Тридцать, двадцать девять, вел отсчет динамик.
Пауки начали выпускать металлические нити, пытаясь связать нас. Сначала они легко рвались, но их становилось всё больше, и пауки всё напирали. Я пинком отбросил одного, подобравшегося к ноге Аннабет, и он успел отщипнуть кусочек от моих новых серферских ботинок.
Гроувер в крылатых кроссовках летал над бассейном, стараясь разорвать сеть, но она не поддавалась.
Думай, говорил я себе, думай.
Вход в Туннель любви был под сетью. Мы могли убежать через него, но путь преграждали полчища механических пауков.
Пятнадцать, четырнадцать, надрывался динамик.
Вода, подумал я. Откуда в бассейн поступает вода?
И тут я увидел их: здоровенные трубы за зеркалами, откуда появлялись пауки. А над сеткой, рядом с одним из купидонов, возвышалась будка с окнами, где, судя по всему, находился пульт управления.
Гроувер! крикнул я. Лезь в будку! Найди выключатель!
Но
Давай!
Это было безумие, но другого шанса у нас не было. Пауки уже облепили нос лодки. Аннабет истошно вопила. Я должен был вытащить нас оттуда.
Гроувер уже был в будке и колотил по всем кнопкам.
Пять, четыре
Гроувер обреченно посмотрел на меня и поднял руки, давая понять, что перепробовал все кнопки, но безрезультатно.
Я закрыл глаза и подумал о волнах, бегущей воде, о реке Миссисипи. Я почувствовал знакомое напряжение в животе. И вообразил, что тяну океан прямо в Денвер.
Два, один, ноль!
Из труб в бассейн с ревом хлынула вода, сметая пауков на своем пути. Я усадил Аннабет на сиденье рядом с собой и пристегнул ее за секунду до того, как волна ударила в борта лодки, переливаясь через них. Вода смыла пауков, мы промокли насквозь, но лодка не опрокинулась. Она развернулась, поднялась вместе с прибывающей водой и закружилась вокруг воронки.
Вокруг плавали бесчисленные пауки, искрящиеся от коротких замыканий, некоторых с такой силой швыряло о стенки бассейна, что они взрывались.
Софиты светили на нас. Камеры купидонов транслировали происходящее на Олимп.
Но я думал только о том, как утихомирить лодку. Я велел ей идти по течению и держаться подальше от стен. Мне показалось, что лодка послушалась. По крайней мере, она не разлетелась в щепки. Мы сделали еще один виток. Вода поднялась настолько, что еще чуть-чуть и металлическая сетка разрезала бы нас на кусочки. И в этот момент нос лодки повернулся к туннелю, и мы сиганули в темноту.
Мы с Аннабет вопили, вцепившись в борта, пока лодка подскакивала на волнах, круто входила в повороты и накренялась вперед на сорок пять градусов, проносясь мимо картин с Ромео и Джульеттой и прочей слащавой чепухой.
Затем мы выскочили из туннеля ночной ветер засвистел у нас в волосах и помчались к выходу.
Если бы аттракцион работал как положено, мы бы проплыли через золотые Врата Любви и мирно плюхнулись во второй бассейн. Но возникла проблема. Врата Любви были заперты на цепь. Лодки, которые вынесло сюда до нас, громоздились впереди баррикадой: одна ушла под воду, вторая сломалась пополам.
Отстегни ремень, крикнул я Аннабет.
С ума сошел?!
Хочешь разбиться насмерть? Я нацепил щит Ареса на руку. Нам придется прыгнуть.
Моя идея была проста и безумна. Когда лодки столкнутся, мы воспользуемся моментом, чтобы оттолкнуться и перепрыгнуть через ворота. Я слышал, что люди так выживали в автокатастрофах, когда их отбрасывало на тридцать-сорок футов от места аварии. Если повезет мы упадем в бассейн.
Похоже, Аннабет поняла, что я задумал. Когда ворота приблизились, она схватила меня за руку.
По моей команде, сказал я.
Нет! По моей!
Чего?
Физика! крикнула она. Вектор силы определяет
Ладно! заорал я. По твоей команде!
Она подождала немного и еще немного а потом крикнула:
Сейчас!
Хрясь!
Аннабет оказалась права. Если бы мы прыгнули по моему сигналу, то врезались бы в ворота. Благодаря ей мы взлетели на максимальную высоту. К несчастью, даже слишком высоко. Наша лодка врезалась в останки своих предшественниц, а нас подбросило в воздух, и мы, перелетев и ворота, и бассейн, должны были вот-вот грохнуться прямо на асфальт.
Что-то схватило меня сзади.
Ай! вскрикнула Аннабет.
Гроувер!
Он прямо в воздухе схватил меня за футболку, а Аннабет за руку и пытался удержать нас, но ускорение было слишком велико.
Вы слишком тяжелые! прокряхтел Гроувер. Мы падаем!
Нас тянуло к земле по спирали. Гроувер делал все, что в его силах, чтобы замедлить падение.
Мы врезались в туристический стенд. Голова Гроувера угодила ровнехонько в дырку, куда туристы совали лица, чтобы сфотографироваться в образе Доброго кита Ну-Ну. Мы с Аннабет упали на землю, ушиблись, но по крайней мере остались живы. Щит Ареса по-прежнему был у меня на руке.
Отдышавшись, мы с Аннабет вытащили Гроувера из стенда и поблагодарили его за спасение. Я обернулся к «Волнительному любовному путешествию». Вода убывала. Наша лодка, врезавшись в ворота, разлетелась на кусочки.
В нескольких ярдах от нас, у первого бассейна купидоны все еще вели съемку. Статуи повернулись так, что их камеры были направлены на нас. Прожекторы били нам прямо в лицо.
Шоу окончено! крикнул я. Спасибо за внимание! Доброй ночи!