У Ареса дернулась челюсть. На мгновение мне показалось, что он прислушивался к какому-то голосу, звучащему у него в голове.
Почему я не да с такой-то мощностью
Он простоял так, словно завороженный, секунду две секунды
Мы с Аннабет обменялись встревоженными взглядами.
Тут лицо Ареса прояснилось:
Не хотел возиться. Лучше, чтобы тебя взяли с поличным и обнаружили при тебе молнию.
Ты лжешь, сказал я. Идея отправить молнию в Подземный мир была не твоя, ведь так?
Конечно моя! Его очки задымились, готовые в любой момент загореться.
Это не ты подослал вора, догадался я. Кто-то другой отправил героя за молнией и шлемом. Потом, когда Зевс велел тебе отыскать его, ты его поймал. Но не стал выдавать Зевсу. Что-то заставило тебя отпустить его. Ты оставил украденные вещи у себя, пока не подвернулся новый герой, который мог отнести их туда, куда нужно. Ты выполнял приказы существа из бездны.
Это не ты подослал вора, догадался я. Кто-то другой отправил героя за молнией и шлемом. Потом, когда Зевс велел тебе отыскать его, ты его поймал. Но не стал выдавать Зевсу. Что-то заставило тебя отпустить его. Ты оставил украденные вещи у себя, пока не подвернулся новый герой, который мог отнести их туда, куда нужно. Ты выполнял приказы существа из бездны.
Я бог войны! И не выполняю ничьих приказов! И сны мне не снятся!
А кто говорил о снах? после небольшой паузы спросил я.
Вид у Ареса был взволнованный, но он попытался скрыть это за ухмылкой.
Вернемся к нашей насущной проблеме, парень. Ты жив. Я не могу допустить, чтобы ты отнес молнию на Олимп. Эти упрямые ослы могут и впрямь поверить тебе. Значит, мне придется тебя убить. Ничего личного. Он щелкнул пальцами. У его ног взметнулся песок и перед нами появился огромный дикий кабан, еще больше и уродливей того, чья голова висела над входом в седьмой домик в Лагере полукровок. Зверь ударил копытом в песок и, уставившись на меня блестящими глазами, нацелил острые как бритва бивни в ожидании команды от своего хозяина.
Я отступил к воде:
Сразись со мной сам, Арес.
Он расхохотался, но в его смехе слышалось что-то вроде тревоги.
Ты умеешь только одно, парень, убегать. Ты сбежал от Химеры. Сбежал из Подземного мира. У тебя кишка тонка.
Боишься?
Размечтался! Его очки оплавились от огня, полыхающего в глазницах. Мне нельзя вмешиваться лично. Прости, парень. До моего уровня ты недотягиваешь.
Перси, беги! крикнула Аннабет.
Гигантский кабан бросился в атаку.
Но мне надоело убегать от монстров. Или от Аида, или от Ареса вообще ото всех.
Когда кабан помчался ко мне, я снял колпачок с ручки и отступил в сторону. У меня в руках появился Анаклузмос. Я взмахнул мечом вверх. К моим ногам упал правый бивень кабана, а сбитый с толку зверь врезался в воду.
Волна! заорал я.
Тут же откуда ни возьмись поднялась волна и поглотила кабана, накрыв его словно одеялом. Зверь завизжал от ужаса. И исчез в море.
Я повернулся к Аресу.
Ну что, теперь ты сразишься со мной? спросил я. Или снова будешь прятаться за ручной свинкой?
Лицо Ареса от ярости стало фиолетовым.
Осторожно, парень. Я могу превратить тебя
в таракана, договорил я. Или в червяка. Не сомневаюсь. Боишься, что я потреплю твою божественную шкуру?
На его очках уже плясали язычки пламени:
Вот это да! Ты и правда хочешь, чтобы я от тебя и мокрого места не оставил?
Если победишь, можешь превратить меня во что захочешь. И забрать жезл. Но если ты проиграешь, шлем и жезл останутся у меня, а ты отступишь.
Арес презрительно ухмыльнулся и снял с плеча бейсбольную биту:
И как же прикажешь мне тебя раздавить? Классическим способом или попробовать что-то новенькое?
Я показал ему меч.
Отлично, мертвый мальчик, сказал он. Значит, классика.
Бейсбольная бита превратилась в огромный двуручный меч. Его рукоять венчал большой серебряный череп с рубином во рту.
Перси, взмолилась Аннабет, не делай этого! Он бог.
Он трус, ответил я.
Она нервно сглотнула:
Надень хотя бы это. На удачу. Она сняла свое ожерелье, шнурок с бусинами за каждый год, проведенный в лагере, и отцовским кольцом и завязала его на моей шее. Объединим усилия, сказала она. Афина и Посейдон действуют вместе.
Я почувствовал, как кровь прихлынула к щекам, но улыбнулся:
Спасибо.
И это тоже возьми, сказал Гроувер и вручил мне расплющенную жестянку, которую, видимо, нес в кармане целую тысячу миль. Сатиры с тобой.
Гроувер я не знаю, что сказать.
Он похлопал меня по плечу. Я засунул жестянку в задний карман.
Со всеми попрощался, парень? Арес двинулся ко мне, и черный кожаный плащ взметнулся у него за спиной, а меч сверкнул в лучах заката. Я сражаюсь целую вечность, парень. Моя сила не имеет пределов, и умереть я не могу. А чем ты можешь похвастаться?
Тем, что я не такой самовлюбленный, подумал я, но промолчал. Я зашел в воду поглубже: теперь она доходила мне до лодыжек. Мне вспомнилось, что сказала Аннабет в Денвере: «У Ареса есть сила. И только. Но даже сила порой должна отступить перед мудростью».
Он рубанул мечом, целясь мне в голову, но меня там уже не было.
Тело думало за меня. Вода вытолкнула меня наверх, и я перепрыгнул через противника и нанес удар, оказавшись у него за спиной. Но Аресу тоже было не занимать скорости. Он развернулся и отбил клинок, который должен был вонзиться ему в хребет, рукоятью меча.