Я могу это исправить, хрипло шепчет он мне на ухо.
Кто-то хлопает в ладоши. Громко.
Вот они где!
Как раз вовремя, Золотой Мальчик!
Только не это! стонет Алтан.
Он взмахивает своим длинным рукавом, и с земли поднимается снег, окутывая нас плотной белой завесой. Голоса стихают, и я вижу только Алтана. Он прижимает меня к груди, и его поцелуй наполняет меня светом.
Эпилог
Девушка смотрит в безоблачное небо, следя взглядом за единственной движущейся точкой на незамутненной лазури. Поза у нее расслабленная, уверенная, но разум далек от спокойствия.
Не зная, чем заняться в ожидании, она хватает свою толстую косу, спускающуюся по спине, и сворачивает ее в пучок на затылке, закрепляя ребром маленького животного, заостренным на кончике. Потом плотнее закутывается в меха, дрожа на холодном ветру. Прожив на Крайнем Севере целых десять лет, она так и не приспособилась к здешним холодным зимам.
Вскоре она слышит, как кто-то поднимается по склону позади нее. Гонец.
Он коротко кланяется и разворачивает маленький свиток пергамента.
Госпожа, вам послание от королевы.
Прочти, приказывает девушка.
Это случилось. Немедленно возвращайся во дворец и отправляйся со мной на юг, в Бэйшоу.
Золотисто-карие глаза девушки вспыхивают.
И это все, что она может сказать? Уверена ли она в личности нового императора?
Гонец кивает, и девушка отпускает его. Он поворачивается на каблуках и спускается по склону.
Оставшись одна, она снова смотрит на темное пятно в небе. Ее свист звучит громко и пронзительно, пятно становится больше, приближается, сверкая перьями на солнце. Девушка поднимает правую руку, и большой беркут пикирует вниз, приземляясь ей на предплечье, защищенное от острых когтей кожаной крагой.
Как тебе сегодняшний теплый ветер, Герел, любовь моя? спрашивает она птицу, поглаживая пушистые перья. Беркут издает ответный клекот, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. Девушка тихо смеется. Да, холодно. Но не волнуйся, мы отправляемся на юг.
Она улыбается кривоватой озорной улыбкой, при которой правая сторона губ приподнимается выше, чем левая, и на подбородке появляется ямочка. В ее голове всплывает старое воспоминание.
О девочке. О мальчике
«Мы найдем убийцу отца и заберем то, что принадлежит нам по праву. Мы вернемся домой».
Мне пора вернуться домой. И забрать то, что принадлежит мне по праву, бормочет она, вспоминая мальчика, которого когда-то любила.
Брата, ставшего императором.
Примечания
1
Досл. «бессмертный рыцарь».
2
Феникс в китайской мифологии.
3
Хворост вид печенья.
4
Хлебец, приготовленный на пару, пампушка.
5
Традиционный костюм ханьцев Китая.
6
Нефрит, а именно: белая его разновидность, также называемая «баранье сало», в китайской культуре ценился дороже золота. Ассоциировался с душой и бессмертием.
7
Аба́к семейство счетных досок, применявшихся для арифметических вычислений в древних культурах Древней Греции, Древнем Риме, Древнем Китае и ряде других.
8
Китайский прямой меч, в классическом варианте с длиной клинка около метра.
9
Божество в женском обличье в китайской, японской, корейской и вьетнамской мифологии, спасающее людей от бедствий и покровительствующее женщинам.
10
Рукун является традиционной китайской одеждой. В качестве общего термина описывает наряд, который состоит из верхней одежды и наматывающейся вокруг юбки в качестве нижней одежды.
11
Бумажные деньги, выпускаемые с целью совершения ритуала жертв духам и передаче умершим в китайской традиции.
12
«Младший брат». Обращение к молодому человеку, который моложе говорящего.
13
Традиционная китайская выпечка.
14
Т.н. китайский День святого Валентина, празднуется ежегодно в седьмой день седьмого лунного месяца.
15
Tien Gow или Tin Kau («Небеса и Девять») это название китайской азартной игры, в которые играют либо парой кубиков, либо набором из 32 китайских домино. В этих играх Небеса это высший ранг гражданского костюма, а Девятка высший ранг военного костюма.