Степанида Илларионовна снова смерила мальчишек суровым взглядом и строго продолжила:
Сейчас я дам вам зелье. Совсем немножко. Норму. Поэтому все до капли, повторяю, до капли! выльете в стакан с горячим чаем. И заставите девочку выпить. Скоро она заснет. По-настоящему заснет, не как сейчас. Подождете ровно час не меньше! затем осторожно возьмете колечко. Осторожно, повторяю. Только не вздумайте брать его голой рукой! Я дам вам тряпочку, она в специальных отварах выстирана, ею и возьмете. Завернете в нее кольцо и бегом сюда. Бегом, поняли?
Как бегом? растерянно посмотрел на нее Илья. Это же вечером будет. Мы только к вечеру домой доберемся
Значит, дашь сестре отвар утром, отрезала знахарка. Главное, уничтожить кольцо, пока девчонка спрятана.
То есть спит? робко уточнил Игорь.
Именно, подтвердила женщина. Она помолчала, потом угрюмо сказала: Не успеем значит, все. Девочка может погибнуть. Ведьма, если поймет, в чем дело, с ней церемониться не станет, поверьте. Для нее гибель кольца это уже окончательная смерть.
Мальчишки в ужасе переглянулись. Степанида Илларионовна встала.
Все понятно?
Илья с Игорем торопливо кивнули.
Значит, ждите.
И вышла из комнаты.
Какое-то время мальчики заторможенно смотрели на закрывшуюся за женщиной дверь, не в силах отвести взгляда. Наконец пришли в себя и нерешительно осмотрелись. Им внезапно показалось: они попали в сказку. Или играют роль в каком-то фильме.
Но комната как комната. Только что мебель очень старая и от городской отличается. Горшок с бегонией на подоконнике. Часы с кукушкой на стене. Да смешная белая коза на полосатых ковриках разлеглась.
К станции мальчики возвращались уже в темноте, шарахаясь от каждого кустика. Тропинка, казавшаяся днем совершенно безопасной, сейчас пугала их неожиданными поворотами и выраставшими как из-под земли деревьями самой причудливой формы. И лишь когда показались станционные огни, Илья с Игорем немного успокоились. Даже пошли чуть помедленнее.
Едва не споткнувшись о коварный корень, Илья шепотом выругался. Оживившийся Игорь хмыкнул, посмотрел на друга и осторожно спросил:
Слушай, неужели она действительно ведьма? Эта, как ее, Степанида Илларионовна?
Илья растер ноющую ступню и свирепо прошипел:
Слушай, неужели она действительно ведьма? Эта, как ее, Степанида Илларионовна?
Илья растер ноющую ступню и свирепо прошипел:
Я знаю?! По мне, так хоть император китайский! Лишь бы Тайке помогла.
А мне интересно, мечтательно протянул Игорь. Пусть только кольцо уничтожит, я у нее обязательно спрошу.
И она скажет, насмешливо покосился на него Илья. Честно и откровенно.
Ну, скажет не скажет, а спросить спрошу, решительно отозвался Савченко. Когда мы еще на такое наткнемся, сам подумай.
Вот уж чего мне даром не надо!
Не скажи
Глава 16
Домашние неприятности
Утро началось на редкость отвратительно. Илья даже подумал, что ничуть не удивился бы, будь сегодня пятница, тринадцатое. Потом взглянул на календарь Илья как-то перестал следить за временем, пока сидел с Тайкой и разочарованно пожал печами: восемнадцатое ноября, четверг.
Илья сунул голову под кран с холодной водой и наконец почувствовал, что окончательно проснулся. Он угрюмо вздохнул за ночь практически не сомкнул глаз. Если и заснул на час-другой, то ближе к рассвету, и то лишь дремал. Постоянно просыпался и бегал в Тайкину комнату.
Илья почему-то отчаянно трусил. От одной мысли, что у них с Игорем ничего с колдовским отваром не получится, его бросало в холодный пот. Что тогда будет с несчастной Тайкой?
Сегодня все действовало на нервы! Не успел он встать с постели, как настроение серьезно испортила Рита. Эта дурочка не нашла более подходящего момента передать маме записку от классной руководительницы. То есть от Макаровны. Сунула прямо за завтраком.
А в записке с жандармской прямотой математичка выражала свою обеспокоенность многочисленными прогулами Ильи. И тем, что Илья в этом году окажется совершенно неподготовленным к приближающейся городской олимпиаде. Мол, и физик с ней солидарен. С таким количеством пропусков на олимпиаде делать нечего. А кто будет защищать честь школы? Один Игорь Савченко?!
Мама, естественно, страшно расстроилась. И тут же во всем обвинила себя. Минут пять бегала по кухне, а потом заявила, что прямо с сегодняшнего дня с сегодняшнего! она отпрашивается с работы и начинает лично присматривать за больной дочерью. А Илья пойдет в школу. Готовиться к олимпиаде.
Илью чуть инфаркт не хватил! Мама же смотрела виновато. Подкладывала ему на тарелку котлету за котлетой и вздыхала. Понимала: шефу ее решение не очень понравится. С другой стороны, ничего не поделаешь. Проглотит. Или пусть увольняет. Ей, маме, все равно. У нее младшая дочь тяжело больна, а сын совершенно запустил учебу. Уже учителя обеспокоены. А у мальчика исключительные способности к точным наукам Папа, само собой, ее поддержал. Как и всегда, в общем-то. Как же, будущим сына рисковать нельзя! А дипломы городских и областных олимпиад верный пропуск в любой технический вуз.
Родители были настроены очень серьезно, и встревоженному Илье еле-еле удалось их переубедить. Полчаса потратил, не меньше.