Юнджа погладил свою спутанную бороду.
Если все начнут вставлять ему палки в колёса, мы вернём себе наше королевство. Строгие боги, как бы я хотел увидеть проснувшейся всю Мидагу!
Если объединятся все, кто обладает Дарами, это уже будет хорошо. Чтобы защитить Нефритовую Гору, нам может понадобиться помощь, сказала Сару.
Я подумала о моих птицах, отозвалась Джи. Они могли бы разносить остальным послания.
Все сразу повернулись к ней.
Всем? спросила Усаги.
Да, только скажите мне, где они находятся, понизив голос, проговорила Джи.
Тора подняла бровь и кивнула.
Стоит попробовать.
«Петушок» издала тонкий пронзительный крик. Наступила долгая-предолгая пауза. Потом Усаги расслышала ответный клич и, подняв голову, увидела двух чаек, быстро приближавшихся к ним.
Нэко и Наби!
Как только птицы опустились на поляну, Сару быстро написала послания Рудокопам и Призракам Королевства Бабочек. Ину нарисовал на земле карту Мидаги и показал Джи, где находятся Королевство Бабочек и Мраморное Ущелье и как там найти адресатов.
Джи привязала послания и пробормотала что-то обеим птицам, нежно погладив их по перьям.
Надеюсь, никто не перепутает их с голубями Короля-дракона? Не хватало ещё, чтобы ваши друзья их подстрелили.
Думаю, ты напрасно беспокоишься, сказал Гору. Они совсем не похожи на голубей. Разве что приглянутся кому-нибудь как дичь?
Заметив испуганный взгляд Джи, Усаги ткнула его в бок.
Этот Бык сам не знает, что говорит, засмеялся Юнджа. Твои птицы умеют за себя постоять. Отпускай и не бойся.
Джи поцеловала их в белоснежные макушки и подбросила в воздух. Захлопав крыльями, они сделали прощальный круг и, набрав высоту, начали удаляться.
Сару написала ещё одно письмо на этот раз Кротам из Танцующих Дюн, и Джи отослала его с лесным ангелом, мелькнувшим в небе миниатюрной радугой.
Дело хорошее, Нэзу улыбнулся ему вслед своей кривоватой улыбочкой. А теперь в дорогу. Нельзя терять время.
Глава 20
Яма с насекомыми
Усаги ёрзала, напрасно пытаясь поправить на себе доспехи. Наконец сдалась и поспешила догонять самого большого из них «таракана» Гору. Временно владевший Кудесником Наследник Воина Быка «сколотил» для каждого из них эти доспехи Ловчих. Усаги довольно быстро привыкла к их назойливому клацанью, но в остальном Хуже всего дело обстояло со шлемом он так низко налезал ей на лоб, что приходилось сильно задирать подбородок, чтобы что-нибудь разглядеть. Но зато они могли спокойно передвигаться по Городу Дракона: люди на улицах, только завидев, уступали им дорогу.
Прошло больше полутора лет с тех пор, как они были здесь в последний раз. Под ногами прохожих снег на мраморных плитках мостовых быстро превращался в грязно-серую кашу. Дворникам приходилось работать не покладая рук, и по сторонам широких улиц высились сугробы. Продавцы жареного батата и тёплых каштанов суетились у полных пылающих углей жаровен, от которых шёл заманчивый запах. Всё бы хорошо, но на каждом шагу попадались напоминания о Короле-драконе: мрачные портреты, гербы на каретах и окнах, бронзовые статуи на рыночных площадях и углах улиц. Забыть о нём тут при всём желании было невозможно.
Усаги поёжилась, крепче прижала к плечу своё оружие, превращённое Кудесником в огнестрел, и поправила вещевой мешок за спиной. Нужно завершить всё намеченное к утру до того как амуниция от Кудесника обратится в ничто. Идущая навстречу толпа почтительно расступилась. Отряд Стражников отсалютовал, проходя мимо. Сару тоже отдала честь, Усаги и остальные последовали её примеру.
Держитесь вместе, буркнул Ину.
Они приближались к сторожевой башне, из которой то и дело появлялись патрульные отряды Стражников. Это высокое многоярусное здание с выгнутыми черепичными крышами было прежде одним из священных мест Двенадцати. При виде Наследников в полном обмундировании Ловчих одни патрульные кивали и отдавали честь, другие провожали их недоумёнными взглядами. Усаги слышала, как они переговариваются между собой.
Глянь на коротышку!
Не думал, что бывают карманные Ловчие.
Ха-ха-ха! Небось продвинули кого-то из ученичков Академии. Не знаю, какая Ему польза от этих бесенят.
Говорят о нас, предупредила Усаги. Что бы ещё ни ляпнули, не обращайте внимания.
Эй, коротышка! Будешь драться с такими же недоростками, как ты? Или возвращаешься назад в Зоопарк Лорда Друка? привязался к Ране один из Стражников. Небось отличница, с такими шутки плохи, хохотнул он.
Рана поджала губы и, прежде чем Усаги или кто-нибудь из них успел мигнуть, повернулась и плюнула Стражнику в лицо. Тот завопил и схватился за глаза.
Караул! Жжёт! Вот ведьма! Ради всех богов, помогите!
Не говоря ни слова, Рана продолжала идти дальше как ни в чём не бывало. Усаги оглянулась: остальные Стражники со страхом смотрели им вслед, а приставала катался на земле от боли.
Духи, зачем ты это сделала, Рана? прошипела она.
Рана вскинула подбородок и слегка улыбнулась.
Я не жалею. И потом, это же не навсегда. Промоет глаза, и всё, если он не дурак.
Он как раз таки дурак, иначе не стал бы к нам цепляться, заметила Тора.
Он как раз таки дурак, иначе не стал бы к нам цепляться, заметила Тора.