Зевс раскрыл ладонь. Жезл поднялся с пола и лег ему в руку. Стоило богу сжать его и заостренные концы засветились электричеством, а через несколько мгновений он уже держал предмет, походивший на настоящую молнию, двенадцатифутовое копье искрящейся, шипящей энергии, от которой у меня на голове волосы встали дыбом.
Я чувствую, что мальчик говорит правду, пробормотал Зевс. Но чтобы Арес совершил такое это совсем на него не похоже.
Он гордец и часто поступает необдуманно, сказал Посейдон. Это семейные черты.
Владыка? позвал я.
Да? отозвались оба.
Арес действовал не один. Идею ему подкинул другой человек или существо. Я описал свои сны и то, что произошло на пляже: когда, почувствовав чье-то злое дыхание, мир на миг остановился, а Арес передумал меня убивать. Во сне, объяснил я, голос велел мне отнести молнию в Подземный мир. Арес проговорился, что тоже видел сны. Я думаю, что его, как и меня, кто-то использовал, чтобы развязать войну.
Так ты все же обвиняешь Аида? спросил Зевс.
Нет, сказал я. Понимаете, Владыка Зевс, я видел Аида. Но тогда, на пляже, я чувствовал присутствие кого-то другого. Похожее ощущение я испытал, когда стоял у той пропасти. Это ведь был вход в Тартар? В ней живет нечто могучее и злое оно древнее самих богов.
Посейдон и Зевс переглянулись и быстро и эмоционально переговорили о чем-то на древнегреческом. Я понял только одно слово. Отец.
Посейдон сказал что-то брату, тот резко оборвал его. Посейдон попытался спорить, но Зевс сердито поднял руку.
Мы не станем больше это обсуждать, отрезал он. Я должен лично омыть молнию в водах Лемноса, чтобы очистить её от человеческого прикосновения. Он встал и посмотрел на меня. Лицо его самую малость смягчилось. Ты оказал мне услугу, мальчик. Мало кому из героев это удавалось.
Нет, сказал я. Понимаете, Владыка Зевс, я видел Аида. Но тогда, на пляже, я чувствовал присутствие кого-то другого. Похожее ощущение я испытал, когда стоял у той пропасти. Это ведь был вход в Тартар? В ней живет нечто могучее и злое оно древнее самих богов.
Посейдон и Зевс переглянулись и быстро и эмоционально переговорили о чем-то на древнегреческом. Я понял только одно слово. Отец.
Посейдон сказал что-то брату, тот резко оборвал его. Посейдон попытался спорить, но Зевс сердито поднял руку.
Мы не станем больше это обсуждать, отрезал он. Я должен лично омыть молнию в водах Лемноса, чтобы очистить её от человеческого прикосновения. Он встал и посмотрел на меня. Лицо его самую малость смягчилось. Ты оказал мне услугу, мальчик. Мало кому из героев это удавалось.
Мне помогали, сэр, сказал я. Гроувер Ундервуд и Аннабет Чейз
В благодарность я сохраню тебе жизнь. Я не доверяю тебе, Персей Джексон. Мне не нравится то, что сулит Олимпу твое появление. Но ради мира в семье я позволю тебе жить.
Э спасибо, сэр.
Не пытайся снова летать. И чтобы к моему возвращению тебя здесь не было. Иначе испытаешь на себе силу этой молнии. И это будет последнее, что ты почувствуешь.
Удар грома сотряс дворец. Ослепительно сверкнула молния, и Зевс исчез.
В тронном зале остались только мы с отцом.
Твой дядя, вздохнул Посейдон, всегда любил эффектно удаляться. Наверняка из него бы вышел отличный бог театра.
Повисло неловкое молчание.
Сэр, сказал я, а что там, в пропасти?
Посейдон пристально взглянул на меня:
Разве ты не догадался?
Кронос, кивнул я. Царь Титанов.
Даже здесь, далеко от Тартара, в тронном зале Олимпа при имени Кроноса потемнело, и пламя у меня за спиной вдруг стало не таким горячим.
Посейдон взял трезубец:
В Первой войне, Перси, Зевс разрубил нашего отца Кроноса на тысячу частей точно так же, как Кронос когда-то поступил со своим отцом Ураном. Зевс сбросил останки Кроноса в самую темную пропасть Тартара. Армия Титанов была разгромлена, их крепость на горе Этна разрушена, а их приспешников монстров мы загнали в самые далекие уголки земли. Но Титаны, как и боги, не могут умереть. То, что осталось от Кроноса, еще длит свое жуткое существование, мучается от вечной боли и жаждет власти.
Он залечивает раны, сказал я. И хочет вернуться.
Посейдон покачал головой:
Целую вечность Кронос время от времени просыпается. Он проникает в кошмарные сны людей и внушает им дурные мысли. Он призывает из глубин неприкаянных монстров. Но невозможно, чтобы он сумел восстать из бездны.
Но именно это он и задумал, отец. Так он сказал.
Посейдон очень долго молчал.
Владыка Зевс запретил обсуждать эту тему. Он никому не позволит говорить о Кроносе. Ты выполнил свой квест, дитя. Твое дело сделано.
Но я осекся. Спорить было бесполезно. Так я бы только рассердил единственного бога, который был на моей стороне. Как как скажешь, отец.
Его губы тронула улыбка:
Послушание дается тебе непросто, да?
Да сэр.
Наверное, в этом есть и моя вина. Море не любит, когда его пытаются сдерживать. Он встал в полный рост и поднял трезубец. Его фигура замерцала, и через миг он уменьшился до обычного человеческого роста и повернулся ко мне. Ты должен идти, дитя. Но знай: твоя мать вернулась.
Я ошарашенно уставился на него:
Моя мать?!