Подействовало! прошептала Тора.
Гору поднёс цветы поближе, ещё ближе потом вдруг обхватил ручищей голову бабочки и попытался вырвать кольцо из её хоботка. Раздался громкий шорох, задние ноги бабочки пришли в движение, передние яростно замолотили, и одна из них толкнула Гору. Стая бабочек метнулась ему прямо в лицо, застя свет. Он попытался отмахнуться от них и почти выпустил Бабочку Императора.
Та сделала усилие и, высвободившись, ещё крепче закрутила хоботок вокруг Сокровища. Потом с шумом поднялась в воздух и полетела, хлопая огромными крыльями и унося кольцо с собой.
Нет! крикнул Ину, хватаясь за лук.
Стой! Не стреляй! остановила его Усаги.
И прежде, чем он успел вставить стрелу, сделала свой коронный Кроличий прыжок и оказалась высоко в воздухе. С каждым взмахом крыльев бабочка поднималась всё выше. Усаги сосредоточилась и, начав снижаться, опустилась ей прямо на спину. Та дёрнулась, затрепыхалась, но вынуждена была продолжить полёт. Усаги обхватила ногами её туловище и покрепче прижалась к пушистой спине.
На земле в это время был переполох. Тора скакала и размахивала руками возле пустого кокона. Гору что-то кричал, сложив руки возле рта. Только Ину стоял словно остолбенев, не сводя глаз с кружащей над лесом Бабочки Императора. Усаги посмотрела вниз и помахала им рукой.
Ждите меня с Сокровищем! крикнула она, не надеясь, что они услышат.
Главное сейчас было удержаться бабочка то ныряла вниз, то резко взмывала вверх. Усаги слышала её пульс, ощущала трепет похожих на паруса крыльев. От резких зигзагов и виражей у неё перехватывало дыхание. Да, бабочки не птицы, и им так положено, но одно дело следить за обычной порхающей бабочкой со стороны и совсем другое самой лететь на такой великанше. Чувство такое, как будто тебя швыряет вверх и вниз на порогах бурной реки.
Главное сейчас было удержаться бабочка то ныряла вниз, то резко взмывала вверх. Усаги слышала её пульс, ощущала трепет похожих на паруса крыльев. От резких зигзагов и виражей у неё перехватывало дыхание. Да, бабочки не птицы, и им так положено, но одно дело следить за обычной порхающей бабочкой со стороны и совсем другое самой лететь на такой великанше. Чувство такое, как будто тебя швыряет вверх и вниз на порогах бурной реки.
Сделав ещё один круг над лесом, бабочка устремилась вперёд вдоль долины-ущелья. Под крыльями замелькали луга и небольшие рощицы. Всё внизу сверкало и переливалось от снующих тут и там разноцветных бабочек. Немного освоившись с этим дёрганым полётом, Усаги позволила себе чуть-чуть распрямиться и улыбнулась. Она ведь летела! И никакие её кроличьи прыжки не могли с этим сравниться.
Яркое утреннее солнце слепило глаза, в ушах свистел ветер, косы растрепались. В одной руке она по-прежнему сжимала охапку цветов, только вид у них теперь был довольно плачевный. Усаги спрятала их под куртку и, глянув вниз, взвизгнула от восторга отсюда было видно всё: скрытая деревьями тропа-туннель, укромный лес, в котором они наткнулись на кокон, крутые склоны долины-ущелья, бегущие по её дну ручьи.
От этого захватывало дух, и хотелось, чтобы полёт никогда не кончался. Но Усаги помнила о Кольце. И усталость давала о себе знать руки и ноги болели от долгого напряжения. Порой её едва не выворачивало наизнанку от этой тряски. О том, чтобы добраться сейчас до Кольца, нечего было и думать. Но когда-то ведь Бабочка Император должна отдыхать? Только бы не улетела из долины в какой-нибудь дальний конец острова!
Наконец, облетев всё ущелье, бабочка повернула обратно к секретному лесу. Пожалуйста, опустись, молча молила Усаги. Ей казалось, что полёт продолжается уже много часов. В гуще деревьев блеснуло маленькое озерцо. Бабочка стала снижаться, и оно росло на глазах. Наконец они опустились на большой валун, окружённый со всех сторон водой.
Духи. Усаги вздохнула с облегчением. Как хорошо снова оказаться на земле, где тебя не трясёт, не швыряет и не выворачивает наизнанку. Теперь Кольцо. Она вытащила из-за пазухи цветы: потрёпанные и подвявшие, но пахнут всё так же сильно. Усаги погладила бабочку по спине, наклонилась вперёд и протянула руку с букетом, так что он оказался прямо напротив огромных фасеточных глаз. Хоботок начал разворачиваться, словно принюхиваясь к цветам. Вот оно Кольцо! Янтарь вспыхнул, словно говорил: «Бери!»
Не шевелись. Терпение. Нельзя повторить ошибку Гору. Она подождала, пока освободится конец этого длинного жёлтого языка, потом осторожно потянулась другой рукой и схватила Кольцо.
Есть!
Язык дёрнулся и заколотился. Усаги вздрогнула и подсунула цветы поближе. Но они были тут же сметены прочь, а антенны судорожно задвигались, словно ища повсюду Кольцо. Теперь ждать было нечего. Усаги крепко зажала Кольцо в кулак и нырнула в воду. Работая ногами, она быстро плыла к берегу, сжимая Сокровище с такой силой, что вскоре у неё заболела рука.
Она вылезла из воды мокрая как выдра и обернулась назад. Огромная Бабочка Император всё ещё сидела на камне, раскрывая и закрывая сверкающие пёстрые крылья. Усаги увидела себя многократно отражённой в её золотых фасеточных глазах.