
«Я думал, ты знакома с этим местом, Воровка Душ».
Почему ты так меня называешь?
«Разве ты не такова?»
Я считала себя Похитительницей Жизни, заикаясь, бормочу я, не сводя глаз с его чешуйчатого тела. Насколько велико это существо?
«Воровка Душ, Похитительница Жизни, Убийца Феникса у тебя много имен, и для разных существ ты имеешь свое значение».
Духовный Зверь выдыхает через пасть, и я отскакиваю, когда сквозь воду прорывается струя пузырьков.
«Чего ты хочешь, Похитительница Жизни?»
Я делаю глубокий вдох.
Меч.
Существо поднимает огромную голову и смотрит на меня звериными, но умными глазами.
«Все они его хотели».
Кто эти они?
Духовный Зверь игнорирует мои слова.