Лагерь объяло августовское марево. Почти все площадки опустели. Ребята разбежались по домикам и паковали сумки, носились туда-сюда с метлами и швабрами, готовясь к проверке. Аргус помогал каким-то детишкам Афродиты затащить чемоданы «Гуччи» и сумки с косметикой на холм, где их ждал автобус, идущий в аэропорт.
Не думай пока об отъезде, сказал я себе. Просто потренируйся.
На арене для мечников я встретил Луку, которого, видимо, посетила та же идея. На краю площадки валялась его спортивная сумка. Он занимался один, с мечом, которого я прежде не видел. Наверное, клинок был сделан из обычной стали, потому что Лука легко сносил соломенным чучелам головы и вспарывал животы. Оранжевая футболка старосты насквозь пропиталась потом. Он был так напряжен, будто и правда сражался не на жизнь, а на смерть. Я завороженно наблюдал, как он выпотрошил целый ряд чучел и поотрубал им руки и ноги, так что в конце концов от них остались только доспехи, лежащие в куче соломы.
И хотя бой был ненастоящим, я не мог не восхититься мастерством Луки. Он был потрясающим воином. И я в очередной раз удивился, как так вышло, что он провалил свой квест.
Наконец он увидел меня и застыл с занесенным мечом:
Перси.
Ой, прости, смущенно сказал я. Я просто
Все в порядке, отмахнулся он и опустил меч. Решил вот напоследок потренироваться.
Эти чучела сражаться больше не смогут.
Лука пожал плечами:
Все равно мы каждое лето делаем новые.
Теперь, когда его меч перестал мелькать в воздухе, я заметил кое-что странное. Клинок был сделан из двух разных металлов: один край был бронзовым, а второй стальным.
Лука проследил за моим взглядом:
Ах, это? Новая игрушка. Это Коварный меч.
Коварный меч?
Лука повертел клинок на свету, и он опасно блеснул.
Одна сторона сделана из небесной бронзы. Другая из закаленной стали. Разит и смертных, и бессмертных.
Я вспомнил, как Хирон, отправляя меня в квест, предупреждал, что герой не должен причинять вред смертным без крайней необходимости.
Я и не знал, что у нас бывает такое оружие.
Я и не знал, что у нас бывает такое оружие.
У нас и не бывает, согласился Лука. Он такой один. Он едва заметно улыбнулся и засунул меч в ножны. Слушай, я как раз собирался тебя искать. Не хочешь сделать последнюю вылазку в лес? Поищем, с кем бы нам сразиться, а?
Не знаю почему, но я заколебался. Я должен был обрадоваться, что Лука на меня не сердится. С тех пор как я вернулся из квеста, он вел себя как-то холодно. Я боялся, что он обиделся на меня за то внимание, которое мне досталось.
А может, не надо? спросил я. То есть
Да ладно тебе. Он порылся в сумке и достал упаковку из шести банок колы. С меня напитки.
Я уставился на колу, не понимая, откуда она взялась. В магазине лагеря не было газировки смертных. Да и провезти ее сюда тайком невозможно разве только подбить на это какого-нибудь сатира. Конечно, волшебные кубки в столовой наполнялись любыми напитками, стоит только пожелать, но пить настоящую колу прямо из банки совсем другое дело.
Сахар и кофеин. Я не мог устоять.
Давай, согласился я. Почему бы и нет?
Мы прошлись по лесу в поисках какого-нибудь монстра, но было слишком жарко. Все хоть сколько-нибудь разумные монстры, наверное, дремали в своих уютных прохладных пещерах.
В конце концов мы остановились в теньке у ручья, где я сломал копье Клариссы, когда впервые участвовал в захвате флага. Мы сидели на большом камне, пили колу и наблюдали, как солнце золотит листву.
Немного помолчав, Лука спросил:
Ты не скучаешь по квесту?
По монстрам, готовым растерзать меня на каждом шагу? Ты шутишь?
Лука удивленно поднял брови.
Конечно скучаю, признался я. А ты?
Его лицо помрачнело.
Девчонки все время болтали о том, какой Лука симпатичный, но в тот момент он выглядел усталым и злым, а вовсе не красивым. Его светлые волосы на свету казались седыми. Шрам на лице как будто стал глубже. Он напоминал старика.
Я живу в Лагере полукровок с четырнадцати лет, сказал он. С тех самых пор, как Талия в общем, ты в курсе. И все это время я только и делал, что тренировался. Мне не суждено было стать нормальным подростком там, в реальном мире. Потом мне, так и быть, позволили отправиться в квест, а когда я вернулся, пожали плечами: «Ладно, вот и всё. Наслаждайся жизнью». Он смял банку из-под колы и швырнул ее в ручей, чем совершенно меня огорошил. Едва ли не первое, что тебе говорят в Лагере полукровок: мусорить нельзя. Нимфы и наяды готовы тебе все уши прожужжать об этом. А если не станешь слушать, они найдут способ поквитаться, и однажды ночью твоя постель окажется перемазанной грязью и кишащей многоножками. Плевать я хотел на лавровые венки, сказал Лука. Не хочу закончить свои дни среди пыльных трофеев на чердаке Большого дома.
Ты говоришь так, будто собрался уходить.
Лука злобно улыбнулся мне:
А я и ухожу, Перси. Я привел тебя сюда, чтобы попрощаться.
Он щелкнул пальцами. У моих ног загорелся огонек и прожег дыру в земле. Оттуда вылезло черное блестящее существо размером с мою ладонь. Скорпион.
Я потянулся за ручкой.
Не советую, предупредил Лука. Подземные скорпионы умеют прыгать вверх на пятнадцать футов. Его жало легко пробьет твою одежду. И через минуту ты труп.