Оранжевый огонь плясал и потрескивал в костровой яме. В отдалении Усаги слышала, как её друзья учат Рудокопов пользоваться духовной скоростью.
Расставите ловушки и убегайте, говорил Ину. На духовной скорости можно передвигаться в три или четыре раза быстрее. Быстрее лошади. Стражники и приблизиться к вам не смогут.
Усаги улыбнулась про себя и поспешила доесть завтрак, чтобы поскорее присоединиться ко всем. Вскочив с места, она нечаянно задела ногой упавший тигровый камень и отчаянно вскрикнула, увидев, что он укатился в костёр. Она потянулась было за ним, но тут же отдёрнула руку: слишком горячо. (Боги, вот если бы у неё был огненный дар, как у сестры.) Попробовала достать палочками для еды, но только задвинула камень ещё дальше в огонь, и палочки вспыхнули у неё в руках.
Дряхлые духи! выругалась она, с остервенением дуя на горящие палочки.
Нужно что-нибудь длинное и металлическое, подумала она. Меч! Она сбегала за посохом и достала из него своё оружие. Сунула меч в пламя посыпались искры. Усаги скривилась. Ину бы хватил удар, если бы он увидел, как она обращается с мечом, который он сам для неё сделал. Но не могла же она оставить камень от Древа Стихий в этом костре!
Наконец ей удалось его вытащить. Теперь он лежал в песке на краю кострища, и блики пламени играли на его красных, золотых и чёрных прожилках. И вдруг, к её изумлению, с камнем стало происходить что-то непонятное. Из шероховатого он сделался совсем гладким, края его скруглились, середина вытянулась и изогнулась. Прямо у неё на глазах кусок тигрового камня превратился в идеально гладкую изогнутую бусину, в точности повторявшую форму когтевидных камней в круге. Ещё она как две капли воды походила на нефритовую бусину из Ожерелья Земли и Неба, только окраска была другая тигровая.
Духи! выдохнула Усаги. Она подождала, пока бусина остынет (это время показалось ей вечностью), и теперь смотрела, как она мерцает, словно подмигивает, у неё на ладони. В пещере было очень тихо. И тут, обведя взглядом эти шершавые стены с их поблёкшими древними изображениями, Усаги уверилась окончательно: да, это не просто Нора Рудокопов, а Разрисованный Грот, священное место Двенадцати, и только что она получила от него этот удивительный подарок. Она ещё не знала как, но чувствовала всем своим существом, что эта бусина должна им помочь.
Глава 16
Набег
В тот день в расписном гроте было тише, чем обычно, смеха и шуток почти не слышно, все сосредоточенно готовились. Брат Торы ходил по лагерю с зачехлённым Кудесником, притороченным к поясу.
Сто лет уже не «встречали» караван, сказал он, нервно теребя завязки мешка. Тот, что будет проходить по Круговой Дороге сегодня, пожалуй, побольше всех прежних.
Сто лет уже не «встречали» караван, сказал он, нервно теребя завязки мешка. Тот, что будет проходить по Круговой Дороге сегодня, пожалуй, побольше всех прежних.
Опоясывающая остров Главная Дорога проходила через холмы рядом с заброшенным карьером, в котором они встретили Рудокопов в первый раз. Обозы с запряжёнными быками телегами и подводами, охраняемыми Стражниками, были здесь не редкостью.
Штука в том, что, когда мы долго их не трогаем, они расслабляются. Думают, мы куда-то делись, объяснил он Торе и Усаги. Но мы постоянно посылаем «разведчиков», чтобы быть в курсе их планов. Вот как Панри напал на вас.
Скорее мы на него, сказала со смехом Тора. Да, Кабан?
Панри фыркнул.
Да как скажешь.
Рассчитывайте на нас во всём, сказала Усаги. Они до сих пор не придумали, как заполучить Молот. Тора переводила разговор на другую тему всякий раз, как Усаги пыталась это обсуждать. Может быть, если с их помощью набег завершится удачей, им легче будет уговорить Имуги.
Они отправились поздно вечером. Восходящая луна была бледным полукругом, напоминающим большой пельмень. Оставив ущелье, они прошли по длинному потайному туннелю к заброшенному карьеру и пробрались через холмы к тому месту, с которого открывалась проходящая внизу Дорога. Имуги вытащил Молот и, закрыв глаза, произнёс беззвучную молитву. Потом принял сосредоточенный вид и ударил Молотом о землю.
Раз! появился прекрасный лук и стрелы.
Два! коробка со взрывчатым веществом.
Три! огнестрел.
Получив всё необходимое оружие и припасы, он быстро раздал их Рудокопам и обрисовал каждому его задачу.
В последнее время караваны выходят по чётным часам, в том числе в полночь. Имуги покосился на Наследников и Наследничков. Тигриное зрение Торы теперь пригодится. Он передал сестре сложенные сигнальные фонари. Они были сделаны из четырёх листов рисовой бумаги, прибитых к бамбуковому каркасу, и в основании каждого находился пропитанный маслом войлочный фитиль. Как увидишь, что они идут, посылай один фонарь это послужит сигналом к началу. Если опасность и надо отходить посылай два.
Рудокопы натянули на лицо маски, скрывавшие их клейма.
Будьте осторожны! крикнула им вслед Тора. Она прижала к себе охапку сложенных фонарей и ободряюще улыбнулась Усаги, но в глазах у неё была тревога.
Вчера у меня было ещё одно видение, призналась она. Не знаю, что оно значит. Я увидела огромный костёр и потом большое сражение но мы в нём не участвовали.