Тут столько каналов, сказал я, а ты включила «National Geographic». Ты чокнулась?
Мне интересно.
Тут классно, заявил Гроувер. Мне тут нравится.
Крылышки выпрыгнули у него из кроссовок, подняли его на фут от пола и поставили обратно, а он этого даже не заметил.
Чем займемся? спросила Аннабет. Завалимся спать?
Мы с Гроувером переглянулись и ухмыльнулись. И оба достали зеленые карточки «Лотос».
Пора играть, сказал я.
Не знаю, когда в последний раз я так веселился. Моя семья была довольно бедной, и в нашем представлении шикануть значило поесть в «Бургер Кинге» и взять фильм напрокат. Пятизвездочный отель в Вегасе? Думать забудьте!
Я пять или шесть раз прыгнул с тарзанки, скатился по водной горке, съехал на сноуборде по искусственному лыжному склону, сыграл в лазертаг и снайпера ФБР в виртуальной реальности. Несколько раз, переходя от одного аттракциона к другому, я видел Гроувера. Он увлекся игрой в охоту наоборот, где олень стрелял в деревенских мужланов. Видел я и Аннабет: она разгадывала викторины и занималась прочей ерундой для умников. В зале был 3D-симулятор, в котором можно было построить собственный город: голографические здания вырастали перед тобой прямо на глазах. Мне он не показался интересным, но Аннабет была в восторге.
Даже не знаю, когда у меня впервые закралась мысль, что что-то не так.
Наверное, когда в зоне виртуальной реальности я играл в снайперов с одним парнишкой. Ему было лет тринадцать, но одет он был странно. Я подумал, что он сын какого-нибудь двойника Элвиса. На нем были расклешенные джинсы, красная футболка с черным кантом, а волосы накручены и намазаны гелем, как у девчонки из Нью-Джерси на вечере встречи выпускников.
Во время игры он сказал:
Балдеж, чувак! Я тут две недели, и игры становятся все лучше и лучше.
Наверное, когда в зоне виртуальной реальности я играл в снайперов с одним парнишкой. Ему было лет тринадцать, но одет он был странно. Я подумал, что он сын какого-нибудь двойника Элвиса. На нем были расклешенные джинсы, красная футболка с черным кантом, а волосы накручены и намазаны гелем, как у девчонки из Нью-Джерси на вечере встречи выпускников.
Во время игры он сказал:
Балдеж, чувак! Я тут две недели, и игры становятся все лучше и лучше.
Балдеж?
Потом, когда мы общались, я назвал что-то «потрясным», и он на меня так уставился, будто никогда не слышал, чтобы так говорили.
Он сказал, что его зовут Дэррин, но когда я начал его расспрашивать, он заскучал и начал всё больше отвлекаться на игру.
Эй, Дэррин, позвал я.
Чего?
А какой сейчас год?
Он нахмурился:
В игре?
Нет. По-настоящему.
Он немного подумал:
Тысяча девятьсот семьдесят седьмой.
Нет. Я немного испугался. Я серьезно спрашиваю.
Слышь, чувак. Не порти кайф. Я тут играю. И он перестал обращать на меня внимание.
Я попытался поговорить с другими людьми и понял, что это непросто. Они словно приклеились к телевизорам, видеоиграм, еде и прочим развлечениям. Один парень сказал мне, что сейчас 1985 год. Другой что 1993-й. Все утверждали, что живут здесь совсем недолго, несколько дней, самое большее несколько недель. Точно они не знали и не желали знать.
И тут я задумался: а сколько времени провел здесь я? Мне казалось, что прошла всего пара часов, но так ли это?
Я постарался вспомнить, что мы здесь делаем. Мы ехали в Лос-Анджелес. Должны были найти вход в Подземный мир. Мама на один страшный миг я осознал, что не могу вспомнить ее имя. Салли. Салли Джексон. Я должен найти ее. Я должен помешать Аиду устроить Третью мировую войну.
Когда я нашел Аннабет, она все еще строила город.
Пошли, сказал я ей. Нужно отсюда выбираться.
Она не ответила.
Я потряс ее:
Аннабет?
Она сердито посмотрела на меня:
Уходить? Ты о чем? Я только что построила башни
Это место ловушка.
Она не ответила, и мне пришлось снова ее потрясти.
Чего?
Слушай. Подземный мир. Наш квест!
Да ладно тебе, Перси. Всего пару минуточек.
Аннабет, здесь есть люди из семьдесят седьмого года. Дети, которые так и не повзрослели. Заселишься сюда и останешься навеки.
И что? спросила она. Разве есть место лучше, чем это?
Я схватил ее за запястье и оттащил от игры.
Эй! взвизгнула она и ударила меня, но никто даже не обратил внимания. Все были слишком увлечены.
Я заставил ее посмотреть мне прямо в глаза.
Пауки, сказал я. Огромные мохнатые пауки.
Она вздрогнула. Взгляд ее прояснился.
О боги! ахнула она. Как долго мы
Не знаю, но нужно найти Гроувера.
Мы отправились на поиски и обнаружили его у той же игры в виртуального оленя-охотника.
Гроувер! крикнули мы в один голос.
Сдохни, человек! рычал он. Сдохни, тупой загрязнитель земли!
Гроувер!
Он навел на меня пластиковый пистолет и начал щелкать спусковым крючком, как будто я был картинкой на экране.
Переглянувшись с Аннабет, мы схватили Гроувера за руки и потащили прочь. Летучие кроссовки выпустили крылышки и потянули его ноги обратно, а он вопил:
Нет! Я только что перешел на новый уровень! Нет!
К нам подскочил портье:
Ну как, готовы получить платиновые карты?
Мы уходим, заявил я.
Как жаль, ответил он, и мне показалось, что говорит он искренне и своим уходом мы действительно разобьем ему сердце. Мы только что открыли новый этаж с играми для владельцев платиновых карт.