Осторожно, они приближаются!
Двое Ловчих подбегали к ним с обеих сторон. Рана откинула голову назад и плюнула сперва в одного, потом в другого. Те схватились за глаза и с воплями повалились на землю.
Выстрелы стихли, но Ловчие подступали всё ближе.
Мы не можем больше прятаться, крикнула Усаги и, прихватив горсть сюрикенов, смоченных в парализующем яде Раны, взмыла высоко в небо.
С этой высоты Море Деревьев выглядело широким тёмно-зелёным ковром, а бегущие Ловчие были похожи на множество блестящих чёрных жуков, торопящихся к добыче. Снижаясь, Усаги метнула вниз несколько сюрикенов, остановив на месте группу тараканов. Но только она приземлилась, как юный Ловчий, почти её ровесник, прыгнул с поднятым мечом ей навстречу. Прыжок сильно напомнил ей её собственный.
Усаги со звоном отразила удар своим мечом, но в прыжке Ловчему удалось сбить её с ног. Издав воинственный клич, она вскочила и снова бросилась на него, но он увернулся, и её меч вонзился в землю. Вытащить его было делом одного мгновения теперь оба они снова оказались лицом к лицу.
Отдавай Плащ, Ловчий покрутил в руке меч. Ты ведь не хочешь подохнуть из-за какой-то глупой тряпки?
А ты? парировала Усаги. Позади него Усаги видела Тору и Ину, стрелявших из своих луков налево и направо. Но двое Ловчих быстро перехватывали стрелы прямо на лету. У Раны дела шли лучше. Она плевалась ядом во всякого, кто имел неосторожность подойти слишком близко. А сейчас у неё в горсти мелькнули сверкающие белые кристаллы (песок с Танцующих Дюн), и несколько Ловчих отпрянули назад, отирая с лиц кровь.
Нэзу и Сару держались вместе, успешно отбивая огненные атаки Тупы и вылазки тараканов с помощью водяных щитов и Ветров Бесконечности.
Подросток-Ловчий снова перешёл в нападение, но Усаги ловко парировала все его удары. Треск и звон стоял такой, как будто бился целый отряд. Ловчий начал уставать и отступал всё дальше назад, а Усаги, наоборот, вошла в силу и теснила его всё сильней. Вдруг он издал воинственный вопль и подсёк её ногой (так брыкаться мог только настоящий Кролик). Усаги почувствовала нестерпимую боль и, отлетев в сторону, оказалась на земле.
Невдалеке она успела заметить Синего Дракона: тот стоял, сложив руки, и с бесстрастным видом наблюдал за сражением. Но где Ума? Валявшиеся позади Друка летучие сети были пусты, и сестры нигде не было видно.
Ловчий-Кролик подскочил снова. Усаги подняла было меч, но тот резким ударом вышиб его у неё из рук.
Отдавай Плащ, приказал он.
Усаги попыталась встать, но рухнула как подкошенная, закричав от боли. В отчаянии она огляделась, ища помощи. Но Гору один дрался с дюжиной остервеневших Ловчих. Сару и Нэзу тоже отражали очередную тараканью атаку. Вдруг Усаги услышала знакомый рык и увидела странный вихрь, несущийся со стороны Моря Деревьев. Это был Кумо. Дымчатый леопард бросился к Тупе и одним прыжком повалил его на землю. Пока они боролись, катаясь по земле, огненные шары, пущенные Капитаном Ловчих, успели поджечь росшие неподалёку кусты и траву, и они задымились, вспыхивая то здесь, то там ярким оранжевым пламенем.
Ране между тем удалось ослепить двух Ловчих, перехватывавших стрелы Торы и Ину. Наследница Тигра уже вывела из строя нескольких тараканов, целясь из лука им в ноги в щель между доспехом и поножами. Усаги невольно посочувствовала этим хромым бедолагам, потому что сама была в таком же состоянии, как они.
Не отдам, ответила она своему Ловчему. Надо попробуй, возьми.
Смотри не пожалей, процедил тот и со всей силы пнул её по другой ноге. Раздался громкий хруст и следом отчаянный крик Усаги так громко она, кажется, никогда не кричала.
Тора повернулась на вопль, и глаза её вспыхнули свирепым огнём.
Отвали, Тузи! крикнула она, выпуская стрелу. Стрела отскочила от его шлема, но Тора тут же выпустила другую, целясь чуть повыше колена. Ловчий завопил и упал, корчась от боли. А Тора и за ней Рана кинулись к Усаги.
Как ты?
Он сломал мне ноги. Я я не могу подняться.
Починим, сказала Рана, открывая Ларец. Тора, прикрой нас.
Пока Тора стояла настороже, пуская стрелы в каждого, кто пытался приблизиться, Рана занялась делом. Смешала несколько порошков, добавила капель из каких-то флаконов и подала Усаги ложечку густого чёрного лекарства. Прими.
Лекарство оказалось таким горьким, что Усаги чуть не стошнило, но Рана была непреклонной.
Заткни нос и не дыши так будет легче проглотить. Давай!
Сосредоточившись на странном вкусе лекарства, Усаги на какое-то время забыла об острой боли в ногах. Когда же вспомнила, боль была уже не такой сильной, и что-то стало происходить с костями. Усаги почувствовала сильный зуд и попробовала почесаться, но Рана не разрешила.
Между тем Ловчий по имени Тузи продолжал визжать от боли.
Между тем Ловчий по имени Тузи продолжал визжать от боли.
Заткнись, не то прострелю тебе второе колено, рявкнула на него Тора.
Предательница! сплюнул тот.
Нашёл, кому служить, лизоблюд несчастный, огрызнулась она и выпустила стрелу в Ловчую, целившуюся в них из огнестрела. Стрела попала той в руку, огнестрел вскинулся, и летучая сеть взвилась вверх. Пока Ловчая пыталась вытащить стрелу, липкая сеть полетела вниз и обрушилась на неё, опутав с головы до ног. Между тем взгляд Торы упал на дерущихся Тупу и леопарда. Кумо! Она подняла лук, но тут же опустила. Нет, страшно. И, вместо того чтобы выстрелить в Тупу, пустила стрелу в приблизившегося с мечом Ловчего.