Никаких стен. Никаких секретов.
Мы склоняемся друг к другу, оказываемся на расстоянии вдоха.
Что-то холодное соскальзывает с моих колен и падает на пол, и я слышу лязганье металла о дерево. Алтан этого не замечает, а я смотрю вниз.
Трепет в моей груди затихает. Сердце камнем устремляется вниз.
Нет, это не сон. Это просто кошмар.
Между нами лежит меч.
Черный, как ночь, темный, как ад.
Глава 39
АЛТАН
В какой-то момент что-то пошло не так.
Я всегда верил, что мое сердце надежный орган, а воля тверда и непоколебима. Потом в мою жизнь вошла девушка из пустыни. Девушка, чья улыбка доказала, что мое сердце слабее, чем я предполагал. Девушка, чей странный взгляд топит меня в звездном свете, хоть одновременно и протягивает руку помощи.
Девушка, которую я хотел использовать, превратить в оружие, но которая стала кем-то другим.
Моя вера в нее была слепой.
В конце концов, она и мое спасение, и мое проклятие.
Это зерно сомнения в моем сознании прорастает, созревает плодом тьмы и смятения. Я ошибся. Или, возможно, я был прав с самого начала.
Она призвала темный меч, который лежит сейчас между нами, словно ужасный шрам.
Не понимаю, не понимаю как так? снова и снова повторяет Ан. А потом отталкивает меня и тянется за мечом.
Отойди от него.
Она отшатывается, обиженная и растерянная. В моем голосе звучит холодок, которого раньше не было. В ее глазах плещется страх, но еще я вижу в них желание.
Она хочет меч, но я не могу позволить ей получить его и беру его сам, внимательно наблюдая за Ан.
Ее взгляд становится жестким. Голодным и злым. Ее челюсть сжимается.
На лице Ан мелькает отвращение.
И я ничего не могу с этим поделать.
Глава 40
АН
Я с криком просыпаюсь.
Холодный пот стекает по вискам. Провожу рукой по лбу и вылезаю из постели, кутаясь в плащ, чтобы не замерзнуть. Верхняя койка пуста. Видимо, мои вопли разбудили Тан Вэй и вынудили ее уйти из каюты.
Прошло почти две недели, и несколько потрепанный корабль следует обратным курсом в порт Цуйхай. Паруса можно починить, кости и плоть экипажа заживут. А вот невидимые порезы и шрамы останутся. Даже капитан Ян и Алтан, кажется, потрясены. Только Тан Вэй вышла из всей этой истории совершенно невредимой, потому что провалялась без чувств в трюме с тех пор, как корабль дал крен. Она немного позлорадствовала, но, сдается мне, на самом деле втайне разочарована, что пропустила все веселье.
Кошмары отвлекали меня от судьбы амы. Теперь же, в тишине ночи, я чувствую, как затягивается узел у меня в желудке. Сколько времени пройдет, прежде чем мы высадимся на берег? Как скоро я смогу добраться до нее? Она вообще жива? Должна быть. Отец сохранит ей жизнь, чтобы иметь рычаг давления на меня.
«Ты не сможешь избежать своей судьбы, дочь. Боги выбрали тебя не просто так».
Я вздрагиваю. Неужели меня ввели в заблуждение? Знал ли отец, что все это время под водой находился темный меч? Следовало ли мне прислушаться к Лейе и его предостережениям?
Мне не по силам повернуть время вспять, и я не могу исправить то, что произошло. Меч, который я призвала, вовсе не тот. Это не белый переливающийся нефрит. Не знаю, то ли легенды и предания ошибаются, то ли, быть может, я недостойна, не способна даровать надежду.
Даже сейчас темный меч взывает ко мне. Я слышу его мягкое стук-стук, словно сердцебиение у живого существа.
Помню выражение лица Алтана, когда он увидел у моих ног Обсидиановый меч. Как холодно он говорил со мной. Но я тоже что-то почувствовала.
Внутреннее желание.
«Меч мой».
Тот голос был диким, исходящим из темной бездны моего сердца. Теперь меч заперт в каюте капитана Яна, а ключ висит на толстой цепочке у него на шее. Не стоило беспокоиться. Эти предосторожности не остановили бы меня, если бы я действительно захотела завладеть мечом.
Я и правда хочу.
Из моего горла вырывается рыдание, желание разъедает меня, с каждым мгновением все больше разрушая защиту. Я впиваюсь ногтями в ладони, разрывая кожу, но эта боль несоизмеримо меньше той, что заставляет меня желать меч. Жаждать его. Я хватаю подушку, чтобы заглушить свои крики, и гортанный рев дракона эхом отдается в моих ушах:
«Меч не поддается контролю».
Глава 41
АЛТАН
Одинокая фигура прислоняется к планширу, ветер развевает ее бледно-бирюзовые, как океан, одежды. Когда я подхожу к Ан, она напрягается всем телом.
Чего ты хочешь? Ее голос холоднее льда.
«Тебя».
Просто не мог уснуть, столь же холодно отвечаю я.
По ее лицу скользит тень улыбки.
Иногда я не могу решить, хороший ты лжец или ужасный. В ответ я не произношу ни слова. Я знаю, что ты никогда не доверял мне, продолжает она. Думаю, ты был прав, что не стал этого делать, поскольку я нашла не тот меч.
Если опровергну ее утверждение, это будет правдой или ложью? Я беспомощно смотрю на нее, как дурак, вспоминая все случаи, когда точно так же пялился, думая, что, если бы всю оставшуюся жизнь только этим и занимался, было бы не так уж плохо.
Понимаю. Она раскрывает ладони и сгибает пальцы. В ее взгляде читается некое противоречие. Я не какая-нибудь крестьянка из пустыни, пытающаяся спасти свою бабушку. Я Похитительница Жизни. Ты и не должен мне доверять, ведь я обладаю недюжинной силой.