Виолетта резко повернулась к Мельде и спросила:
Ты что, не слышала, что глазеть невежливо?
Та покраснела.
Просто я увидела отметку на твоём запястье.
Теперь её заметил и Тор. Серебряная полоска, похожая на расплавленный лунный свет. Он уже видел такие отметки раньше.
Виолетта ухмыльнулась.
Я тренировалась у великанш всё детство, сказала она. Это лишь одна из полосок, которые я там заработала.
Мельда просияла.
Энгль закатил глаза.
Ну начинается
Мы недавно у них бывали! Ты знаешь Валентину?
Виолетта кивнула.
Конечно! Она моя хорошая подруга.
Она учила меня фехтовать на мечах! Правда, всего несколько минут, но я так удивилась его весу
Мельда с увлечением рассказывала Виолетте о великаншах, а Тор заметил на руке убийцы ещё одну метку эмблему. Он мог бы придумать, наверное, с десяток способностей, которые идеально подошли бы, чтобы убивать людей, но вот такая ему бы и в голову не пришла.
Ты анибока[9], сказал он, прервав одну из многочисленных историй Мельды. Та сердито взглянула на него. Ты умеешь говорить с животными.
Веспер удивлённо подняла бровь и спросила:
Это полезно в твоей профессии?
Виолетта широким жестом убрала волосы назад.
Ну, вообще-то именно так я вас нашла.
Тор нахмурился.
Правда?
Виолетта свистнула, и в комнату влетела маленькая птичка серо-голубой жаворонок. Она приземлилась к ней на плечо.
Она рассказала мне, что Кромус вышел на охоту. Это тот, у которого шляпа горит. Виолетта закатила карие глаза. Смешно ведь выглядит, да?
Значит, они твои шпионы? спросила Веспер.
Значит, они твои шпионы? спросила Веспер.
Намного больше, чем шпионы. Но да, они мои глаза и уши и в этом городе, и за его пределами. Она подмигнула им. А теперь хватит уже о работе. Кто есть хочет?
Тор только сейчас понял, что в последний раз ел ещё до того, как умер, и у него кольнуло в животе. Энгль который несколько часов назад совершенно точно уплетал морские лакомства Веспер ответил громким «да».
Отлично! Я не готовлю ножей мне вполне хватает на работе, если вы понимаете, о чём я, но я принесу что-нибудь из ресторанчика по соседству. Он очень маленький и милый; повара там из Зуры, и они привезли оттуда кучу самых разных пряностей. Я закажу большой обед.
Улыбнувшись, Виолетта прошла в прихожую, привязала обратно юбку и вышла на пристань; толпа ещё не разошлась, но уже было не так людно, как чуть раньше.
Мельда пожала плечами.
Она довольно милая.
Энгль уставился на неё.
Она убийца!
Ручная птица Виолетты, оставшаяся дома, сердито зачирикала на Энгля.
Что такого? спросил он. Это же правда!
Прекрати, сказала Мельда.
Энгль фыркнул.
Да она тебе нравится только потому, что тренировалась у твоих обожаемых великанш!
А ведь Мельда так и не сняла кольцо, которые подарили ей великанши оно напоминало ей, что нужно всегда быть сильной. Она покрутила его на пальце, шумно выдохнула и развалилась на невероятно удобном диване Виолетты.
Веспер пожала плечами.
По-моему, она ловчее угря.
Энгль удивлённо посмотрел на неё и заморгал. Похоже, какой-то распространённый комплимент из Клинка-в-Чешуе, решил Тор.
Капитан Полубак удобнее устроился на диване и пошевелил пальцами ног, не снимая сапог.
Вы не поверите, в каких местах нам пришлось ночевать, когда вы бросили нас в заливе Тортуга. Он огляделся. А тут просто роскошно.
Энгль фыркнул.
Должно быть, убийства прибыльное дело.
Мельда окинула пирата суровым взглядом.
Даже не думай ничего красть.
Капитан Полубак рассмеялся.
Красть у убийцы? Ты что, с головой не дружишь? Я такое себе и не представлю.
Жаворонок подлетел к нему и возмущённо зачирикал. Пират вздохнул и вытащил из кармана кинжал с украшенной рубинами рукоятью кинжал, которого явно не было в его кармане до того, как они вошли в дом. Он положил его на стол и поднял руки, признавая поражение:
Хорошо, хорошо.
Вскоре пришла Виолетта. Она тащила в руках целых три корзинки с едой и большую коробку перлинского шоколада.
Они поужинали в её столовой жареная картошка с чесноком, жареный хлеб со сливочным маслом, грибной суп, свежий лосось в разноцветных специях, приготовленные на пару овощи, каких Тор раньше и не видел, ожидая, когда же наконец стихнет шум на улице.
После многочисленных вопросов от Мельды и Веспер Виолетта наконец объяснила, как устроена работа убийцы. В прорезь в её двери просовывают белое письмо с красной сургучной печатью. Если она отказывается браться за работу, то просто ничего не делает. Если же соглашается, то на следующий день выходит на рынок в красных перчатках, и там её видит заказчик.
Принимать заказ ответным письмом слишком рискованно. А вот пристрастия в одежде, как она выразилась, к делу не пришьёшь.
После того, как она принимала заказ, ей присылали подробные указания на обёртке для рыбы, которую она покупала в определённом месте на рынке. Ну а после этого остаётся только выполнить свою работу.
А как называются другие Дома убийц? спросила Мельда. Какие у них принципы?
Виолетта сжала губы.
Мы все называемся оттенками красного цвета. Кроме Багряного, есть ещё Гранатовый, Рубиновый, Алый и Мареновый. Виолетта нахмурилась. Давайте скажем так: единственное сходство между нами и остальными Домами в том, что мы тоже убиваем. Наши методы, причины и мораль очень разные.