Не волнуйся. Усаги вытащила из-под ворота Кольцо на цепочке. Гигантская бабочка, сторожившая его, была на самом деле, но я бы не сказала, что это было чудовище. И Молот в Мраморном ущелье в руке у Рудокопа ты увидела правильно. Но не могла предположить, она улыбнулась, что им владеет твой брат. Будем надеяться, что новое видение тоже к добру.
Тора кивнула и потёрла шрам на руке.
Что ж, может, и так.
Они нашли себе укромное место на гребне холма, откуда открывался хороший обзор Круговой Дороги, тянувшейся в обе стороны, куда хватало взгляда. Глубокие ямы и отвалы Восточных Копей казались отсюда оспинами и прыщами на лице долины, да и курганы Долины Теней выглядели едва ли больше. Синий Дракон принёс несчётные беды королевству и со временем становился только сильней. Вот уже и сестра Усаги у него на службе, и один из Наследников Воинов теперь на его стороне. Может быть, сопротивление уже бесполезно и ничего не изменит?
Усаги сделала глубокий вдох. Если сдаться, будет только хуже. Она вспомнила слова Тигрицы: «Покорение горы начинается с маленького шага».
Луна поднялась выше, и ночной воздух сделался прохладным (лето было на исходе). На Круговой Дороге ни души, всё тихо. Усаги слышала только, как шуршат где-то в кустах звери, копошатся насекомые, летучие мыши и совы преследуют свою добычу. Она почувствовала, как тяжелеют веки, и начала проваливаться в сон. Потом чья-то рука потрясла её за плечо.
Усаги, проснись! позвал Ину. Караван идёт. Нужно предупредить Имуги и Рудокопов.
Усаги вскочила смущённая. В отдалении слышны были звуки копыт, фырканье волов, стук колёс, топот сапог и скрип доспехов.
Я их слышу, ещё сонным голосом проговорила она. Всё вокруг было немного как в тумане.
Тора и Гору расправили один из сигнальных фонарей. Усаги вытащила огниво, поднесла к войлоку внутри фонаря и ударила железом по кремню. Но одна из искр коснулась рисовой бумаги, и фонарь загорелся, прежде чем они успели его запустить.
Я их слышу, ещё сонным голосом проговорила она. Всё вокруг было немного как в тумане.
Тора и Гору расправили один из сигнальных фонарей. Усаги вытащила огниво, поднесла к войлоку внутри фонаря и ударила железом по кремню. Но одна из искр коснулась рисовой бумаги, и фонарь загорелся, прежде чем они успели его запустить.
Дряхлые духи, выругался Ину, затаптывая пламя. Давайте другой. Скорее.
Дрожащими руками Усаги достала новый фонарь. Ину подобрал тлеющую бамбуковую рейку.
Давайте его сюда, рявкнул он. Потом велел Торе и Гору держать верхние концы бумажного куба и поднёс рейку к промасленному войлоку. Войлок вспыхнул и загорелся ярким пламенем и Ину задул бамбук. От горячего воздуха фонарь надулся и начал рваться вверх. Хорошо, отпускайте.
Светящийся куб поднялся в ночное небо. Усаги подумала, что его сейчас видно со всех холмов, и с Круговой Дороги тоже. Она слышала, как поднялись по сигналу Рудокопы и как Имуги даёт последние наставления.
Думаю, фонарь сделал своё дело и можно его спустить, сказала она Ину.
Тот наморщил лоб:
Ты уверена?
Иначе с каравана тоже заметят и будут знать, что мы здесь, сказала Усаги.
Ину уже взял было лук и стрелы, но Тора остановила его.
Брат так не говорил. Он сказал запускать фонари, когда увидим караван, и всё. Думаю, надо оставить.
Гору смотрел, как фонарь поднимается всё выше и выше в небо.
Я не уверен, Тора, может быть, Усаги права. Почему бы Стражникам не видеть его тоже?
С их-то обычным зрением, усмехнулась Тора. Нет уж, давайте делать как сказано.
Как сказано Ину нахмурил лоб и скрестил руки на груди. Имуги нам не начальник.
Может, и так, зрачки у Торы сузились, но здесь командует он, а мы вызвались помогать.
Я и пытаюсь, сказала Усаги. С дороги фонарь увидят а наши уже готовы, слышу, как они зашевелились. Давай, Ину, медлить нельзя.
Тора ещё колебалась, а Ину снова потянулся за луком. Но тут Усаги услышала крик, прозвучавший со стороны Дороги.
Слишком поздно. Они уже увидели. Она вздрогнула, услышав цокот копыт. Высылают отряд всадников. Придётся дать нашим отбой.
Тора пристально вглядывалась в даль.
Волдырь-бородавка! Значит, нужно послать два фонаря.
Усаги вытащила один фонарь и стала судорожно рыться в пакете в поисках второго. Сердце у неё упало. Значит, их было всего три, и один сгорел из-за её небрежности.
Остался только один.
Они подавленно смотрели друг на друга. Потом Ину взял у Усаги оставшийся фонарь.
Один в воздухе. Если пошлём ещё этот, думаю, они догадаются.
Тогда давай скорей, сказала Тора, не сводя глаз с Дороги. Конный отряд приближается. Скоро будут здесь.
Усаги схватилась за огниво, но Ину её остановил.
Снова сожжёшь. Зажги опять рейку, так будет вернее.
Прикусив язык, она высекла огнивом сноп искр и подождала, пока бамбук занялся огнём. Ину выхватил его и с помощью Торы и Гору зажёг последний фонарь, отпустив его в воздух. Только бы Рудокопы поняли, взмолилась про себя Усаги. Сердце у неё колотилось в такт цокоту копыт. Уходите, уходите.
Она услышала на холмах смятенные крики. «Два фонаря! Не двигаемся!»
«Нет, был один этот пущен отдельно значит, обозов два!»