Капитан Полубак чуть не подавился элем, который предложила ему Виолетта.
Хорошо сказано, да, смеясь, сказал он. По его бороде потекла струйка эля.
Виолетта вдруг повернулась к Веспер и наклонила голову.
Что такое? спросила она.
Веспер лишь моргнула.
Я очень тщательно изучала язык тела. У тебя есть вопрос. Задай его.
Веспер сжала губы. Ей очень не хотелось говорить. Секунда шла за секундой, но Виолетта оказалась очень терпеливой, и в конце концов Веспер спросила:
Твоя эмблема Она никак не связана с убийством. Как ты вообще стала наёмной убийцей? Кто тебе это предложил? Почему?
Виолетта откинулась в кресле.
Ах. Она закусила губу. Я ненавижу судьбу, рок и вообще любые предначертания. Моя эмблема, конечно, не лучшая для убийцы, но я заставила её на себя работать. Я развиваюсь. Она пожала плечами. Практически любую эмблему можно использовать для любой работы. Вот у тебя какая эмблема?
Я магнификат, ответила Веспер. Тор удивился, что она не сказала «ихтиандр».
Виолетта щёлкнула пальцами.
Замечательно! Немалая часть моей работы состоит в маскировке я прячусь сама и прячу некоторые вещицы, которые хочу скрыть от чужих глаз. Она постучала по столу пальцами, накрашенными тёмно-красным лаком. Если бы у меня была твоя способность, я бы делала не только самое очевидное то есть прятала вещи, делая их очень маленькими. Нет, я бы прятала их у всех на виду. Делала их настолько необычно большими, чтобы они выглядели как что-то совсем другое, чтобы никто даже не подумал, что́ это такое на самом деле.
Она с шумом выдула воздух, раздумывая.
А если бы я дралась, то, опять же, сделала бы не то, что от меня ожидают то есть не стала бы делать себя больше или меньше. Я бы изменила размер своих врагов. Потому что они этого не ожидают. Виолетта пожала плечами.
Видишь ли, на работе мне приходится встречаться с людьми, которые умеют защищаться от силы эмблем, а ещё с людьми, которые чувствуют, что от них что-то пытаются скрыть, так что элемент неожиданности просто бесценен.
А как насчёт моей эмблемы? с энтузиазмом спросил Энгль. Что бы я делал, если бы стал убийцей?
Виолетта посмотрела на подзорную трубу, изображённую на его руке, и снова пожала плечами.
Ты бы стоял на шухере. Боюсь, тут ничего необычного нет.
После того, как они насытились, Виолетта предложила им переночевать здесь.
У меня в доме много комнат, сказала она. А ещё я люблю принимать гостей.
Тору, конечно, хотелось остаться, но они не могли принять предложение. Мельда извлекла из кармана аренаору.
Нам предстоит долгий путь, а времени мало, сказала она.
Понимаю. Может быть, в другой раз. Виолетта выглянула в щель между ставнями. Я их тут не вижу, но кто знает, что сейчас прячется в темноте. Выведу вас через чёрный ход.
Все снова спустились на первый этаж. Комната, в которой они оказались, напоминала обычную спальню, но потом Виолетта отодвинула кровать, и под ней обнаружился люк.
Эти туннели тянутся под всем городом, сказала она, открывая люк. Но доступны они лишь немногим избранным. Она свистнула, и в комнату влетел её жаворонок. Она покажет вам дорогу. Если я могу вам хоть чем-то помочь, просто скажите моё имя ближайшей птице. Весточка обязательно до меня дойдёт.
Тор поблагодарил её и спустился вниз первым. Туннель был выложен камнем и оказался таким узким, что капитану Полубаку пришлось пригнуться. Мельда попрощалась последней и даже подпрыгнула от неожиданности, когда мимо неё пронеслась птица, которая повела их подобно путеводной звезде; они шли прямо под всеми опасностями и чудесами Перлы. Дом Виолетты стоял не слишком далеко от пристани, так что уже через несколько минут жаворонок привёл их к двери, которая выходила к тихой гавани в самом дальнем конце пристани. Энгль вышел первым, чтобы убедиться, что горизонт чист. Птица чирикнула на прощание и улетела обратно в туннель.
А потом, поймав попутный ветер, они наконец покинули Город Искателей.
В одном замке на берегу жила-была принцесса. Юная наследница престола часами сидела в самой высокой башне замка, не сводя глаз с воды. Она так пристально смотрела в море, что море в конце концов посмотрело на неё в ответ.
«Подойди ближе, дитя», сказало оно.
Однажды принцесса тихо встала ночью, прокралась мимо стражников и спустилась на песчаный берег это ей всегда запрещали.
На волнах покачивались три головы. Принцесса сразу поняла, что это русалки.
Ходили слухи, что много лет назад один из её предков-королей выманил из моря сирену и сделал своей королевой.
Зов океана манил принцессу, и она, не в силах сопротивляться, ступила в воду.
«Подойди ближе», сказало море, и русалки улыбнулись.
С каждым шагом принцесса всё больше менялась. Она вскрикнула, когда её ноги стали блестящего синего цвета и громко завизжала, когда они начали срастаться.
Когда русалки подплыли к ней, она уже не могла бежать у неё даже ног не было, чтобы бежать. Только хвост.
Вот так море забрало обратно ту, что у него когда-то украли. Море свело счёты.
14
Серебряная чешуйка
Капитан Полубак закинул ноги на бочку, стоявшую на палубе, словно и не уходил никуда.