Усаги всегда считала Нефритовую Гору неприступной для Короля-дракона.
Вы думаете, он затевает новый поход? Вы что-то слышали об этом, Наставница? спросила она.
Тигрица вздохнула.
Пока нет, но если он узнает, что все остальные Сокровища хранятся в Святилище, то может решиться. Она сделала паузу. Нефритовая Гора не единственное священное место Двенадцати.
Мы поняли, сказала Сару. И всё же продолжаем надеяться на встречу.
Это правильно. Надежда даёт нам силы. Тигрица повернула голову в сторону, прижала уши и прищурилась. Я ухожу, прошипела она. Они идут сюда! И её зыбкие очертания растаяли в воздухе.
Наставница! крикнула вдогонку Усаги. Ответа не было. Только Поющий Бамбук продолжал напевать свои печальные мелодии.
Все были встревожены. Синий Дракон может допросить Тигрицу. Нужно было поторопиться с её спасением.
Они в спешке собрались, закрыли в Святилище все помещения и стали прощаться с Кумо. Во время сборов тот уныло бродил по двору, обиженно отворачиваясь.
Прости, сказала Тора, погладив его за ушами. Обещаю, что скоро вернёмся. Хорошо охраняй Святилище, пока нас не будет. Леопард фыркнул и побрёл прочь, сердито мотая хвостом. Тора пожала плечами. Капризный кот Ничего, с ним всё будет в порядке.
Кода они покидали Нефритовую Гору, наверху уже лёг снег и оттуда веяло холодным дыханием. Но Усаги, укутавшись в свой плащ, совсем не чувствовала холода.
После нескольких дней «духовного» бега по заброшенным диким местам они добрались до Озера Солнца и Луны. Усаги не терпелось повидаться с Юнджей и его подопечными. Какое такое дело они там затеяли?
Отшельник в окружении всей компании трудился над каким-то невиданным устройством.
Ину приподнял край огромного воздушного змея. Он был почти с Гору деревянный каркас и промасленная лубяная обшивка.
Отшельник в окружении всей компании трудился над каким-то невиданным устройством.
Ину приподнял край огромного воздушного змея. Он был почти с Гору деревянный каркас и промасленная лубяная обшивка.
Во имя Двенадцати, что это у вас такое?
Пристегнись к нему, и взлетишь в небо как если бы обладал Даром Петуха! сказал отшельник, выпятив чахлую грудь колесом. Помнишь, ты мечтал о том, чтобы все мидагцы восстали против Синего Дракона? Он постучал себе по голове костяшками пальцев. Я задумался тоже.
Тут Юндже и пригодилось его плотницкое мастерство. Теперь он делал приспособления, дающие обычным людям силы, сравнимые с Дарами Зодиака. Рядом со змеем был деревянный конь без головы с седлом и стременами, каждое из которых соединялось с парой шарнирных ног. Двигая ногами в стременах, ездок приводил деревянного коня в движение. Шестилетний Бута, рождённый в год Кабана, тут же показал им это на деле.
Вот это да! изумился Нэзу, пощипав себя за «усы». Теперь каждый сможет преодолевать большие расстояния без коня и без духовной скорости.
Отшельник улыбнулся своей щербатой улыбкой.
Вот именно! Теперь я думаю о свободном полёте безо всякого змея. Девочка Петушок ещё не умеет летать, но мы над этим работаем.
Он показал в её сторону. Джи бегала взад и вперёд, старательно размахивая неуклюжими крыльями из камыша, подпрыгивая, как воробей, и стараясь взлететь. Три верных пса Юнджи с лаем носились вокруг гостей, и только когда один из них чуть не сбил с ног её саму, она наконец заметила Наследников.
Вы вернулись! закричала она и, скинув крылья, бросилась навстречу Усаги. Личико у Джи округлилось где теперь была та робкая и запуганная девочка, что пряталась от них в Крыле Крачки.
Как ты тут, Джи? спросила, обнимая её, Усаги. Где твои птицы?
Какие? Теперь их у меня много, Джи так и светилась от радости.
Мы так и подумали, засмеялась Усаги. Ваш последний посланец был такой красавчик! Но я спросила про чаек.
Наби и Нэко? Где-то летают. Но они вернутся, как только я позову. Вот научусь и буду летать вместе с ними. Юнджа так много всего придумал, а мы первые испытатели. И знаешь что? Я учусь владеть моим Огненным Даром! она никак не могла остановиться. Потом показала им ещё несколько вещей, над которыми продолжал работать Юнджа: лодку, которая могла погружаться под воду (дышать можно было через бамбуковые трубки), самоходную колёсную повозку, небольших деревянных птиц с отверстиями внутри, с которыми можно было запустить всё что угодно от пороха до любого послания.
Лучше всего запускать их с помощью пращи, сказал Юнджа, так получается дальше. Захотите отправить подарочек Синему Дракону тоже можно. Особенно если набить туда тлеющего навоза. Он хрипло рассмеялся.
Сару улыбнулась, но тут же снова сделалась серьёзной.
Хорошо бы послать ему весть, что он не всесилен. Но боюсь, он тогда совсем взбесится. И она рассказала про предупреждение Тигрицы. Он уже охотится за Сокровищами. И чем больше воинов с Дарами будет в его рядах, тем больше вероятности, что он попробует захватить Святилище.
А пока он собирается, мы придём за его Сокровищами, сказал Гору, громко ударив кулаком по ладони.
Отшельник покачал головой.
Как только вы соберёте все Сокровища у себя, он придёт за ними.
Этого мы и опасаемся, сказал Ину. В наших походах за Сокровищами мы не раз встречали подростков с Дарами, вынужденных жить в укрытии. Надо наладить с ними связь и начать помогать друг другу.