Стражи установили там три поста, Тора указала на мост.
Усаги скосила глаза и уловила на мосту какое-то движение, но люди отсюда казались не больше муравьёв.
Хорошо, что мы далеко. Она повернулась к Нэзу. Держись от моста подальше. Тора говорит, там полно Стражи.
Нэзу быстро кивнул. Вид у него был серьёзно сосредоточенный управление лодкой требовало немало усилий. Усаги закусила губу и посмотрела в сторону Главной Земли. Если держаться от моста на расстоянии, их путь назад получится длинней. И Нэзу придётся выложиться по полной.
Но вопреки ожиданиям они достигли берега Мидаги довольно скоро солнце только успело войти в Час Обезьяны. Нёсшая их волна ослабла, и лодка замедлила ход. Нэзу направил её к замеченной Торой маленькой бухте с пологим берегом и, сделав последнее усилие, поднял волну ещё раз, дав ей вытолкнуть лодку на песок. Две чайки продолжали кружить у них над головой с кошачьими криками, пикировали и поднимались снова, словно давали представление. Джи смеялась, глядя на них, и хлопала в ладоши.
Едва они успели высадиться, лодка начала сжиматься. Голова морского коня вскинулась, как будто он хотел заржать в последний раз, прежде чем исчезнуть, и перед ними снова оказался Пояс. Усаги уже осматривала крутой каменистый подъём, выискивая в камнях углубления, зацепки и возможные тропинки. Оставалось осилить восхождение, а там они выйдут на опоясывающую весь остров Круговую Дорогу, за которой начинались дикие и безлюдные места.
Нэзу подобрал с земли и снова застегнул на себе Пояс.
Духи, как же я его люблю. Глядя на него, я почти готов смириться с потерей Чаши.
Клац-клац. Клац-клац.
Услышав этот звук, Усаги замерла на месте.
Нет! вырвалось у неё.
Ты что-то слышишь? спросила Тора. Что?
То было хорошо знакомое ей клацанье доспехов главного ударного отряда Короля-дракона. Сделанные из чёрной лакированной кожи, они придавали Ловчим сходство с гигантскими жуками. От этого звука у Усаги всё перевернулось внутри.
Тараканы! прошептала она. Прячьтесь! Скорее!
Глава 3
Состязание с ветром
За шумом прибоя Усаги расслышала тяжёлую поступь отряда ловчих.
Идут, шепнула она, понадёжнее спрятав Перо в пояс. Не хватало ещё, чтобы Ловчие обнаружили у них Сокровище (а вернее целых два). Должны появиться с минуты на минуту.
Они оглядели залитый солнцем берег, окружённый скалами. Пути к спасению было два море и скалы.
Они оглядели залитый солнцем берег, окружённый скалами. Пути к спасению было два море и скалы.
Здесь они сразу нас увидят, нужно хотя бы потянуть время, сказала Тора и, взяв Джи на буксир, кинулась к ближайшей скале. Усаги и Нэзу за ними.
Всё, что им оставалось, это прижаться к шероховатой каменной поверхности и не двигаться.
То ещё укрытие, Тигра, хихикнул Нэзу.
Предложи другое, оскалилась на него Тора.
Усаги глянула вверх на край утёса.
Если не будут смотреть вниз, может быть, и не заметят. Она скосила глаза на Нэзу. Его загорелое лицо казалось посеревшим от усталости. Провести шаткую лодку по морским волнам стоило ему немалых усилий. Как чувствуешь себя, Водяная Крыса?
Нэзу ответил слабой улыбкой.
Если Ловчие пройдут мимо, я буду чувствовать себя прекрасно.
Всё пропало, простонала вдруг Тора. Тараканы здесь и смотрят прямо на нас.
Около дюжины Ловчих все в своих чёрных пластинчатых доспехах уже стояли наверху. Рогатые шлемы на их головах сверкали в лучах послеполуденного солнца. Усаги присмотрелась, не видно ли среди них знакомой фигуры, но снизу разглядеть было трудно. И шлемы у всех почти налезали на глаза.
Ты был прав насчёт чаек, Тео: из-за чего бы им так волноваться, расслышала Усаги. Один из Ловчих (тот, что был с самыми большими рогами) указывал на двух чаек Джи, неистово носившихся над бухтой. Молодец. Спустись вниз вместе с Мэйан и допроси тех разносчиков. Главное понять, не связаны ли они с теми, кого мы разыскиваем.
Я слышу их командира, доложила она. И это точно не Тупа.
Тупу бывшего Наследника Воина Барана Усаги какое-то время назад считала своим старшим братом. Но он предал их, став Капитаном Ловчих и правой рукой Короля-дракона.
И на том спасибо, сказала Тора. Тупа узнал бы нас с одного взгляда. Что они там говорят?
Двое Ловчих отдали честь и начали спускаться вниз. Усаги покрепче сжала свой посох.
Их привлёк шум чаек. Пришли проверить. Ищут «проходимцев с Дарами» но мы для них пока что «разносчики». Начальник послал тех двух тараканов допросить нас.
Нэзу вышел вперёд.
Ладно, коли так, попробуем отбрехаться. Хорошего дня! окликнул он Ловчих. Не подскажете, в какой стороне Круговая Дорога? Похоже, мы свернули куда-то не туда.
Он врёт, услышала Усаги. Видишь следы на песке? Не иначе, как они приплыли сюда на лодке.
Да, но её нигде не видно.
Усаги ткнула в бок Нэзу.
Они увидели следы, идущие от воды, и поняли, что ты врёшь.
Хляби болотные, тихо выругался Нэзу. И взявшись сверху за посох, приготовился извлечь из него меч. Можно удрать тем же путём, что пришли.
Как? резко спросила Тора. Чтобы они увидели, что мы владеем Поясом Перехода?
Если не будет другого выхода.
Усаги почувствовала, как пальцы Джи вцепились ей в руку. Девочка с тревогой смотрела на кружащих над ними чаек.