Он посылает порыв ветра в лучника на скале, и тот оскальзывается, однако успевает уцепиться руками за край обрыва.
Хочется помочь Алтану, но мой разум слишком измотан, чтобы сосредоточиться на магии. Еще одна стрела со свистом проносится над головой и падет мне под ноги. Ее кончик почернел от вещества, издающего едкий запах. Я наклоняюсь, чтобы посмотреть поближе, но чья-то рука обхватывает меня сзади за талию, выбивая воздух из легких. Мясистая ладонь крепко зажимает мне рот. Моя шея напрягается, когда меня дергают назад.
Похоже, твой друг слишком занят, чтобы спасти тебя, рычит голос мне в ухо.
Я брыкаюсь и пинаюсь, но нападающий лишь усиливает хватку. Алтан поворачивается в нашу сторону, услышав мои приглушенные крики. Он бросается ко мне, бешено жестикулируя, и валуны взмывают в воздух, нацелившись на преследующих его бандитов. Двоим удается уклониться, и они продолжают погоню, но парень, похоже, этого не замечает.
Похоже, твой друг слишком занят, чтобы спасти тебя, рычит голос мне в ухо.
Я брыкаюсь и пинаюсь, но нападающий лишь усиливает хватку. Алтан поворачивается в нашу сторону, услышав мои приглушенные крики. Он бросается ко мне, бешено жестикулируя, и валуны взмывают в воздух, нацелившись на преследующих его бандитов. Двоим удается уклониться, и они продолжают погоню, но парень, похоже, этого не замечает.
«Повернись, в отчаянии думаю я, прикрой тыл». Этот дуралей погибнет, если я ничего не предприму. Игнорируя боль в груди, делаю глубокий вдох. Завитки энергии начинают пульсировать в моих венах.
В небе вспыхивает металл, брызжет красное, и бандит падает замертво. Серебристая лента, вращаясь, улетает за скалу и словно растворяется в воздухе. Кто бросил кинжал? Точно не Алтан. Но, по крайней мере, это привлекает его внимание. Он поворачивается, ловко работая двойными саблями. Еще один головорез повержен.
Тот бандит, что со мной, ругается и тащит меня назад.
«Используй ее. Используй ее», нашептывает вкрадчивый голос у меня в голове.
Я перестаю сопротивляться и сосредотачиваюсь, погружаясь глубоко в себя и отыскивая неуловимую нить магии. Слышу стрекот цикад, делаю вдох. Мое сознание проясняется, а с ним возвращается и ощущение целостности.
Мир вокруг преображается. Безоблачное небо словно становится морем светящейся лазури. Стены каньона вспыхивают красновато-белым и охристым на фоне яркого льняного оттенка солнца. Позади меня мелодично журчит ручей, а легкий ветерок что-то шепчет мне на ухо. У меня перехватывает дыхание, когда в поле зрения попадает Алтан в ослепительном свете. Волосы над великолепным лицом вспыхивают золотом, точно божественный нимб.
Он сияет ярче солнечного света.
Слева от меня кто-то хрипит. Это тот, кто на меня напал. Я и не заметила, что он меня отпустил. Его глаза закатываются, раздувшееся лицо краснеет, а потом багровеет. От него исходит зловещий зеленый свет, похожий на ауру. Издавая последний булькающий звук, он падает на землю.
Происходит кое-что еще.
Когда Алтан приближается, окутывающий его мягкий белый свет превращается в бледно-зеленый. Парень задыхается и сгибается пополам.
«Ты убиваешь его!» вопит мой разум, но я не могу остановиться. Я не знаю, как остановиться.
Алтан отчаянно пытается встать, черпая силы бог знает откуда. Наши взгляды встречаются, и я читаю в его глазах страх.
Что-то толкает меня в спину, и свет вокруг него снова становится белым. Меня начинает трясти. Грудь пронзает боль, и в агонии я падаю на колени. Моя магия исчезает.
С обрыва скатываются камни. Лучник пытается подтянуться на руках в безопасное место. Алтан хватает с земли свой лук, дрожащей рукой вкладывая в него стрелу.
Не смотри, велит он, но я, конечно же, не слушаюсь.
Болтаясь над краем обрыва спиной к нам, человек не замечает происходящего. Стрела с силой бьет его по рукам, пальцы разжимаются, и он с воплем летит вниз. Я вскрикиваю, когда тело ударяется о зазубренные камни, подпрыгивая, будто тряпичная кукла, и с глухим стуком падает на землю, неестественно раскинув конечности. По камням и земле вокруг него тянется кровавый след.
Алтан опускает руки и хмуро смотрит на меня.
Я же велел тебе не смотреть
А потом он пошатывается и падает на землю.
Глава 23
АН
Небо тускнеет. Мир расплывается по краям. Я приказываю себе дышать, но получается только хрипеть. Лежащая на земле галька шуршит под чьими-то шагами. Кто-то приближается.
Алтан? С ним все в порядке? Он жив? Или это еще один бандит? Я издаю стон, и боль в груди разгорается с новой силой. Сквозь полуприкрытые веки вижу, что надо мной кто-то стоит. Крик застревает у меня в горле.
Демон.
У него красное лицо с жирными черными полосами вокруг глаз и завитками белого и синего на лбу и щеках. Я моргаю. Это не демон, а всего лишь маска. Просто человек в театральной маске. Я слепо шарю в воздухе перед собой, но кто-то решительно отталкивает мою протянутую руку.
Ш-ш-ш, слышу я мягкий, нежный голос.
Ощущаю запах чего-то острого и мятного, и в голове начинает проясняться. Свежий аромат щекочет мне ноздри, проникает в горло. Когда ко мне возвращается зрение, оказывается, что рядом со мной никого нет.