И вспомнил, что по легенде это был гигант, который чуть не загубил Тесея, направлявшегося в Афины, своим буйным гостеприимством.
Да, сказал продавец. Но кто сможет выговорить «Прокруст»? Для бизнеса не годится. А вот «Крусти» каждый легко скажет.
Ты прав. Звучит отлично.
У него загорелись глаза:
Думаешь?
Разумеется! воскликнул я. А качество кроватей? Великолепное!
Он широко улыбнулся, но хватки не ослабил:
Я говорю об этом покупателям. Каждый раз. Никто не смотрит на качество. Часто ли ты видел изголовья со встроенными лавовыми лампами?
Нечасто.
Вот именно!
Перси! крикнула Аннабет. Что ты делаешь?!
Не обращай на нее внимания, сказал я Прокрусту. Она просто невыносима.
Гигант рассмеялся:
Все мои покупатели такие. Мне еще не попался ни один ростом ровно шесть футов. О чем они только думают! А потом еще жалуются из-за подгонки по размеру.
А что ты делаешь, если покупатель выше шести футов?
О, такое постоянно случается. Но это легко исправить. Он отпустил меня и, не успел я опомниться, потянулся к стоящему неподалеку столу, вытащил огромный латунный топор с двумя лезвиями и сказал: Я просто кладу их по центру, а все лишнее с обеих сторон отсекаю.
А, протянул я, нервно сглотнув. Умно.
Как приятно встретить понимающего покупателя!
Веревки тянули моих друзей все сильнее. Аннабет бледнела. Гроувер булькал, как гусь, которого душат.
Слушай, Крусти Я старался говорить веселым голосом. Мой взгляд упал на табличку со скидкой на кровати для молодоженов, сделанной в форме сердца. А здесь правда есть гасящие колебания стабилизаторы?
Слушай, Крусти Я старался говорить веселым голосом. Мой взгляд упал на табличку со скидкой на кровати для молодоженов, сделанной в форме сердца. А здесь правда есть гасящие колебания стабилизаторы?
Конечно! Испробуй сам.
Да, возможно, я так и сделаю. А справятся ли они с кем-то крупным, вроде тебя? Неужели матрас даже не дрогнет?
Гарантирую.
Быть не может.
Может.
Покажи.
Он с готовностью уселся на кровать и похлопал рукой по матрасу:
Видишь? Все ровно.
Я щелкнул пальцами:
Ergo!
Веревки обвились вокруг Крусти и прижали его к кровати.
Эй! завопил он.
Расположите-ка его по центру, велел я.
Веревки исполнили мою команду. Голова Крусти свисала с одного конца кровати. С другого торчали его ноги.
Нет! запротестовал он. Подожди! Я просто показывал!
Я снял колпачок с Анаклузмоса:
Только чуть-чуть подправим
Я ни капельки не колебался. Если бы Крусти оказался человеком, я бы все равно не смог ему навредить. Если же он монстр, он заслуживает на некоторое время превратиться в пыль.
Ты умеешь торговаться, сказал он. Я дам тебе тридцатипроцентную скидку на некоторые витринные образцы!
Пожалуй, начнем с головы. Я занес меч.
Отдам в кредит! Полгода без процентов!
Я взмахнул мечом. С предложениями Крусти было покончено.
Я разрезал веревки на других кроватях. Аннабет и Гроувер поднялись на ноги. Они стонали, морщились и ругали меня на чем свет стоит.
Ты подросла, заметил я.
Очень смешно, огрызнулась Аннабет. В следующий раз давай побыстрее.
Я посмотрел на стенд над столом Крусти. На нем висели рекламы курьерской службы Гермеса и новейшего справочника монстров Лос-Анджелеса («Лучшие монструозные желтые страницы!»). Под ними был прикреплен ярко-оранжевый флаер «Студии звукозаписи DOA», предлагающий награду за души героев. Прямо под надписью «Постоянно ищем новые таланты!» был адрес студии и карта.
Пошли, сказал я друзьям.
Дай отдышаться, пожаловался Гроувер. Нас чуть насмерть не растянули!
Значит, вы готовы отправиться в Подземный мир, заметил я. Мы в квартале от него.
Глава восемнадцатая
Аннабет оказывается дрессировщицей
Мы стояли в тени на бульваре Валенсия, разглядывая золотую надпись, выгравированную на черном мраморе: «СТУДИЯ ЗВУКОЗАПИСИ DOA».
Ниже, на стеклянных дверях, было выведено по трафарету: «ТОРГОВЦАМ, ПРАЗДНОШАТАЮЩИМСЯ И ЖИВЫМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».
Было около полуночи, но в вестибюле горел яркий свет и толпились люди. За столом сидел сурового вида охранник в солнечных очках и с наушником.
Я повернулся к друзьям:
Ладно. Действуем по плану.
План. Гроувер сглотнул. Да. У нас отличный план.
А если у нас не получится? спросила Аннабет.
Не будь пессимисткой.
Действительно, съязвила она, мы ведь отправляемся в Царство мертвых где тут повод для пессимизма!
Я достал из кармана жемчужины три молочно-белых шарика, которые подарила мне нереида в Санта-Монике. Понять, какой от них может быть толк в случае, если что-то пойдет не так, было сложно.
Аннабет положила мне руку на плечо:
Прости, Перси. Ты прав, у нас получится. Все будет хорошо. Она легонько толкнула Гроувера.
А, да, точно! спохватился он. Мы же добрались сюда. Значит, и жезл вернем, и маму твою спасем. Проще простого.
Я посмотрел на друзей с нескрываемой благодарностью. Пару минут назад их по моей милости чуть не разорвали пополам на дорогущих водяных кроватях а теперь они храбрились, стараясь подбодрить меня.
Я положил жемчужины обратно в карман:
Пойдем покажем этим в Подземном мире, где раки зимуют.
Мы вошли в вестибюль.
Из скрытых динамиков лилась приглушенная музыка. Ковер и стены здесь были стального цвета. По углам рос молочай, напоминавший руки скелетов. Мебель была обтянута черной кожей. Присесть в вестибюле было некуда, везде были люди: они сидели на диванах, стояли, глазели в окна и ждали лифтов. Никто не двигался, не разговаривал они вообще ничего не делали. Скользя по присутствующим взглядом, нельзя было заподозрить, что с ними что-то не так, но стоило мне повнимательнее присмотреться к кому-то и он оказывался прозрачным. Тела собравшихся здесь людей просвечивали насквозь.