Тетушка «М».
Как я мог быть таким тупицей?!
Думай, велел я себе. Как Медуза умерла в мифе?
Но думать я не мог. Каким-то образом я вспомнил, что в мифе мой тезка Персей напал на Медузу, когда она спала. Но сейчас она спать не собиралась. Ей ничего не стоило вцепиться когтями мне в лицо и разодрать его.
Сероглазая сделала это со мной, Перси, сказала Медуза, и голос ничем не выдавал в ней монстра. Он звал меня посмотреть наверх и посочувствовать бедной бабуле. Мать Аннабет, проклятая Афина, превратила меня, красавицу, в это.
Не слушай ее! прокричала Аннабет откуда-то из-за статуй. Беги, Перси!
Тихо! рявкнула Медуза. А потом снова замурлыкала: Ты сам понимаешь, почему я должна уничтожить девчонку, Перси. Она дочь моего врага. Я сотру ее статую в порошок. Но тебе, милый Перси, не нужно страдать.
Нет, пробормотал я и попытался пошевелить ногами.
Ты и правда хочешь помочь богам? спросила Медуза. Ты понимаешь, что ждет тебя в этом безрассудном квесте, Перси? Что случится, если ты доберешься до Подземного мира? Не будь пешкой в игре олимпийцев, милый. Быть статуей куда лучше. Меньше боли. Меньше боли.
Перси!
Я услышал позади странный гул, будто ко мне пикировала колибри весом две сотни фунтов.
Пригнись! завопил Гроувер.
Я обернулся и увидел в ночном небе фигуру в кроссовках, машущих крылышками, это был Гроувер, вооруженный веткой размером с бейсбольную биту. Глаза у него были зажмурены, а голова моталась из стороны в сторону. Ориентировался он только по слуху и нюху.
Пригнись! крикнул он снова. Я ее достану!
Тут ко мне вернулась способность действовать. Зная Гроувера, я был уверен, что он промахнется мимо Медузы и врежется в меня. Я бросился в сторону.
Шмяк!
Сначала я подумал, что это Гроувер врезался в дерево. Но потом услышал яростный вопль Медузы.
Жалкий сатир! прорычала она. Ты пополнишь мою коллекцию!
Это тебе за дядю Фердинанда! крикнул в ответ Гроувер.
Я заковылял прочь и спрятался среди статуй, пока Гроувер взмывал в небо, готовясь к новой атаке.
Хрясь!
Проклятье! взвыла Медуза, волосы которой шипели и плевались ядом.
Совсем рядом раздался голос Аннабет:
Перси!
Я подпрыгнул так высоко, что чуть не перескочил через садового гнома.
Мамочки! Не делай так!
Аннабет сняла бейсболку и стала видимой:
Ты должен отрубить ей голову.
Чего?! С ума сошла?! Нужно выбираться отсюда.
Медуза опасна. Она на стороне зла. Я бы сама ее прикончила, но Аннабет замолчала, как будто слова давались ей с трудом. Но у тебя оружие лучше. Да мне к ней и не подобраться. Она разорвет меня на кусочки из-за мамы. А ты у тебя есть шанс.
Что? Я не могу
Слушай, ты что, хочешь, чтобы она и дальше превращала невинных людей в статуи?
Она указала на статую влюбленных: мужчина и женщина стояли обнявшись. Сила чудовища превратила их в камень.
Аннабет взяла с ближайшего постамента зеленый стеклянный шар.
Отполированный щит был бы лучше. Она критически осмотрела шар. Изогнутая форма будет давать искажения. Размер изображения не будет соответствовать действительности в силу
Ты можешь говорить по-английски, а?
Я это и делаю! Она бросила мне шар. Просто смотри на ее отражение в стекле. И ни за что не поднимай глаза прямо на нее.
Эй, ребята! крикнул Гроувер откуда-то сверху. По-моему, я ее вырубил.
Рррррраааа!
А может, и нет, поправился Гроувер и стал разгоняться для нового удара с веткой наготове.
Быстрее! сказала Аннабет. Нюх у Гроувера что надо, но рано или поздно он рухнет.
Я достал ручку и снял с нее колпачок. Она вытянулась и превратилась в бронзовый Анаклузмос. Ориентируясь на шипение, исходившее от волос Медузы, я двинулся вперед.
Я не спускал глаз с шара, чтобы смотреть только на отражение Медузы, а не на нее саму. И наконец в зеленом стекле я ее увидел.
Гроувер уже летел к ней с битой, но на этот раз он спустился слишком близко. Медуза схватилась за ветку и швырнула его прямо в лапы каменному медведю-гризли, куда он рухнул с жалобным «Ай!».
Я пошел к ней, что было непросто с мечом и шаром в руках. Если бы она решила напасть, защищаться мне было бы трудно.
Но она позволила мне подойти: на двадцать футов, на десять.
Теперь я смог разглядеть в стекле ее лицо. Наверняка на самом деле оно не было настолько уродливым. Видимо, изогнутая поверхность шара искажала его, делая страшнее.
Ты же не обидишь старую женщину, Перси, проворковала она. Я знаю, что не обидишь.
Я замешкался, завороженный отражением ее лица: эти глаза, казалось, прожигали зеленое стекло, и сила покидала мои руки.
Гроувер, еще не отлепившийся от каменного гризли, простонал:
Перси, не слушай ее!
Поздно! гаркнула Медуза.
И бросилась на меня, выставив вперед когти.
Я взмахнул мечом. Раздался тошнотворный резкий звук, а потом шум, словно ветер уносит песок из пещеры, так рассыпаются в прах монстры.
Что-то упало на землю у моих ног. Усилием воли я заставил себя отвернуться.
Какая-то теплая липкая жидкость просочилась сквозь мои ботинки, шнурки которых кусали умирающие змейки.
Ой, фу! скривился Гроувер. Глаза у него были по-прежнему закрыты, но, видимо, он услышал хлюпанье и шипение. Гадость!