В ответ Усаги тоже сжала ей руку:
Ты не виновата. Держись рядом со мной.
Они стали медленно отступать назад к воде.
Ловчие с огнестрелами были уже совсем близко.
Стойте! приказал один. Не двигайтесь. Покажите ваши пропуска.
Нэзу пожал плечами и протянул ему их поддельные бумаги.
А в чём, собственно, дело?
Усаги и Тора переглянулись. Что оставалось делать? Усаги начинало казаться, что без драки тут скорее всего не обойтись.
Ловчий посмотрел бумаги и нахмурился.
Ждите здесь, велел он и полез обратно к начальнику на верх утеса. Его напарница осталась их охранять. Из-под шлема смотрели зелёно-карие глаза молодой женщины. Усаги вспомнила Тигрицу. Наставница. Мир её праху. Что если эта их охранница тоже обладает Дарами? Нет уж, лучше не надо. Нэзу между тем попробовал завязать с ней беседу. Голос его звучал спокойно и дружелюбно.
Нам говорили чтобы попасть на Пернатый остров, нужно просто идти по Круговой Дороге. Мы и не думали, что можем заблудиться! И хозяева не дали нам карту: порт-то на всю Мидагу всегда был только один, Крыло Крачки. Эх, надо было самим у них попросить! Чует моё сердце, будет нам нагоняй за опоздание
Продолжая болтать, он делал им за спиной знаки, чтобы отступали назад. Они сделали несколько неуверенных шагов, но тут охранница прищурилась и подняла огнестрел.
Вам было сказано стоять. Оставайтесь на месте.
Извините, сказал Нэзу. Но под самыми скалами находиться опасно. Вас там наверху много Вдруг кто-нибудь оскользнётся и упадёт? Или камень полетит из-под ноги? Простая предосторожность
Ай! вскрикнула Тора, скрючившись и хватаясь за ногу. Наступила на что-то. Наверно, порезалась!
Нэзу осёкся.
Духи! Надеюсь, несерьёзно? Он склонился над Торой вместе с Джи и Усаги.
Кровь! простонала та и, сверкнув зубами, прошептала: Будьте готовы бежать к воде. Нэзу, попробуй её умаслить.
Нэзу разгладил «усы» и едва заметно кивнул. Потом снова обернулся к охраннице:
Простите, у вас не будет с собой бинта? Наверно, не раз приходилось обрабатывать раны. Не посмотрите ли, что у неё с ногой?
Тора начала причитать. Охранница нахмурилась, но опустила огнестрел и подошла к ней.
В чём дело?
Вместо ответа та быстро швырнула ей в глаза горсть песка и пнула ногой опущенное дуло огнестрела. Раздался холостой выстрел. Тора бросилась на охранницу и вырвала из её рук оружие.
Бежим!
Девица тёрла глаза и вопила от ярости. Они повернулись и кинулись бежать.
Усаги обернулась на шум: остальные Ловчие попрыгали с утёса вниз, как будто сигать с такой высоты было самым обычным делом, и устремились за ними.
Волдыри с бородавками! Осторожно! крикнула она. У Ловчих Дары Зодиака!
Они бежали по песку. До воды оставалось совсем немного. Нэзу уже приготовился отстегнуть Пояс, но тут налетевший порыв ветра, как огромный невидимый кулак, повалил их всех на землю.
Вскочив на ноги, они бросились было вперёд, но очередной вихрь сбил их с ног, с силой швырнув на песок. Усаги застонала и оглянулась. Начальник Ловчих стоял на утёсе, держа над головой какой-то предмет.
Что у него в руках? крикнула Усаги.
Веер, сказала Тора. Складной веер из дерева и металла. Она прищурилась, стараясь разглядеть его получше. Двенадцать спиц, а в центре изображена золотая спираль.
Это не обычный веер, произнёс Нэзу.
У Усаги ёкнуло сердце.
Не хочешь ли ты сказать
Нэзу кивнул:
Так и есть. Ветра Бесконечности.
Не может быть, выдохнула Тора. Они смогли заполучить ещё одно Сокровище?
Начальник Ловчих взмахнул Веером, и ветер поднял в небо целую тучу песка. Она налетела на них, кидаясь в лицо и жаля подобно целому рою ос. Наследники пытались закрываться руками. Усаги сорвала с головы косынку и повязала её, как маску, закрывающую рот и нос. Потом помогла Джи сделать из её платка такую же.
Скорее к воде! Из глаз у Усаги текли потоки слёз. Она почти ничего не видела за этой песчаной стеной только похожие на тени приближающиеся фигуры Ловчих. Их тяжёлые скрипучие шаги звучали уже совсем рядом.
Вдруг Нэзу выпрямился.
Ну конечно вода! Он поднял руки и встряхнул ладонями, словно хотел их высушить стена брызг поднялась из моря, столкнувшись со стеной песка и обратив его в жидкое оплывающее месиво.
Духи! у этого парня водяной Дар!
Взять его взять их всех живыми! Я допрошу их сам.
Есть, господин начальник!
Усаги стянула с лица маску и глотнула воздуха.
Теперь они знают, что ты обладаешь Дарами.
Узнали бы и так. Нэзу сверкнул улыбкой и прищёлкнул пальцами. Водяные снаряды покинули свою стихию и дружно выстрелили в лицо Ловчим. Ослеплённые, те отшатнулись назад, дав возможность «гадёнышам» ещё немного продвинуться к морю.
Тогда начальник Ловчих наслал на них ещё один шквал. Старшие смогли кое-как удержаться на ногах, но Джи рухнула ничком в песок. Усаги и Тора подбежали, чтобы поднять её, а Нэзу швырнул большой водяной шар прямо в начальника Ловчих. Тот, однако, отразил его Веером, и вода разбилась о камни скалы, не причинив никакого вреда.
Один из «рогатых» встал на колено и, прицелившись, выпустил из огнестрела ловчую сеть. Сеть полетела, раскрывшись в воздухе, подобно хищной медузе. Опустившись на них, она сделалась липкой, обхватив как щупальцами их головы и плечи. Джи закричала и стала метаться.