«Готовьте порох!»
Усаги уткнула лицо в ладони и застонала.
Не получилось. Они не отступят.
Нужно сделать так, чтобы отступили, сказала Тора. Она повернулась к ним спиной. Я должна предупредить брата.
Тора, подожди! Вернись!
Гору кинулся за ней. Обернулся через плечо к Усаги и Ину.
Идёте или нет? Мы не можем бросить её одну.
Они подхватили вещи и пустились следом. Тора легко передвигалась в темноте. Усаги, Ину и Гору еле поспевали за ней. Не зная местности, они всё время натыкались на какие-то препятствия, рискуя переломать себе ноги. Фонари плыли высоко в небе, сверкая, как две звезды, ветер уносил их на запад. Усаги продолжала прислушиваться к Рудокопам.
Похоже, они продолжают действовать по плану, сказала она Торе.
Та застонала в ответ.
Надо скорей добраться до Круговой Дороги. Я перехожу на духовную скорость. Увидимся внизу.
Без её ночного зрения им пришлось ещё трудней. Но приближался час Кролика, небо на востоке посветлело, и они смогли разглядеть тропу. До цели оставалось совсем немного.
Череда взрывов разорвала рассветную тишину, отозвавшись эхом в холмах. Усаги заткнула уши руками, но это не помогало. Следом раздались крики и испуганное ржание лошадей.
Ускоряемся! велел Ину. Они перешли на духовную скорость и, прибыв на место, обнаружили там полный хаос. Вместо ожидаемого каравана Рудокопы столкнулись с высланным конным отрядом. Некоторые из Стражников были ранены взрывами. (Испуганные лошади сбросили их на землю и ускакали.) Остальные скакали вокруг Рудокопов, орудуя хлыстами и прикладами своих огнестрелов. Усаги попыталась отыскать глазами Тору.
Сухие кустарники по сторонам дороги загорелись от взрывов и продолжали полыхать, выбрасывая в воздух снопы искр. Напротив стены огня Усаги заметила знакомый силуэт. То была Тора, защищавшая брата от оставшегося без коня Стражника. Имуги лежал на земле без сознания. Позолоченная рукоять Кудесника блестела у него под рукой, как будто он упал, закрывая Молот от врага.
Тора! Усаги кинулась к ней на помощь. Гору и Ину за ней. Один из конных Стражников поскакал им наперерез. Гору поднял руку и легко выбил его из седла. Ину натянул тетиву своего лука, и стрелы полетели одна за другой. Подступившиеся стражники с криками хватались кто за плечо, кто за колено и падали из своих сёдел на землю.
Тора увернулась от хлыста одного из Стражи и метнула взгляд в сторону Усаги.
Возьми Молот! Нам нужны ещё защитники!
Усаги опять заметила у неё клыки и когти. Стражник замахнулся снова, но Тора ухватилась за конец хлыста и дёрнула его на себя, полоснув нападавшего когтями по лицу.
Скорее! крикнула она.
Усаги подбежала к раненому, истекающему кровью Имуги. Потянула за рукоять и вытащила из-под него Молот. В этот миг ей вспомнилось последнее видение Торы. Она изо всей силы ударила Молотом о землю, подумав о столь нужной сейчас подмоге.
С каждым ударом словно из-под земли возникал воин на коне, немедленно устремлявшийся в атаку. Все они были в полном воинском облачении и вооружением ничуть не уступали Стражникам. Со смятенными криками те принялись как могли отбиваться от нападавших. Усаги между тем продолжала колотить Молотом теперь атакующая конница была больше посланного караваном отряда.
Пока длилось сражение, Гору легко подхватил Имуги себе на плечи, и они с Торой исчезли в окрестных холмах. Ину подбежал к остальным Рудокопам, которые как заворожённые смотрели на битву Стражи с подоспевшим неведомо откуда отрядом.
Пошли! крикнул он, хватая Панри за руку. Усаги! Хватит уходим!
Усаги остановилась, и явившийся последним всадник устремился в гущу сражения. Тут сквозь ржание лошадей и звон мечей она услышала новые звуки.
Караван уже здесь!
Они обернулись и посмотрели на Дорогу. Лучи восходящего солнца освещали длинную вереницу телег. Ехавший впереди погонщик сидел с открытым ртом, тупо уставившись на разыгравшееся впереди побоище. Стражи к этому времени были почти побеждены и отчаянно взывали о помощи. Те, что охраняли караван и пешие, и конные, кинулись к ним, совершенно не обращая внимания на Усаги, Ину и Рудокопов.
Отлично, сказал Панри. Стражникам теперь не до нас.
На караван! крикнула молодая девушка с луком. И Рудокопы с гиканьем бросились к телегам, оставшимся без защиты.
На всякий случай Усаги сколотила ещё один отряд, работая Молотом так, что у неё заболела рука.
Теперь всё! сказала она, с удовлетворением глядя, как последний воин решительно кинулся вперёд. Она ещё какое-то время стояла, сжав Молот в руке. На дороге от него образовалась глубокая вмятина. Зато преимущество армии Кудесника было подавляющим.
Ну и ну! Ину откинул волосы со лба и рассмеялся. А не помочь ли нам Рудокопам?
Усаги заткнула Молот за пояс и ухмыльнулась.
Самое время.
Они помчались к обозу. Двое погонщиков были крепко связаны и сидели на земле, беспомощно глядя, как Рудокопы снимают с подвод корзины со слитками и необработанными драгоценными камнями. Несколько человек стояли на стрёме на случай, если кто-нибудь с других подвод захочет прийти своим на помощь.
Панри заметил их и замахал руками.
Сюда! и тут же свалил на них два тяжёлых мешка. Теперь уматывайте!