«В одном из друзей непременно врага обретешь, раздался шепот Оракула у меня в голове. А то, что дороже всего, под конец не спасешь».
«Да заткнись ты», ответил ему я.
Дождь все шел и шел.
Мы заскучали в ожидании автобуса и решили сыграть в «сокс» одним из яблок Гроувера. Аннабет играла великолепно. Она умудрялась отбить яблоко коленом, локтем, плечом чем угодно. Да и я неплохо себя показал.
Игра закончилась, когда я бросил яблоко Гроуверу и оно оказалось в опасной близости от его рта. Мы и глазом не успели моргнуть, как оно исчезло вместе с семечками и черенком.
Гроувер покраснел. Он пытался извиниться, но мы с Аннабет так хохотали, что даже не слушали.
Наконец подошел автобус. Пока мы стояли в очереди на вход, Гроувер стал оглядываться и принюхиваться, словно почуял свое любимое блюдо из школьной столовой энчиладу.
Ты чего? спросил я.
Не знаю, настороженно ответил он. Может, показалось.
Но я знал, что что-то его насторожило, и тоже завертел головой.
Когда мы наконец оказались внутри и нашли места рядом в задней части автобуса, я вздохнул с облегчением. Мы убрали рюкзаки на полку. Аннабет нервно била себя по ноге бейсболкой «Янкиз».
Когда последний пассажир зашел в автобус, Аннабет коснулась моего колена:
Перси.
Пассажиром оказалась старушка. На ней было мятое бархатное платье, кружевные перчатки, лицо ее закрывала тень от бесформенной вязаной шляпы оранжевого цвета, а в руках старушка держала большую сумку в «огурцах». Когда она подняла голову, я увидел, как сверкнули ее глаза, и у меня чуть не остановилось сердце.
Это была миссис Доддз. Ее злобное лицо постарело и покрылось морщинами, но я не мог ее не узнать.
Я съежился в кресле.
Вслед за ней вошли еще две старушки: одна в зеленой шляпе, а вторая в фиолетовой. Во всем остальном они были копией миссис Доддз: те же скрюченные пальцы, сумки в «огурцах», помятые бархатные платья. Демонические бабульки-тройняшки.
Они уселись в первом ряду, прямо за водителем. Те, что сидели по обеим сторонам прохода, выставили в него ноги, скрестив их в виде буквы «Х». Вроде бы обычное дело, но их жест был ясен: никто не пройдет.
Автобус тронулся, и мы поехали по ровным улицам Манхэттена.
Что-то недолго она пробыла мертвой, заметил я, стараясь успокоить дрожь в голосе. Ты вроде говорила, что их можно лишить тела на целый век.
Я сказала: если повезет, поправила Аннабет. Очевидно, тебе не повезло.
Я сказала: если повезет, поправила Аннабет. Очевидно, тебе не повезло.
Втроем пришли, проскулил Гроувер. Di immortales!
Всё нормально, сказала Аннабет, явно пытаясь что-то придумать. Фурии. Три худших монстра из Подземного мира. Без проблем. Без проблем. Мы просто выскочим в окно.
Они не открываются, простонал Гроувер.
Задняя дверь? предложила она.
Но ее не было. Правда, даже если бы она здесь была, вряд ли бы это нам помогло. Мы были уже на Девятой авеню и приближались к тоннелю Линкольна.
Они не станут нападать при свидетелях, сказал я. Правда?
Смертных зрение подводит, напомнила Аннабет. Их мозг воспринимает только то, что им удается разглядеть сквозь Туман.
Но ведь они увидят, что нас убивают три старушки?
Она задумалась:
Трудно сказать. Но рассчитывать на помощь смертных нельзя. Может, аварийный люк на потолке
Мы въехали в тоннель Линкольна, и в автобусе стало темно, светилась только дорожка вдоль прохода. Шум дождя прекратился, и повисла зловещая тишина.
Миссис Доддз встала. Бесстрастным голосом, словно повторяя заученную роль, она объявила на весь автобус:
Мне нужно в туалет.
И мне, заявила вторая сестра.
И мне, подхватила третья.
И все вместе они пошли по проходу.
Придумала, сказала Аннабет. Перси, возьми мою кепку.
Чего?
Им нужен ты. Стань невидимкой и иди им навстречу. Пропусти их. Может, тебе удастся добраться до кабины и убежать.
Но как же вы
Есть надежда, что нас они не заметят, ответила Аннабет. Ты сын бога из Большой тройки. Возможно, твой запах заглушит наши.
Я не могу просто так вас бросить.
Не волнуйся за нас, сказал Гроувер. Иди!
У меня дрожали руки. Я ужасно трусил, но все-таки взял бейсболку «Янкиз» и натянул ее на голову.
Когда я посмотрел вниз, то не увидел своего тела.
Я тихонько двинулся по проходу. Успел пройти десять рядов и забраться на пустое сиденье, пропуская фурий.
Миссис Доддз остановилась, принюхалась и посмотрела прямо на меня. Сердце колотилось у меня в груди.
Судя по всему, она ничего не увидела. Они с сестрами пошли дальше.
Я был свободен. Добежал до кабины. Конец тоннеля был близок. Я уже хотел нажать на кнопку экстренной остановки, когда услышал жуткий вой в задних рядах.
Старушки больше не были старушками. Их лица остались прежними наверное, уродливей было уже некуда, но тела съежились и потемнели, у них появились нетопыриные крылья, а на ногах выросли когти как у горгулий. Сумка каждой превратилась в огненную плеть.
Фурии окружили Гроувера и Аннабет, щелкали плетьми и шипели:
Где это?! Где?!
Другие пассажиры кричали, съежившись на своих местах. Что-то они определенно увидели.
Его здесь нет! завопила Аннабет. Он ушел!
Фурии занесли плети.
Аннабет выхватила свой бронзовый нож. Гроувер вытащил жестяную банку из сумки с провизией и приготовился кинуть ее в монстров.